D’une manière ou d’une autre, en quelques jours, les cuisinières à gaz sont passées d’un objet avec lequel certaines personnes cuisinent à, selon votre politique, soit une machine à tuer empoisonnant les enfants, soit un élément précieux du patrimoine national. Tout à coup, tout le monde a une opinion. Poêles à gaz ! Qui aurait pu le prévoir ?
Les racines de la controverse actuelle remontent à la fin décembre, lorsque des scientifiques ont publié un article affirmant que les cuisinières à gaz sont responsables de près de 13 % des cas d’asthme infantile aux États-Unis. Cette découverte était frappante mais pas vraiment nouvelle : la littérature scientifique établissant les dangers des cuisinières à gaz – et le lien avec l’asthme infantile en particulier – remonte à des décennies. Puis, lundi, le fracas a bel et bien commencé lorsque Richard Trumka Jr., membre de la Consumer Product Safety Commission, a déclaré dans une interview à Nouvelles Bloomberg que la commission envisagerait une interdiction complète des cuisinières à gaz. « C’est un danger caché », a-t-il déclaré. « Toute option est sur la table. Les produits qui ne peuvent pas être rendus sûrs peuvent être interdits.
Juste comme ça, les cuisinières à gaz sont devenues le nouveau front des guerres culturelles en constante expansion aux États-Unis. Les politiciens ont complètement perdu la tête. Gouverneur de Floride Ron DeSantis tweeté une caricature de deux cuisinières à gaz dédicacées, oui dédicacées. Représentant Jim Jordan de l’Ohio déclaré simplement, « Dieu. Armes à feu. Réchauds à gaz. Naturellement, Tucker Carlson s’est impliqué. « Je conseillerais une désobéissance massive face à la tyrannie dans ce cas », a-t-il déclaré à un invité de son émission Fox News.
Peu importe que les démocrates soient plus susceptibles d’avoir des cuisinières à gaz que les républicains, et, en fait, que les seuls États dans lesquels une majorité de ménages utilisent des cuisinières à gaz – Californie, Nevada, Illinois, New York, New Jersey – sont États qui sont devenus bleus en 2020. Pourquoi laisser quelques faits embêtants gâcher une excellente occasion de posséder les bibliothèques ? L’administration Biden, pour sa part, a précisé hier qu’elle n’avait pas l’intention d’interdire les réchauds à gaz. À long terme, cependant, cela pourrait s’avérer être plus un sursis à exécution qu’une grâce.
Au-delà de la partisanerie instinctive, la science des cuisinières à gaz n’est pas tout à fait simple. Emily Oster, économiste à l’Université Brown, a suggéré dans son bulletin que les données sous-jacentes établissant le lien entre l’utilisation de cuisinières à gaz et l’asthme infantile pourraient ne pas être aussi claires que la nouvelle étude le prétend. Et parce que ces données sont simplement corrélationnelles, nous ne pouvons tirer aucune conclusion causale directe. Cela ne signifie pas que les cuisinières à gaz sont sûres, m’a dit Oster, mais cela complique le tableau. Passer du gaz à l’électricité en ce moment n’est probablement pas nécessaire, a-t-elle dit, mais elle ferait le changement si elle devait repenser sa cuisine.
Quelles que soient les lacunes des données disponibles, il est clair que les cuisinières à gaz sont pires pour le climat et remplissent nos maisons de polluants qu’il vaut mieux ne pas inhaler. Brady Seals, responsable du Rocky Mountain Institute et auteur principal du nouvel article, m’a dit que même en supposant le maximum d’incertitude, son travail suggère toujours que plus de 6% des cas d’asthme infantile aux États-Unis sont associés à cuisinières à gaz.
Indépendamment de la science exacte, les cuisinières à gaz pourraient de toute façon avoir des problèmes. Statistiquement, ils ne sont pas si profondément ancrés pour commencer : seuls 40 % environ des ménages américains en ont un. De plus, les cuisinières à induction, une option hyper efficace qui génère de la chaleur à l’aide de l’électromagnétisme, sont en hausse. « Nous ne demandons pas aux gens de revenir aux bobines janky », déclare Leah Stokes, politologue à l’UC Santa Barbara, qui a témoigné au sujet des cuisinières à gaz devant le Sénat américain et qui est actuellement en train d’installer une cuisinière à induction chez elle.
