OKUMA, Japon (AP) – Douze ans après la fusion du triple réacteur de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi, le Japon se prépare à rejeter une quantité massive d’eaux usées radioactives traitées dans la mer.
Les responsables japonais disent que la libération est inévitable et devrait commencer bientôt.
La gestion des eaux usées est moins un défi que la tâche ardue de démantèlement de l’usine. Ce processus a à peine progressé et l’enlèvement du combustible nucléaire fondu n’a même pas commencé.
L’Associated Press a récemment visité l’usine. Voici une mise à jour sur ce qui se passe.
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COMMENT SE DÉROULE LA PRÉPARATION DE L’ÉVACUATION DE L’EAU ?
Au cours de leur visite, les journalistes de l’AP ont vu 30 réservoirs géants pour prélever et analyser l’eau pour des contrôles de sécurité. Une installation en béton pour diluer l’eau après qu’elle ait été traitée et testée est en phase finale de construction. De là, l’eau sera libérée via un tunnel sous-marin.
L’exploitant de la centrale, Tokyo Electric Power Company Holdings, vise à ce que les installations soient prêtes d’ici le printemps. TEPCO a besoin d’un agrément de sécurité de l’Autorité de Régulation Nucléaire. L’Agence internationale de l’énergie atomique, en collaboration avec le Japon pour s’assurer que le projet répond aux normes internationales, enverra une mission au Japon et publiera un rapport avant le début de la décharge.
___ QU’EST-CE QUE L’EAU TRAITÉE ?
Un tremblement de terre de magnitude 9,0 le 11 mars 2011 a déclenché un énorme tsunami qui a détruit l’alimentation électrique et les systèmes de refroidissement de la centrale, provoquant la fonte des réacteurs n° 1, 2 et 3 et crachant de grandes quantités de radiations. L’eau utilisée pour refroidir les cœurs des réacteurs s’est infiltrée dans les sous-sols des bâtiments réacteurs et s’est mélangée à l’eau de pluie et à la nappe phréatique.
Les 130 tonnes d’eau contaminée créées quotidiennement sont collectées, traitées puis stockées dans des réservoirs, qui sont aujourd’hui au nombre d’environ 1 000 et couvrent une grande partie du terrain de l’usine. Environ 70 % de « l’eau traitée par ALPS », du nom des machines utilisées pour la filtrer, contient encore du césium et d’autres radionucléides qui dépassent les limites de libération.
TEPCO affirme que la radioactivité peut être réduite à des niveaux sûrs et qu’elle garantira que l’eau insuffisamment filtrée est traitée jusqu’à ce qu’elle atteigne la limite légale.
Le tritium ne peut pas être retiré de l’eau, mais il est inoffensif en petites quantités et est régulièrement rejeté par n’importe quelle centrale nucléaire, selon les responsables. Il sera également dilué, avec d’autres isotopes radioactifs, disent-ils. La libération d’eau sera progressive et les concentrations de tritium ne dépasseront pas les niveaux d’avant l’accident de l’usine, indique TEPCO.
___ POURQUOI LIBÉRER L’EAU ?
Fukushima Daiichi a du mal à gérer l’eau contaminée depuis la catastrophe de 2011. Le gouvernement et TEPCO affirment que les réservoirs doivent faire place à des installations de démantèlement de l’usine, telles qu’un espace de stockage pour les débris de combustible fondu et d’autres déchets hautement contaminés. Les réservoirs sont pleins à 96 % et devraient atteindre leur capacité de 1,37 million de tonnes à l’automne.
Ils souhaitent également libérer l’eau de manière contrôlée et traitée pour éviter le risque de fuite d’eau contaminée en cas de nouveau séisme ou tsunami majeur. Il sera envoyé par un tuyau depuis les réservoirs d’échantillonnage vers une piscine côtière pour être dilué avec de l’eau de mer et rejeté par un tunnel sous-marin jusqu’à un point situé à 1 kilomètre (0,6 mile) au large.
__ QUELLES SONT LES PROBLÈMES DE SÉCURITÉ ?
Les communautés de pêcheurs locales affirment que leurs entreprises et leurs moyens de subsistance subiront encore plus de dommages. Les pays voisins tels que la Chine et la Corée du Sud et les pays insulaires du Pacifique ont soulevé des problèmes de sécurité.
« Il serait préférable que l’eau ne soit pas libérée, mais cela semble inévitable », a déclaré Katsumasa Okawa, propriétaire d’un magasin de fruits de mer à Iwaki, au sud de l’usine, dont l’activité est toujours en train de se redresser. Okawa a déclaré qu’il espère que tout nouveau revers sera de courte durée et que les rejets pourraient rassurer les gens sur la consommation de poisson de Fukushima.
