Quelle élection ? L’UE somnambule aux élections de mi-mandat aux États-Unis

Les Américains se rendent aux urnes cette semaine pour une élection qui pourrait mettre à rude épreuve la relation soigneusement réparée du pays avec l’Europe – pas que vous vous en rendiez compte à Bruxelles.

Autour du quartier européen de la capitale belge, les responsables sont plus susceptibles de hausser les épaules que de s’inquiéter de la possibilité que les républicains reprennent le contrôle au Congrès. Et ce malgré le fait qu’un tel changement signifierait probablement plus de contraintes sur l’aide américaine à l’Ukraine, plus de tensions commerciales « l’Amérique d’abord » et plus de ralentissement des ambitions climatiques américaines, pour n’en nommer que quelques-uns.

L’attitude blasée pourrait s’avérer dangereuse si l’histoire est un guide. Les Européens – non grâce à leur réseau d’ambassadeurs à Washington – n’ont pas réussi à se préparer à une victoire de Donald Trump en 2016 et ont passé les quatre années suivantes sous le choc. Les capitales nationales ont par la suite ignoré les avertissements répétés des États-Unis selon lesquels la Russie était sur le point d’envahir l’Ukraine, laissant de nombreux pieds plats une fois que les missiles ont commencé à voler.

Pour l’instant, la plupart des responsables prédisent la même chose après les élections américaines de mardi. Le démocrate Joe Biden, après tout, sera toujours président au moins jusqu’au début de 2025. Et sur la question la plus urgente, le soutien à l’Ukraine, les responsables européens soulignent que les républicains et les démocrates sont largement d’accord.

« Je suis convaincu que les parlementaires américains non seulement ne réduiront pas, mais augmenteront et rendront le soutien à l’Ukraine plus efficace », a déclaré Rasa Juknevičienė, vice-présidente de la sous-commission de la sécurité et de la défense du Parlement européen et ancienne ministre lituanienne de la Défense.

Cela dit, le retour imminent de Trump à la campagne électorale de 2024 pourrait bientôt laisser Biden sous une pression politique accrue pour se concentrer sur les problèmes nationaux. Et une cohorte de républicains favorables à Trump se mobilise pour supprimer l’aide de Kyiv.

« Il y a des inquiétudes », a déclaré Ian Lesser, vice-président et directeur exécutif du German Marshall Fund. « Il y a une appréciation très vive de ce à quoi ressemblaient les années Trump, et une certaine inquiétude que nous puissions revenir à quelque chose comme ça. »

Comment l’Ukraine s’intègre dans la course

À quelques jours du jour du scrutin, les sondages montrent que les républicains sont en pole position pour prendre le contrôle de la Chambre des représentants de 435 membres, tandis que le contrôle du Sénat de 100 membres reste un tirage au sort.

Les implications d’un Congrès contrôlé par les républicains seraient profondes, leur donnant plus de capacité à bloquer le programme législatif de Biden, à limiter ses dépenses et à lancer des audiences et des enquêtes sur les actions et les réglementations de son administration.

Les républicains ont envoyé des signaux sur leurs plans.

Kevin McCarthy, le leader de la Chambre républicaine sur le point de remplacer la démocrate Nancy Pelosi en tant que président de la Chambre, a averti dans une interview le mois dernier que les républicains « ne vont pas écrire un chèque en blanc à l’Ukraine ».

Les commentaires ont d’abord énervé les responsables ukrainiens et les alliés de l’OTAN. Mais depuis, le choc a fait place à la complaisance. Plusieurs responsables que POLITICO a contactés à l’approche des élections de mardi ont minimisé l’impact d’une victoire républicaine.

« Aider l’Ukraine à gagner contre l’État terroriste qu’est la Russie est un intérêt et un devoir fondamentaux de l’ensemble des États-Unis et de l’ensemble du monde démocratique », a déclaré Juknevičienė. « Ce n’est pas un intérêt partisan, et je crois que les démocrates et les républicains en sont bien conscients. »

Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a émis une note similaire dans une récente interview avec POLITICO.

Une partie de la confiance est fondée sur les commentaires des membres du propre parti de McCarthy, qui ont tenté de tempérer le message de leur chef.

Le sénateur Lindsey Graham, une voix influente au sein des cercles de politique étrangère républicains, a déclaré la semaine dernière qu’il s’attend à un paquet militaire et économique « robuste » dans le cadre d’un projet de loi de financement gouvernemental de fin d’année.

« À mes collègues républicains qui ne veulent pas de chèque en blanc : ça va, je serai heureux de m’asseoir avec vous pour m’assurer que l’argent va là où il doit aller. Mais je vous promets la majorité des sénateurs républicains [is] pleinement engagé à mener à bien cela », a-t-il déclaré lors d’un événement à l’Université de Yale auquel le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a assisté virtuellement.

Les commentaires de Graham ont fait allusion à une voie possible pour la politique ukrainienne si les républicains prenaient le contrôle – les États-Unis continuent de donner du matériel militaire à l’Ukraine, mais avec plus de conditions.

Depuis le début de la guerre, les États-Unis ont assumé le fardeau financier des alliés en Ukraine. Selon l’Institut de Kiel pour l’économie mondiale, les États-Unis ont fourni près de 25 milliards de dollars d’aide financière et humanitaire à Kyiv, ainsi que 27,5 milliards de dollars de fournitures militaires, dépassant de loin les dépenses de l’UE.

