Le président américain Joe Biden a déclaré que Vladimir Poutine n’utiliserait probablement pas une arme nucléaire tactique dans la guerre avec l’Ukraine, malgré les menaces antérieures de son homologue russe de « tous les moyens à notre disposition » pour « défendre notre terre », y compris les régions ukrainiennes récemment annexées. .
Interrogé mardi par CNN à quel point il serait réaliste pour Poutine d’utiliser une arme nucléaire tactique, Biden a répondu: « Eh bien, je ne pense pas qu’il le fera. »
Mais alors que les troupes russes se retirent du front de bataille oriental, la possibilité que des armes nucléaires soient utilisées pour conjurer la défaite, bien qu’encore mince, ne peut être écartée.
Quelles sont les caractéristiques des armes nucléaires tactiques ? Et pourquoi ont-ils tant attiré l’attention ?
Qu’est-ce qui rend une arme nucléaire « tactique » ?
Bien qu’il n’y ait pas de définition universelle, les armes nucléaires tactiques sont souvent caractérisées par leur taille, leur portée ou leur utilisation pour des cibles militaires limitées.
Ils sont généralement plusieurs fois plus gros que les bombes conventionnelles, provoquant des retombées radioactives et d’autres effets mortels au-delà de l’explosion elle-même. Il n’y a pas de taille convenue qui définit les armes tactiques.
Elles sont souvent qualifiées d' »armes non stratégiques », par opposition aux armes stratégiques, que l’armée américaine définit comme conçues pour cibler « la capacité de guerre de l’ennemi et sa volonté de faire la guerre », y compris la fabrication, les infrastructures, les transports et les communications. systèmes et autres cibles.
Les armes tactiques, en revanche, sont conçues pour accomplir des objectifs militaires plus limités et immédiats qui permettent de gagner une bataille. Le terme est souvent utilisé pour décrire des armes avec un « rendement » inférieur – la quantité de puissance libérée lors d’une explosion.
Ils peuvent être montés sur des missiles, des bombes larguées ou même des obus d’artillerie qui ont une portée relativement courte, bien inférieure aux énormes missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) conçus pour parcourir des milliers de kilomètres et toucher des cibles à travers les océans.
« Les ogives nucléaires tactiques ont été créées pour donner aux commandants militaires plus de flexibilité sur le champ de bataille. Au milieu des années 1950, alors que des bombes thermonucléaires plus puissantes étaient construites et testées, les planificateurs militaires pensaient que des armes plus petites avec une portée plus courte seraient plus utiles dans des situations «tactiques» », selon Alex Gatopoulos, analyste de la défense d’Al Jazeera.
« Les ogives modernes ont un rendement de ‘commutation’ variable, ce qui signifie qu’un opérateur peut spécifier sa puissance explosive, et une arme tactique aurait une force allant d’une fraction de kilotonne à 50 kt. Pour l’échelle, l’arme qui a détruit Hiroshima pesait environ 15 kt. Une seule kilotonne équivaut en puissance à 1 000 tonnes de TNT.
Qui les a ?
De nombreuses puissances nucléaires mondiales possèdent des armes considérées comme à faible rendement ou destinées à être utilisées sur le champ de bataille.
La Russie dispose de 1 000 à 2 000 ogives pour des armes nucléaires non stratégiques dans son arsenal, selon un rapport de mars du Service de recherche du Congrès américain (CRS).
Poutine, qui dirige la plus grande puissance nucléaire du monde, a averti à plusieurs reprises l’Occident que toute attaque contre la Russie pourrait provoquer une réponse nucléaire.
Les États-Unis, a-t-il dit, avaient créé « un précédent » lorsqu’ils ont largué deux bombes atomiques sur les villes japonaises d’Hiroshima et de Nagasaki en 1945.
Les États-Unis possèdent environ 230 armes nucléaires non stratégiques, dont environ 100 bombes B61 déployées avec des avions en Europe.
La Corée du Nord a également procédé cette semaine à une série d’essais de missiles, qui, selon elle, étaient conçus pour simuler la douche de la Corée du Sud avec des armes nucléaires tactiques.
Les experts pensent que si la Corée du Nord reprend les essais nucléaires, cela pourrait inclure le développement d’ogives plus petites destinées à être utilisées sur le champ de bataille.
Seront-ils utilisés en Ukraine ?
Biden a exprimé des doutes quant à l’utilisation d’une arme nucléaire par Poutine, mais a précédemment noté que l’utilisation même de petites armes nucléaires pourrait devenir incontrôlable.
« Je ne pense pas qu’il existe une telle chose que la capacité de facilement [use] une arme nucléaire tactique et ne pas se retrouver avec Armageddon », a-t-il déclaré la semaine dernière.
Alors que la Russie patauge sur les champs de bataille de l’Ukraine, la possibilité autrefois impensable d’utiliser des armes nucléaires est maintenant en augmentation.
Les armes nucléaires tactiques ne font plus partie de la réflexion stratégique depuis la fin de la guerre froide en 1991.
« La plupart des calculs sur la manière dont les États-Unis et la Russie réagiraient à l’utilisation des armes nucléaires trouvent leur origine dans la guerre froide et le délicat » équilibre de la terreur « qui a gardé le monde en sécurité mais dans la peur », a déclaré Gatopoulos d’Al Jazeera.
Si Poutine ne peut pas sortir de cette guerre avec quelque chose qui ressemble à une victoire, cependant, les analystes disent que les chances d’utilisation du nucléaire par la Russie pour consolider son statut de puissance mondiale commencent à croître.