Que se passe-t-il lorsqu’un oligarque s’en prend à un Premier ministre ? Regardez en Grèce pour le savoir

jeCela fait trois mois, et la Grèce a été entraînée dans l’une de ses plus grandes crises politiques de mémoire récente. Tout a commencé comme un scandale d’écoutes téléphoniques. En août, deux membres du gouvernement de Kyriakos Mitsotakis ont présenté leur démission à la suite d’informations selon lesquelles les téléphones d’un journaliste financier et d’un politicien rival avaient reçu des liens vers des logiciels espions conçus pour transférer leurs données vers une société de l’ombre à Athènes. La presse grecque l’a surnommé le Watergate du pays. « M. Mitsotakis doit donner des explications au peuple grec », a déclaré Alexis Tsipras, chef de l’opposition grecque. « Beaucoup de nos questions restent sans réponse », a déclaré le chef d’une commission du Parlement européen, après une mission d’enquête en Grèce.

Puis, plus tôt ce mois-ci, les événements ont pris une tournure étonnante. Un journal de gauche appelé Documento a affirmé qu’en plus des deux Grecs déjà connus pour avoir été ciblés, des tentatives avaient également été faites pour balayer des dizaines d’autres dans le réseau des logiciels espions. Ils comprenaient les membres du cabinet de Mitsotakis, des rédacteurs en chef de journaux et l’épouse du gouverneur de l’Attique. Une semaine plus tard, Documento a publié près de 40 noms supplémentaires. Le journal a accusé le gouvernement d’être impliqué – il a fermement nié les accusations.

Parmi les cibles présumées figuraient des associés d’Evangelos Marinakis, un homme souvent vu entouré d’un contingent de videurs vêtus de noir et l’une des figures les plus puissantes de la navigation internationale et du football. Le soir de la publication des premières conclusions de Documento, à quelques pâtés de maisons du bureau de Mitsotakis, Marinakis a vu son équipe de football Olympiakos concéder un penalty à la 90e minute qui a abouti à un match nul contre leurs rivaux historiques, le Panathinaikos. En moins d’une heure, Marinakis s’était entouré de caméras pour une conférence de presse improvisée à l’extérieur du stade. L’attribution de la pénalité, a-t-il soutenu, était la preuve d’un arbitre truqué et d’un match truqué – et d’un complot d’état profond.

Une déclaration similaire est venue du directeur général de l’Olympiakos : « Je pense que ce qui est clair, c’est que le football grec est dirigé par un para-État fasciste gouverné par l’illégalité et le crime organisé », a déclaré Ioannis Vrentzos. « Au cours des trois dernières années, un régime illégal a opéré à partir de Maximos Mansion [the prime minister’s office] avec des liens et des connexions avec des gangs organisés.

C’était, pour tout spectateur grec, un curieux choix de mots. Depuis des années, l’État grec enquête sur Marinakis sur des allégations selon lesquelles il aurait été impliqué en 2014 dans le financement d’une opération menée par une organisation criminelle pour faire le trafic de la plus grande quantité d’héroïne jamais saisie en Europe. Marinakis nie vigoureusement les allégations, que ses journaux ont qualifiées de « jeu de plusieurs années ». Il a réussi malgré les allégations – achetant une grande partie des médias en Grèce, achetant le Nottingham Forest FC au Royaume-Uni, fusionnant sa flotte de pétroliers avec celle de l’ancien secrétaire au commerce de Donald Trump aux États-Unis et remportant des contrats lucratifs pour gérer le transport du pétrole de l’État irakien hors du golfe Persique.

Maintenant, Marinakis retourne le scénario contre l’État qui enquête sur lui, affirmant que le gouvernement, ou des factions en son sein, forment la véritable organisation criminelle. Quant au scandale des logiciels espions : là où la justice grecque s’est montrée réticente ou incapable d’enquêter, et où l’Union européenne a été confondue, les conséquences suivraient.

