Des inspecteurs des Nations Unies se rendent actuellement en Australie pour voir si nous sommes sur la bonne voie pour mettre en œuvre un nouveau cadre essentiel des droits de l’homme pour les personnes en détention.
En 2017, l’Australie a ratifié le Protocole facultatif à la Convention contre la torture (Opcat), conçu pour protéger les droits, la santé et la sécurité des personnes subissant tout type de détention. Cela comprend les personnes incarcérées, les centres de détention pour mineurs, les centres de détention pour migrants, les hôpitaux, les établissements de santé mentale, les établissements de soins pour personnes âgées et les établissements pour personnes handicapées.
En raison du retard du gouvernement et de la pandémie, notre délai de conformité a été prolongé jusqu’au 20 janvier 2023. L’objectif des inspecteurs de l’ONU est d’aider les niveaux de gouvernement concernés à respecter ce délai. La délégation a prévu des visites inopinées dans les centres de détention et des entretiens privés avec des prisonniers et des détenus dans le cadre de leur évaluation.
Alors que la date limite de mise en conformité approche à grands pas, il reste encore beaucoup de travail à faire par les différents gouvernements des États et des territoires pour nous faire franchir la ligne. La Commission australienne des droits de l’homme a publié une feuille de route décrivant ce qui doit se passer au cours des prochains mois. Il s’agit notamment de s’assurer que chaque juridiction dispose d’organismes de surveillance de la détention appropriés dotés de pouvoirs et de ressources appropriés.
Avant l’arrivée de la délégation de l’ONU, certains experts ont posté commentaires banals dénigrant le but de l’inspection, affirmant que les inspecteurs venaient nous dire que nos matelas de prison étaient trop durs et que notre pain grillé était trop fin. Ce sont des affirmations souvent faites par des personnes opposées à Opcat, mais elles ne sont tout simplement pas vraies.
Ce que ces opposants essaient de créer, c’est un récit autour de l’Australie cédant en quelque sorte sa souveraineté à des bureaucrates non élus et pointilleux de l’ONU. Cette ligne peut bien jouer dans certains cercles, mais ce n’est pas ce qui se passe réellement.
Malheureusement, la visite de l’ONU s’est également heurtée à la résistance du gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud. Déjà à la traîne dans le respect de la détention, il a adhéré au récit « anti-ONU » en empêchant la délégation d’inspecter les prisons de la Nouvelle-Galles du Sud, arguant que les visites inopinées présentent des problèmes de sécurité, que le gouvernement fédéral n’a pas accepté de financer le coût de la visite ou toute mise à niveau que l’ONU peut recommander, et que les inspections de l’ONU sont redondantes car il existe déjà un examen local en Nouvelle-Galles du Sud.
La réponse de NSW est décevante. Premièrement, la visite de l’ONU est autofinancée. Deuxièmement, aucun autre gouvernement d’État n’a soulevé d’objections. Et troisièmement, si le contrôle actuel des prisons en Nouvelle-Galles du Sud signifie que les inspections de l’ONU sont redondantes, pourquoi ne pas les laisser entrer et montrer au reste de l’Australie comment la Nouvelle-Galles du Sud ouvre la voie ?
Ce que le respect d’Opcat représente réellement pour NSW et d’autres gouvernements australiens est une opportunité pour nous tous de nous sentir plus en sécurité quant à la manière dont nous protégeons les droits humains des détenus en acceptant une plus grande surveillance et une plus grande responsabilité dans nos régimes de détention.
Les inspecteurs de l’ONU se concentrent sur un engagement constructif avec les gouvernements pour aider à prévenir les mauvais traitements graves en détention. Toutes les recommandations ne seront même pas rendues publiques à moins que le gouvernement ne décide de les publier. Le but est d’encourager et de soutenir Opcat, pas de dire à l’Australie quoi faire.
Une fois que le cadre sera actif en Australie, divers organismes fédéraux, étatiques et territoriaux seront principalement responsables de son suivi, de son évaluation et de son rapport, et non des inspecteurs de l’ONU.
La mise en œuvre d’un système cohérent et coordonné de surveillance et de contrôle fournira non seulement une protection indispensable aux détenus, mais protégera également les personnes impliquées dans l’application de la détention, grâce à l’introduction d’un meilleur système de freins et contrepoids.
Cette « lumière du soleil du contrôle » est un élément fondamental de notre démocratie, et s’il y a une partie de notre société où la lumière devrait briller le plus, c’est sûrement sur les institutions qui privent les gens de leur liberté.
Mettre de l’ordre dans notre maison et respecter les obligations mondiales en matière de détention n’est pas seulement important pour protéger les droits humains fondamentaux des personnes vulnérables. Cela envoie également un signal plus large au monde concernant l’engagement de l’Australie envers un système international fondé sur des règles. Une fois que l’Australie a ratifié un traité international, nous devons tenir parole.
Malgré le libre choix de ratifier le cadre il y a près de cinq ans, les retards ultérieurs de mise en œuvre – aux niveaux fédéral, étatique et territorial – ont été décevants.
Les problèmes qui affligent divers centres de détention pour jeunes en Australie ne sont qu’un exemple de la façon dont ces retards étouffent la réforme et favorisent le dysfonctionnement.
Chaque jour, des dizaines de milliers de personnes – détenus adultes et mineurs, demandeurs d’asile et réfugiés, et personnes détenues de force dans des hôpitaux, des établissements de soins pour personnes âgées, de santé mentale et de handicap – sont enfermées dans des endroits où la lumière du soleil est souvent trop faible.
Assurons la sécurité et la dignité de ces personnes – ainsi que notre réputation de bon citoyen du monde – en coopérant avec l’ONU et en remplissant nos obligations en matière de droits humains.