Rachelle Boucher, une chef qui a travaillé dans des restaurants, dans des salles d’exposition d’appareils électroménagers et en tant que cuisinière privée pour des clients célèbres tels que George Lucas et Metallica, ne jure que par l’induction. Elle a commencé à l’utiliser il y a environ 15 ans et est depuis devenue une évangéliste à plein temps. (Dans le passé, Boucher faisait des promotions pour les entreprises de cuisinières électriques, bien qu’elle ne le fasse plus.) L’induction, m’a-t-elle dit, surpasse le gaz à presque tous les égards. D’une part, « la vitesse est remarquable ». Une cuisinière à induction peut faire bouillir une casserole d’eau en seulement deux minutes, soit deux fois plus vite qu’un brûleur à gaz. D’autre part, cela permet une bien plus grande précision : lorsque vous ajustez la chaleur, le changement est presque instantané. « Une fois que vous utilisez cette vitesse », a déclaré Boucher, « c’est bizarre de revenir en arrière et que tout soit tellement plus difficile à contrôler. » Les cuisinières à induction n’émettent pratiquement pas de chaleur excessive, ce qui réduit les coûts de climatisation et rend plus difficile de se brûler. Et ils sont plus faciles à nettoyer.
Les cuisinières à induction ont des inconvénients mineurs. Parce qu’ils sont plats et utilisent l’électromagnétisme, ils ne sont pas compatibles avec tous les ustensiles de cuisine, ce qui signifie que si vous faites le changement, vous devrez peut-être aussi vous acheter un nouveau wok ou une nouvelle bouilloire. Le flambage et la carbonisation prendront également un peu plus de temps, m’a dit Boucher, mais peu de cuisiniers à la maison déploient ces techniques de manière régulière. Ces dernières années, l’induction a reçu l’approbation de certains des meilleurs chefs du monde, qui ont tendance à être d’ardents utilisateurs de cuisinières à gaz. Eric Ripert, dont le restaurant Le Bernardin a trois étoiles Michelin, a fait passer ses cuisines à domicile du gaz à l’induction. « Après deux jours, j’étais amoureux », a-t-il dit Le New York Times l’année dernière. Dans son restaurant de San Francisco, Claude Le Tohic, un chef lauréat du James Beard Award, est passé à l’induction. La célèbre chef et écrivaine gastronomique Alison Roman est également une convertie : « J’ai une cuisinière à induction par choix AMA », elle tweeté hier.
Si c’est assez bon pour eux, c’est probablement assez bon pour nous. À l’heure actuelle, les cuisinières à induction sont plus chères que les alternatives, même si leur efficacité et le fait qu’elles ne chauffent pas la cuisine contribuent à compenser l’écart. Il en va de même pour les remises incluses dans la loi sur la réduction de l’inflation de l’année dernière, qui devrait entrer en vigueur plus tard cette année et peut s’élever jusqu’à 840 $. Le prix a baissé ces dernières années, et comme il continue de baisser, m’a dit Stokes, elle s’attend à ce que l’induction dépasse le gaz. Un 2022 Les rapports des consommateurs Une enquête a révélé que bien que 3 % des Américains possèdent des cuisinières à induction, près de 70 pourraient envisager de passer à l’induction la prochaine fois qu’ils achèteraient de nouveaux appareils. « Je pense que la même chose va se passer pour les cuisinières à induction » comme cela s’est produit avec les véhicules électriques, m’a dit Stokes. En fin de compte, les considérations de guerre culturelle perdront au profit des questions de coût et de qualité. Le meilleur produit gagnera la journée, purement et simplement.
Pourtant, l’incursion des cuisinières à gaz dans les guerres culturelles signifie probablement qu’au moins certains républicains mépriseront probablement les cuisinières électriques maintenant de la même manière qu’ils ont des masques au cours des dernières années. Et tout cet épisode a une sensation nettement post-pandémique : l’inquiétude concernant l’air que nous respirons, la discussion sur les précautions que nous devons prendre, la panique et l’indignation en réponse. La nouvelle controverse sur les cuisinières à gaz donne l’impression d’avoir été coincée dans un cadre partisan établi – ou du moins affiné – pendant la pandémie. « Je ne sais pas si ce discours que nous voyons maintenant aurait pu avoir lieu il y a cinq ans », m’a dit Brady Seals. Quoi qu’il arrive aux cuisinières à gaz, les guerres culturelles de santé publique ne semblent aller nulle part.