Qcells prévoit le plus grand investissement dans la fabrication d’énergie propre de l’histoire des États-Unis

Il y a quelques jours, le Constitution du journal d’Atlanta a rapporté que Qcells, la division de fabrication de panneaux solaires de Hanwha en Corée du Sud, prévoyait de faire un investissement majeur dans de nouvelles usines en Géorgie, une décision prise par le AJC appelé «le plus grand investissement dans la fabrication d’énergie propre de l’histoire des États-Unis». Maintenant, la nouvelle est officielle. Qcells annonce qu’il construira deux nouvelles usines aux États-Unis, l’une à Cartersville et l’autre à proximité d’une usine existante à Dalton, en Géorgie. L’usine de Cartersville servira principalement à convertir le silicium brut en polysilicium qui sera ensuite transformé en lingots. Ces lingots sont ensuite découpés en tranches qui sont converties en cellules solaires qui fabriquent des panneaux ou des modules solaires. Une fois terminées, les deux nouvelles usines Qcells devraient employer plus de 2 600 travailleurs.

La grande histoire ici est que la grande majorité des étapes nécessaires à la fabrication d’un panneau solaire – de la production de silicium brut aux cellules solaires – ont lieu en Chine aujourd’hui. Qcells parle d’étendre ses opérations en Géorgie depuis plus d’un an, mais ce qui l’a fait avancer, c’est la loi sur la réduction de l’inflation adoptée par le Congrès en août dernier. Dans le cadre de la structure de crédit d’impôt à la production 45X créée par l’IRA, chaque partie du processus de fabrication solaire produite dans le pays recevra ses propres avantages fiscaux, a déclaré Scott Moskowitz, responsable de la stratégie de marché et des affaires publiques pour Qcells. Canaries Médias.

Les modules et cellules solaires recevront respectivement 7 cents et 4 cents par watt de capacité de production. Les tranches et lingots de silicium cristallin, le polysilicium de qualité solaire et le silicium métal recevront des crédits en fonction du volume de production. L’objectif de cette structure de crédit d’impôt, proposée pour la première fois par les sénateurs géorgiens Jon Ossoff et Raphael Warnock et connue sous le nom de Solar Energy Manufacturing for America Act, est de rendre chaque étape du processus de production solaire compétitive par rapport aux matériaux et produits provenant de l’étranger.

« Tous ces crédits s’empilent », explique Moskowitz, chaque étape du processus ajoutant une valeur de crédit d’impôt au produit final. Ensemble, ils pourraient couvrir environ la moitié du coût de production d’un panneau solaire. « Ce que SEMA a été conçu pour faire, c’est rendre la fabrication et les produits solaires américains compétitifs avec n’importe où dans le monde », ajoute Moskowitz.

Sécuriser la chaîne d’approvisionnement des panneaux solaires

La Chine contrôlant la majeure partie de l’approvisionnement mondial en matières premières et composants de panneaux solaires, la création d’une chaîne d’approvisionnement basée aux États-Unis n’est pas une mince affaire. Au cours des deux dernières décennies, la Chine a investi des dizaines de milliards de dollars pour consolider sa domination dans la production solaire de silicium cristallin. Il héberge désormais environ 80% de la production mondiale de polysilicium, la quasi-totalité de la production de lingots et de plaquettes de silicium, 85% de la fabrication de cellules solaires et 75% de la fabrication de panneaux solaires, selon les données de l’Agence internationale de l’énergie.

L’usine de Cartersville, située à environ 55 miles à l’extérieur d’Atlanta, s’approvisionnera en polysilicium à convertir en plaquettes à partir du REC Usine de silicium dans l’État de Washington. La société mère de Qcells, Hanwha Group, a investi $160 millions dans cette installation en 2022 et envisage de redémarrer l’usine au second semestre 2023. REC Silicon, à son tour, prévoit de s’approvisionner en ingrédient brut nécessaire, le silicium métal de haute pureté, auprès d’opérations en Alabama, Ohio et en Virginie-Occidentale appartenant à Ferroglobe basée à Londres et à Mississippi Silicon dans le Mississippi. Aux États-Unis, seul Fist Solar dispose d’une telle capacité de production de panneaux solaires intégrés verticalement. « Nous sommes actuellement la seule entreprise à fabriquer des produits allant des matières premières aux systèmes solaires finis » aux États-Unis, déclare Moskowitz.

