L’évolution de la technologie aéronautique se poursuit à plein régime. Les progrès de l’industrie permettent des vitesses qui n’étaient jamais possibles auparavant et rendent le transport moins cher que jamais. En particulier, des découvertes telles que le moteur à réaction et la cabine pressurisée ont banalisé presque tous les facteurs limitants. Cela a conduit au développement de l’avion le plus rapide au monde. Quel est donc le résultat de tous ces développements et améliorations ? Quel est l’avion le plus rapide du monde ?
L’avion le plus rapide du monde : North American X-15
En fait, contrairement à ce que beaucoup d’entre nous pensent, l’avion le plus rapide au monde n’a pas été développé pour des vols commerciaux ou à des fins militaires. La National Aeronautics and Space Administration (NASA) des États-Unis a développé un modèle appelé North American X-15. L’avion a été conçu spécifiquement pour les activités scientifiques et la recherche aéronautique à grande vitesse. Connu comme l’avion le plus rapide du monde, l’appareil a battu un record qui n’a plus été battu depuis ce jour (vol habité), atteignant une vitesse de 6,70 Mach (environ 7 200 km/h) le 3 octobre 1967.
Il était le pilote de l’avion le plus rapide du monde, le North American X-15, lors de ce record. William J. Pete Knight fabriqué. Le X-15 nord-américain est classé comme hypersonique plutôt que supersonique car il peut dépasser cinq fois la vitesse du son. Les records battus par cet avion sont les suivants :
- Il a atteint une altitude de plus de 100 km.
- Il a volé à plus de six fois la vitesse du son (Mach 6,70).
- C’était le premier avion à atteindre des vitesses hypersoniques.
Conçu pour comprendre comment les structures, les matériaux et les surfaces de contrôle des avions fonctionneraient à des vitesses hypersoniques et à des altitudes très élevées, le X15 a servi sur 199 vols de recherche. Chaque vol durait une dizaine de minutes.
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L’avion a été construit avec une dérive trop grande pour décoller à basse vitesse. Le North American X-15 n’a pas décollé directement parce qu’il a bu le carburant. Il a été transporté à 45 000 pieds et abaissé par le véhicule B-52 de la NASA.
Le North American X-15 a été retiré au National Museum of the United States Air Force à Wright-Patterson Air Force Base en 1969. Le X-15 est exposé dans la galerie de recherche et développement du musée avec d’autres avions, dont le Bell X-1B et le Douglas X-3 Stiletto.
Spécifications nord-américaines du X-15
| Longueur; 50,7 pieds |
| Hauteur; 13,5 pieds |
| Lester; 56 130 lb (chargé) |
| poids à vide ; 14 595 livres |
| Vitesse maximum; 4 520 mi/h |
| Moteur; Un moteur-fusée Thiokol XLR99-RM-2 avec 57 850 livres de poussée |
| Intervalle; 275 miles (450 km) |
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