Au cours des jours suivants, Marinakis a étendu son pouvoir considérable contre Mitsotakis, que son empire médiatique a aidé à propulser au pouvoir en 2019. Marinakis a menacé de retirer l’Olympiakos de la Super League grecque, dont il a été élu président en juin. Le club des supporters de l’équipe a publié une déclaration sur les réseaux sociaux, avertissant Mitsotakis d’un prochain « rendez-vous aux urnes ». Dans la presse écrite, les journaux de Marinakis sont passés du rejet du scandale des écoutes téléphoniques comme « terminé », à l’insistance sur le fait qu’il ne faisait que commencer. « Faiblesse, questions, impuissance » titrait en première page de Ta Nea, Le quotidien de Marinakis. Lorsque Mitsotakis a hésité face à l’offensive de Marinakis, l’attribuant aux menaces de quelqu’un tentant d’obtenir des faveurs de l’État, Marinakis a riposté : « Seuls ceux qui sont impliqués dans les écoutes téléphoniques et la pègre feraient de telles choses. »

Tout cela pose la question : qui fait chanter qui, ici ? Le gouvernement qui a besoin d’une couverture favorable d’un magnat des médias alors qu’il se dirige vers les élections de l’année prochaine ? Ou un oligarque proposant de rendre des comptes à un État qui, justement, fait l’objet d’une enquête pour son implication dans le trafic de drogue ? À certains égards, le centre du scandale s’est déplacé, ne portant plus sur les écoutes téléphoniques en soi, mais sur la manière dont l’État grec opère réellement sous le vernis de la politique électorale.

La Grèce est peut-être un petit pays, son PIB inférieur à celui du Pérou, mais ses familles les plus riches possèdent d’énormes fortunes et une influence démesurée. Les décennies d’après-guerre ont propulsé la légendaire classe maritime du pays dans une position d’indispensabilité géopolitique inhabituelle, lorsqu’elle a fourni les véhicules – littéralement – de la dépendance mondiale au pétrole. Leur argent a été gagné au-delà de la Grèce, généralement caché à l’extérieur, puis parfois utilisé pour acquérir des actifs – chaînes de télévision, équipes de football, hôtels – en son sein. La crise financière du début des années 2010 s’est avérée une aubaine, l’austérité imposée par l’UE mettant en vente des pans entiers de l’État lui-même à un prix réduit, le statut fiscal privilégié des armateurs n’ayant pas été touché. Pendant tout ce temps, les plus puissants d’entre eux ont continué à injecter de l’argent dans le système politique du pays, négociant des alliances opportunistes avec des partis de tout l’éventail politique qui sont venus – bien sûr – avec des conditions.

Cet arrangement est tellement enraciné – l’imbrication de la capitale oligarchique du Pirée et des machines politiques d’Athènes – que, dans certains cas, il a pris une forme générationnelle. Prenez Marinakis, qui a repris la flotte de pétroliers de son père, et Mitsotakis, qui a repris le parti politique de son père : la relation entre les deux dynasties – dont les descendants se disent désormais victimes de l’exploitation et du chantage l’un de l’autre – remonte à au moins 40 ans. .

Il n’est pas étonnant que les crises d’écoutes téléphoniques se reproduisent en Grèce depuis des décennies. Un tel système d’échanges souterrains nécessite non seulement de l’argent, mais également des garanties du type que les campagnes malveillantes de logiciels espions sont susceptibles d’être aptes à récolter. S’il y avait une raison d’être optimiste quant à ce dernier scandale, c’était peut-être l’occasion qu’il offrait, après une décennie de bouleversements financiers, d’être transparent sur une réalité contre laquelle pratiquement tout le monde en Grèce s’insurge et pourtant personne de toute allégeance politique. fait toute grande tentative de démantèlement. L’ironie de l’intervention de Marinakis est qu’elle ne se serait probablement jamais produite si une enquête sérieuse avait été menée en premier lieu, il y a des mois, lorsque la nouvelle du scandale des logiciels espions a éclaté à Athènes. Mais au lieu de cela, le gouvernement de Mitsotakis a jeté le blâme sur les « forces extérieures obscures » ; son agence de renseignement aurait détruit des fichiers cruciaux ; et son parti aurait empêché des témoins de témoigner. Il a qualifié les allégations qui s’accumulent de « mensonge incroyable ».

Et maintenant, une intervention oligarchique brutale se fait passer pour une poussée tardive en faveur de la transparence publique. Mitsotakis boitille sur le terrain alors que Marinakis sourit depuis la ligne de touche. Pendant tout ce temps, les Grecs ordinaires attendent la fin du concours et les réponses à venir.

• Alexander Clapp est un journaliste indépendant basé à Athènes et membre du St Antony’s College d’Oxford.

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