« Je trouve ces chars massifs plus dérangeants », a déclaré Okawa. « La prochaine fois que l’eau fuira par accident, la pêche de Fukushima sera terminée. »
Le gouvernement a affecté 80 milliards de yens (580 millions de dollars) pour soutenir les pêcheries de Fukushima et pour remédier aux « atteintes à la réputation » causées par la libération.
TEPCO a cherché à rassurer les gens en gardant des centaines de flets et d’ormeaux en deux groupes – un dans l’eau de mer ordinaire et un autre dans l’eau traitée diluée. L’expérience est « pour que les gens confirment visuellement que l’eau traitée que nous jugeons sans danger pour la libération n’affectera pas négativement les créatures en réalité », a déclaré Tomohiko Mayuzumi, le communicateur des risques de TEPCO.
Les niveaux de radioactivité dans le flet et l’ormeau ont augmenté pendant qu’ils étaient dans l’eau traitée, mais sont tombés à des niveaux normaux quelques jours après leur retour à l’eau de mer normale. Cela confirme les données montrant un effet minimal sur la vie marine du tritium, a déclaré Noboru Ishizawa, un responsable de TEPCO supervisant l’expérience.
Les responsables affirment que l’impact de l’eau sur les humains, l’environnement et la vie marine sera minime et sera surveillé avant, pendant et après les rejets qui se poursuivront tout au long du processus de déclassement de 30 à 40 ans. Les simulations ne montrent aucune augmentation de la radioactivité au-delà de 3 kilomètres (1,8 mile) de la côte.
Les scientifiques disent que les effets sur la santé de la consommation de tritium et d’autres radio-isotopes à travers la chaîne alimentaire peuvent être pires que de le boire dans l’eau et d’autres études sont nécessaires.
Les contre-vérifications sont une autre préoccupation : TEPCO affirme que les échantillons d’eau sont partagés avec l’AIEA et l’Agence japonaise de l’énergie atomique financée par le gouvernement, mais les experts aimeraient voir des contre-vérifications indépendantes.
Le radiologue de l’Université de Tokyo, Katsumi Shozugawa, a déclaré que son analyse des eaux souterraines à plusieurs endroits dans des zones interdites à proximité de l’usine a montré que du tritium et d’autres éléments radioactifs se sont infiltrés dans les eaux souterraines.
Si de l’eau hautement radioactive s’échappe et se disperse dans la mer, elle devient impossible à tracer, une préoccupation non seulement pour le Japon mais aussi pour les pays du Pacifique, a-t-il déclaré. « Il devrait y avoir un effort scientifique continu pour montrer aux autres pays que c’est bien géré, ce qui, à mon avis, fait le plus défaut. »
Des groupes environnementaux, dont les Amis de la Terre, s’opposent à la publication. Ils ont proposé un stockage à long terme de l’eau par solidification, tel qu’utilisé au dépôt de déchets de Savannah River aux États-Unis.
___ AUCUN PROGRÈS AVEC LES RÉACTEURS FONDUS ? Des quantités massives de combustible nucléaire fondu mortellement radioactif restent à l’intérieur des réacteurs. Des sondes robotiques ont fourni quelques informations mais l’état des débris fondus est largement inconnu.
Akira Ono, qui dirige le nettoyage en tant que président de l’unité de démantèlement de TEPCO, affirme que le travail est « incroyablement difficile ».
Plus tôt cette année, un véhicule sous-marin télécommandé a réussi à collecter un minuscule échantillon à l’intérieur du réacteur de l’unité 1 – seulement une cuillerée d’environ 880 tonnes de débris de combustible fondu dans les trois réacteurs. C’est 10 fois la quantité de combustible endommagé retiré lors du nettoyage de Three Mile Island après la fonte partielle du cœur en 1979.
L’enlèvement d’essai des débris fondus commencera dans l’unité 2 plus tard cette année après un retard de près de deux ans. L’enlèvement du combustible usé de la piscine de refroidissement du réacteur de l’unité 1 doit commencer en 2027 après un retard de 10 ans. Une fois que tout le combustible usé aura été retiré, l’accent sera mis en 2031 sur l’extraction des débris fondus des réacteurs.
___ UN OBJECTIF D’ACHÈVEMENT EN 2051 EST-IL RÉALISTE ?
Ono dit que l’objectif est un bon « poteau indicateur », mais que l’on en sait trop peu. Le gouvernement s’en est tenu à son objectif initial de 30 à 40 ans pour achever le démantèlement, sans définir ce que cela signifie.
Un calendrier trop ambitieux pourrait entraîner des expositions inutiles aux rayonnements pour les travailleurs de la centrale et des dommages environnementaux excessifs, a déclaré Ryo Omatsu, un expert des aspects juridiques du démantèlement des centrales nucléaires.
Certains experts disent qu’il serait impossible d’éliminer tous les débris de carburant fondu d’ici 2051.
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