Le 8 février, après un service de chapelle régulièrement programmé sur le campus de l’Université d’Asbury, à Wilmore, Kentucky, un groupe d’environ 20 étudiants s’est attardé et a commencé à adorer et à prier les uns pour les autres. L’orateur de la chapelle ce jour-là, Zak Meerkreebs, avait exhorté les étudiants à « devenir l’amour de Dieu en faisant l’expérience de l’amour de Dieu », et avait conclu par une prière demandant à Dieu de « nous faire revivre par ton amour ». Selon les étudiants, alors qu’ils restaient et priaient, une paix inexplicable et surréaliste est descendue dans la pièce. Alors que les minutes se transformaient en heures, de nombreux étudiants qui étaient allés en classe sont retournés à l’auditorium lorsqu’ils ont entendu ce qui se passait. Ils seraient éventuellement rejoints par les professeurs, le personnel et les membres de la communauté qui se sont précipités pour participer au culte et à la prière.
Dans les jours qui ont suivi, un flot de pèlerins s’est rendu à Wilmore. Tous les presque 1 500 sièges rabattables en bois de l’auditorium sont occupés ; les murs et les arcades menant à l’espace de rassemblement sont bondés de gens désireux de se joindre à eux. Des foules se sont rassemblées dans des auditoriums et des chapelles ailleurs dans la ville, chantant, priant et lisant la Bible. Il y a eu un régime régulier de proclamation (à la fois la prédication standard et les témoignages personnels), la confession publique, la prière (individuelle et collective), la lecture des Écritures et le chant. Les personnes avec qui j’ai parlé et qui sont entrées dans ces espaces décrivent avoir rencontré une « douce présence », une « paix profonde » ou « la présence calme et lourde de Dieu ». Un sentiment d’admiration prévaut. C’est, m’a dit un participant, comme si « le ciel s’ouvrait ».
J’habite à 20 minutes d’Asbury et j’y ai passé neuf jours depuis le début de la renaissance, et je vois un paradoxe en jeu. L’événement est devenu viral en ligne – sur TikTok, le hashtag #asburyrevival compte plus de 100 millions de vues et continue. Mais son attrait réside en fait dans son caractère physique et sa simplicité. À une époque de factionnalisme, de culture de la célébrité et de performance, ce qui se passe à Asbury est radicalement humble. Et cela me donne beaucoup d’espoir pour l’avenir du christianisme américain.
A partir de ce vendredi, l’université n’organisera plus de cultes publics. « On m’a demandé si Asbury ‘arrêtait’ cette effusion de l’Esprit de Dieu et l’agitation des cœurs humains », a déclaré le président de l’université dans un communiqué. « J’ai répondu en soulignant que nous ne pouvons pas arrêter quelque chose que nous n’avons pas commencé. » En effet, le phénomène se serait propagé à d’autres écoles, notamment l’Université de Samford, l’Université Lee et l’Université de Cedarville.
Les images d’Asbury ont rempli une fonction de test de Rorschach pour les spectateurs de loin qui ont projeté sur elles leurs propres espoirs, peurs et blessures passées. Certains voient ce qui pourrait être les germes d’un autre grand réveil national, et d’autres voient les échos des foules du 6 janvier et la menace imminente du nationalisme chrétien. Beaucoup ont suggéré que ces expériences incarnent une simple émotivité exagérée et manquent des éléments nécessaires pour un «véritable réveil», qu’il s’agisse de quotas de conversions ou de normes minimales de temps de prédication.
Ce que les gens qui regardent en ligne manquent, c’est le sentiment de présence divine et l’unité de but que les fidèles d’Asbury éprouvent. Dans mes discussions avec les participants, ils ont décrit à plusieurs reprises la sensation du temps qui s’écoule et d’être rempli d’amour pour Dieu et pour les autres. Tom McCall, professeur à l’Asbury Theological Seminary, a décrit « un sentiment de transcendance silencieux mais puissant ». Des aperçus de la nature transcendantale de l’expérience peuvent être vus sur les visages des photos, mais pas saisis.
