‘UNToute la publicité est une bonne publicité », pensa Susan Meachen alors qu’elle s’apprêtait à mettre en scène son suicide. En septembre 2020, Meachen, l’auteure auto-publiée de ce qu’elle a décrit comme des romans d’amour « parfaitement imparfaits », s’est connectée à Facebook, a fait semblant d’être sa fille et a écrit un article se déclarant morte. La « fille » de Meachen a continué à poster de nombreuses fois par la suite. Elle a suggéré que Meachen était « victime d’intimidation dans le monde du livre au point de se suicider » et a encouragé les gens à acheter le « dernier » livre de Meachen. Puis, rebondissement: la semaine dernière, Meachen a de nouveau posté sur Facebook pour déclarer qu’elle n’était pas réellement morte. Surprendre! « Que le plaisir commence », a-t-elle ajouté.
Ma toute première phrase, soit dit en passant, était – comme la mort de Meachen – une partie de la fiction. Je n’ai aucune idée de ce que pensait l’auteure de romans quand elle s’est mise en ligne. Personne ne le fait. Mais les gens ont un parcelle de questions. Meachen a fait allusion à des problèmes de santé mentale, qui devraient évidemment être pris au sérieux – mais cela n’excuserait toujours pas d’utiliser votre fausse mort pour essayer de colporter des livres, comme cela a été suggéré depuis qu’elle a annoncé sa résurrection. Les gens de la communauté des écrivains de Meachen sont furieux. « Je pense qu’elle croyait que si elle mourait, ses livres attireraient l’attention », a déclaré un auteur du cercle d’écriture de Meachen à la BBC. « Maintenant, c’est un nouveau pari : ‘Hé, si je reviens, ça va remuer tout le monde et peut-être que ça rendra mes livres populaires’, au lieu d’être juste un bon auteur. »
Faire semblant de mourir est contraire à l’éthique. Mais vous connaissez la partie la plus tordue de tout cela ? La cascade peut en fait aider Meachen à vendre des livres. On nous dit souvent que le travail acharné et le talent rapportent, mais la triste réalité dans les médias est que vous faire beaucoup de relations publiques est probablement plus efficace. Il suffit de regarder Anna Sorokin, l’escroc condamné connu sous le nom de « SoHo scammer », par exemple. La fausse héritière a peut-être passé du temps en prison pour ses escroqueries, mais elle a également transformé sa vie en une série Netflix – et aurait été payée 320 000 $ pour ce privilège. La morale de cette histoire? Parfois, il est payant de ne pas avoir de morale.
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Arwa Mahdawi est une chroniqueuse du Guardian
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Au Royaume-Uni et en Irlande, les Samaritains peuvent être contactés au 116 123 ou par e-mail à [email protected] ou [email protected]. Aux États-Unis, la National Suicide Prevention Lifeline est le 1-800-273-8255. En Australie, le service d’assistance en cas de crise Lifeline est le 13 11 14. D’autres lignes d’assistance internationales peuvent être trouvées sur befrienders.org