Plusieurs responsables proches des discussions américaines ont déclaré à POLITICO que la réévaluation de ce soutien – même si cela implique un examen plus approfondi – est susceptible de devenir une nouvelle réalité à Washington. Les sondages montrent que plus de républicains que de démocrates sont favorables à la réduction de l’aide à l’Ukraine, même si la grande majorité des Américains soutiennent toujours le soutien à Kyiv.

« J’espère sincèrement qu’ils ne le feront pas, mais c’est un signal d’alarme », a déclaré Riho Terras, ancien chef de la défense estonienne et aujourd’hui membre du Parlement européen. « Je suis absolument convaincu que l’Europe n’en fait pas assez. »

Les États-Unis – et le gouvernement Zelenskyy – ont déjà exprimé leur frustration à Bruxelles face à sa lenteur à distribuer les 9 milliards d’euros promis à l’Ukraine (3 milliards d’euros doivent encore être payés).

Et comment l’Europe comblerait un trou en forme de US dans les besoins de financement de l’Ukraine – les estimations des besoins de reconstruction du pays commencent à 350 milliards de dollars – est une grande inconnue.

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré que l’UE donnerait à l’Ukraine 18 milliards d’euros en 2023 pour aider à couvrir les déficits budgétaires attendus. Mais les discussions délicates sur la façon dont cela sera financé ne font que commencer. Et avec les pays de l’UE qui investissent de l’argent dans des mesures de compensation énergétique, des dépenses de défense plus élevées et des programmes de lutte contre l’inflation, trouver 1,5 milliard d’euros par mois pourrait être difficile.

Le commerce et la Chine se profilent

Un Congrès fortement républicain pourrait également nuire à la relation commerciale transatlantique.

Les politiciens européens sont furieux contre la récente législation américaine qui accorde de généreux allégements fiscaux aux Américains qui achètent des véhicules électriques assemblés en Amérique du Nord. Aux yeux des Européens, la clause n’est que du protectionnisme – un rappel de la politique commerciale « America First » de Trump.

Les responsables européens s’appuient maintenant sur Washington pour trouver un compromis sur la question, et on craint que ces discussions ne soient plus difficiles avec la montée des républicains et à mesure que Biden se rapproche de l’heure de la réélection.

Autre facteur de chevauchement : les républicains prenant en charge les principaux comités du Congrès, tels que le comité des voies et moyens de la Chambre. Jason Smith, un allié de Trump et autoproclamé « coltin de la classe ouvrière » du Missouri, est en lice pour remplacer le démocrate Richard Neal à la présidence du comité et a adopté sans vergogne une position plus protectionniste que d’autres dans son propre parti.

Plusieurs responsables ont également avoué à POLITICO qu’ils craignaient que le penchant américain contre la Chine ne s’intensifie avec un Congrès contrôlé par les républicains.

La question a déjà semé la discorde dans un groupe de travail américano-européen de l’ère Biden, le Conseil du commerce et de la technologie, qui était censé aider les deux parties à démêler les conflits politiques noueux. Alors que Washington considère le format comme une excellente occasion de se liguer contre la Chine, Bruxelles a insisté sur le fait que le groupe n’était pas destiné à dénigrer la Chine.

Une victoire aux élections républicaines pourrait signifier une pression politique supplémentaire sur l’équipe Biden pour qu’elle s’appuie davantage sur l’UE au détriment de la Chine – tout comme de nombreux pays de l’UE veulent préserver le droit de formuler leur propre approche envers Pékin.

Ailleurs, les Européens du côté pro-climat se préparent à l’impact.

La vision optimiste est que les républicains ne seront pas disposés à dénouer le maquis de crédits d’impôt et d’incitations à l’énergie propre que Biden a récemment fait passer au Congrès avec la loi sur la réduction de l’inflation.

« Bien sûr, une Chambre républicaine mettrait certaines des dispositions de l’IRA sous examen à des fins politiques, mais les arguments économiques en faveur de l’IRA sont trop convaincants pour que le Congrès fasse marche arrière », a déclaré l’ancienne diplomate française sur le climat et directrice de la Fondation européenne pour le climat Laurence. Tubiana.

Ce sentiment de résilience face aux revanchards climatiques périodiques du Parti républicain est renforcé par l’idée que même le premier mandat de Trump n’a pas fait dérailler les efforts mondiaux.

Mais une victoire des républicains alimenterait également ceux en Europe qui plaident pour que l’UE ralentisse son projet Green Deal et adopte un plan de sécurité énergétique qui englobe les combustibles fossiles aux côtés de l’énergie propre.

Un groupe de républicains participera aux pourparlers sur le climat de la COP27 en Égypte. Parmi eux: le membre du Congrès du Maryland, Greg Murphy, qui a déclaré qu’il était impatient de parler aux partenaires mondiaux du «plan énergétique complet et sensé des républicains pour réduire les émissions et maintenir la force de notre économie».

L’Europe pourrait entendre plus de cette rhétorique très bientôt.

Karl Mathiesen et Barbara Moens ont contribué au reportage.