Et donc, à la place, de nombreux spectateurs ont choisi de débattre pour savoir si ce qui se passe à Asbury est un renouveau. Le mot la relance n’apparaît pas dans la Bible, mais il est souvent utilisé pour décrire les effusions du Saint-Esprit de Dieu qui entraînent une transformation individuelle et collective, y compris la sainteté personnelle, un plus grand amour du prochain et l’audace de proclamer l’Évangile de Jésus. Il a tendance à être utilisé comme synonyme de épanchement, renouvellementet éveilbien que de nombreuses personnes nuancent ces usages en fonction de la portée et de l’impact d’un événement donné.
L’université d’Asbury a été prudente dans ses descriptions, privilégiant «l’effusion». James Thobaben du Asbury Theological Seminary est à l’aise de qualifier cela de «réveil», et le président Timothy Tennent de la même institution va jusqu’à suggérer qu’il s’agit d’un «réveil». Presque toutes les personnes impliquées reconnaissent que l’impact à long terme de l’événement est encore inconnu.
Chanter des hymnes et d’autres chants religieux – ce que les chrétiens appellent l’adoration – a été l’élément central unificateur de cette effusion. Là où le renouveau d’Asbury en 1970 a été dirigé et soutenu par des témoignages d’étudiants, cet événement est fermement centré sur le culte – un mélange de piano, guitare, cajon, et un chœur éclectique d’étudiants. Il n’y a pas de systèmes d’éclairage flashy, d’écrans ou de chefs de culte célèbres. « Ce n’est même pas une faible production, ce n’est pas une production », a observé Adam Russell, pasteur du Kentucky et directeur de Vineyard Worship (USA), sur son podcast.
Lorsqu’un orateur se tient devant la foule, aucune présentation ou nom de famille n’est proposé. J’ai vu des érudits bibliques de classe mondiale amener les gens à ouvrir des sièges et le président de l’université se présenter en disant : « Bonjour, je m’appelle Kevin. Je travaille ici à Asbury. Et bien que les universitaires et les présidents soient au service de la communauté, le cœur de ce mouvement, à la fois son leadership et son public cible, est constitué par les étudiants de la génération Z qui sont présents depuis le début.
Les dirigeants sur le terrain ont refoulé les personnes cherchant à coopter l’événement. Des revivalistes professionnels et des célébrités chrétiennes ont été accueillis, mais on ne leur a pas proposé de plateformes. Les nationalistes chrétiens qui sont arrivés avec leurs drapeaux ont été autorisés à entrer mais on leur a dit de laisser leurs drapeaux à la porte – il s’agit de Jésus, pas de l’Amérique. Aucun AR-15 ou individu vêtu de gilets pare-balles n’est présent. On a demandé à Tucker Carlson de Fox News de ne pas venir couvrir la reprise, car cela n’a rien à voir avec la politique ou les affaires. Personne ne veut pervertir ou perturber ce que Dieu fait apparemment dans cette communauté.
Les événements d’Asbury sont troublants, car ils sont subversifs d’une manière difficile à articuler. Dans notre monde d’accès 24h/24 et 7j/7, il est presque inouï qu’un événement pas essayer d’augmenter l’exposition à travers les médias. Ce n’est qu’au jour 12 qu’un livestream a été établi, et même alors seulement par nécessité, dans une tentative de diffuser les foules qui avaient submergé cette petite ville. Les estimations suggèrent que des milliers de participants ont afflué à Wilmore le week-end dernier. Dimanche, les forces de l’ordre détournaient le trafic entrant pour alléger la pression sur les infrastructures de la ville.
Ces étudiants ont choisi la discrétion et la simplicité, l’hospitalité désintéressée et une soif incessante de Jésus. Je sais que cela me donne de l’espoir pour l’avenir, et cela devrait vous donner de l’espoir également.