Qcells a commencé à agrandir son usine de Dalton l’année dernière, mais ce nouvel investissement de 2,5 milliards de dollars verra une nouvelle expansion de sa ligne de production de cellules et de modules solaires là-bas, ajoutant 2 gigawatts à sa capacité de production actuelle de 3,1 gigawatts. La capacité de production combinée des deux usines de Géorgie sera de 8,4 gigawatts lorsqu’elles seront achevées en 2024. C’est une expansion massive, étant donné que les États-Unis disposaient d’un total de 11 gigawatts de capacité de panneaux et de modules solaires l’année dernière. À l’échelle mondiale, environ 500 gigawatts de panneaux et de modules solaires ont été produits l’année dernière, principalement en Chine.

Géorgie et Corée du Sud

La Géorgie a ouvert un bureau commercial à Séoul, en Corée du Sud, en 1985. Plusieurs gouverneurs de Géorgie se sont rendus en Corée du Sud. En 2019, Brian Kemp a fait de la Corée du Sud sa première visite à l’étranger en tant que gouverneur, soulignant l’importance du partenariat. En 2006, Kia Motors a annoncé qu’elle construirait sa première usine américaine à West Point, près de la frontière de l’Alabama. Selon le Constitution du journal d’Atlanta.

SK Innovation a annoncé sa première usine de batteries en Géorgie en 2018. Puis en mai dernier, Hyundai a annoncé qu’elle construirait une usine de 5,54 milliards de dollars pour fabriquer des voitures électriques. Juste avant la fin de 2022, Hyundai et SK Innovation annoncent une joint-venture qui construira une usine de batteries en Géorgie. Aujourd’hui, la Corée du Sud est le 10e marché d’exportation de la Géorgie, et les importations géorgiennes en provenance de Corée ont totalisé 8,83 milliards de dollars en 2021.

L’IRA fournit 10 milliards de dollars de crédits d’impôt pour la construction de nouvelles installations de fabrication d’énergie solaire, plus 30 milliards de dollars aux fabricants américains pour fabriquer des composants pour panneaux solaires, batteries, éoliennes et pour traiter les minéraux nécessaires aux technologies d’énergie renouvelable et aux véhicules électriques. La loi a également prolongé de 10 ans un crédit d’impôt de 30 % pour l’énergie solaire sur les toits et offre un crédit pour les systèmes de batteries qui stockent l’énergie excédentaire lorsque le soleil ne brille pas.

Alors que de nombreux services publics d’électricité dépendent encore fortement du gaz naturel pour la production, beaucoup – en particulier dans la moitié sud du pays – se tournent vers l’énergie solaire alors qu’ils ferment des centrales électriques au charbon non rentables et tentent de réduire les émissions de gaz à effet de serre qui causent le changement climatique .

Après deux ans de perturbations de la chaîne d’approvisionnement qui ont causé des retards et des augmentations de coûts importants pour les développeurs solaires américains, et avec les États-Unis engagés dans de multiples différends commerciaux avec la Chine qui pourraient perturber les futurs approvisionnements en matériaux solaires de ce pays, il existe de bonnes raisons au-delà des crédits d’impôt pour entreprises solaires à investir dans la capacité de fabrication américaine, a déclaré Moskowitz. « Personnellement, je ne pense pas qu’il y ait quoi que ce soit qui désavantage les États-Unis d’être le premier fabricant dans ce secteur », déclare Moskowitz. « Oui, les États-Unis ont des taux de main-d’œuvre et des normes environnementales plus élevés que les autres pays. Mais c’est ce que ce type de législation et ces types de politiques commerciales sont censés résoudre.

Les plats à emporter

La Loi sur la réduction de l’inflation n’est pas parfaite. C’est l’amalgame par excellence de l’intérêt personnel éclairé et du pouvoir politique brut, mais il dynamise les investissements dans les technologies d’énergie propre en Amérique. Malgré ses défauts, il crée des dizaines de milliers de nouveaux emplois dans les industries dont l’Amérique a désespérément besoin pour s’éloigner des sources traditionnelles de production d’électricité qui dépendent des combustibles fossiles.

Les guerres commerciales sont faciles à gagner, s’est vanté un ancien président, avant de prouver que ce n’était finalement pas si facile. La loi sur la réduction de l’inflation crée des investissements qui rendront l’Amérique plus compétitive et moins dépendante des autres pays pour ses besoins les plus essentiels.

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