Quelle est la différence entre la maladie d’Alzheimer et la démence ? Pourquoi il est important de comprendre leurs similitudes et leurs différences

• Bien que la maladie d’Alzheimer soit une cause fréquente de démence, il est important de comprendre les différences entre les deux affections.
• La démence peut également être causée par la maladie de Parkinson, un accident vasculaire cérébral ou un problème de santé mentale.
• Ci-dessous, nous avons décrit les principaux symptômes et soutiens de la maladie d’Alzheimer et de la démence.

Si vous remarquez qu’un être cher devient oublieux, vous craignez peut-être qu’il soit atteint de la maladie d’Alzheimer ou de démence. Mais ces conditions ne sont pas les mêmes, explique le Dr Aaron Ritter, un expert en démence qui dirige le programme des troubles de la mémoire et cognitifs à l’hôpital Hoag.

« La maladie d’Alzheimer est une maladie qui provoque un groupe de symptômes qui évoluent généralement vers un stade appelé démence », explique Ritter.

La démence est « un terme générique pour décrire des problèmes de mémoire et de pensée suffisamment graves pour interférer avec la vie quotidienne », explique le Dr Rade Vukmir, vice-président des affaires médicales à l’Association Alzheimer.

La maladie d’Alzheimer est le type de démence le plus répandu. Cependant, la démence peut être causée par d’autres maladies et lésions cérébrales, notamment les accidents vasculaires cérébraux et la maladie de Parkinson. L’identification de la cause de la démence peut influer sur les options de traitement.

La maladie d’Alzheimer et la démence sont différentes de la perte de mémoire à court terme ou de la perte de mémoire normale liée à l’âge, dit Vukmir.

Continuez à lire pour en savoir plus sur la maladie d’Alzheimer par rapport à la démence, et pourquoi connaître la différence est important pour les patients et leurs équipes de soins.

Qu’est-ce que la maladie d’Alzheimer ?

La maladie d’Alzheimer est une maladie cérébrale progressive. Elle provoque la mort des neurones, les messagers du cerveau. En fin de compte, cela entraîne un rétrécissement du cerveau et des complications liées à une grave perte de fonction cérébrale – comme la déshydratation, la malnutrition ou une infection – qui peuvent finalement être fatales.

Causes et facteurs de risque

Les chercheurs pensent que la maladie d’Alzheimer cause des lésions cérébrales de deux manières :

• Formation de plaques : Une protéine appelée bêta-amyloïde s’accumule lentement et forme des plaques. Ces plaques interfèrent avec les signaux nerveux et peuvent déclencher une inflammation.
• Enchevêtrements : Une protéine appelée tau aide à stabiliser les cellules nerveuses chez les individus en bonne santé. Mais chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, le tau forme des enchevêtrements. Cela finit par provoquer la mort des neurones.

Certaines populations sont plus à risque de contracter la maladie d’Alzheimer, explique le Dr Kate Burke, conseillère médicale principale chez Patients Like Me, une communauté en ligne pour les personnes à la recherche de soins de santé :

• Les personnes plus âgées: Le risque d’Alzheimer est d’environ 1/3 pour les personnes de plus de 85 ans.
• Les personnes de couleur: Les Afro-Américains sont deux fois plus susceptibles de développer la maladie d’Alzheimer que les Blancs, et les Hispaniques sont 1,5 fois plus susceptibles de développer la maladie d’Alzheimer.
• Les personnes ayant des antécédents familiaux. Le lien génétique est particulièrement fort pour la maladie d’Alzheimer précoce, où les symptômes apparaissent avant le milieu des années 60.

Symptômes de la maladie d’Alzheimer

De nombreuses personnes associent la maladie d’Alzheimer à des symptômes graves, comme une incapacité à parler ou à se souvenir des noms. Cependant, « cela commence par de petits symptômes – oubli de rendez-vous, répétition, difficulté avec des calculs complexes – et progresse au fil des ans vers des symptômes plus graves », explique Ritter.

Les premiers symptômes de la maladie d’Alzheimer sont souvent subtils, dit Burke. Ils peuvent inclure :

• Perte de mémoire qui interfère avec la vie de tous les jours
• Difficulté à résoudre des problèmes
• Confusion avec le lieu et le temps
• Difficulté à terminer les tâches
• Problèmes de vision qui affectent l’équilibre ou la capacité de conduite
• Changements de jugement
• Problème de rappel de mots ou de noms
• Égarer des choses
• Devenir renfermé
• Changements de personnalité

Les progrès des tests de diagnostic, y compris les scanners cérébraux et les IRM, ont conduit à un plus grand nombre de personnes diagnostiquées au stade précoce de la maladie, explique Ritter.

Traitement de la maladie d’Alzheimer

« Il n’existe aucun remède contre la maladie d’Alzheimer, mais il existe des traitements qui peuvent améliorer les symptômes et aider la mémoire », déclare Ritter.

Les médicaments oraux peuvent aider à améliorer la mémoire et la cognition. Il existe également un type spécifique d’immunothérapie, appelé aducanumab, qui est approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis comme traitement de la maladie d’Alzheimer. Il s’agit de la première thérapie approuvée par la FDA pour traiter la biologie sous-jacente de la maladie d’Alzheimer, en réduisant les plaques bêta-amyloïdes dans le cerveau qui sont caractéristiques de la maladie.

Les scientifiques continuent de travailler pour identifier des traitements efficaces avec des thérapies similaires – ciblant les plaques et les enchevêtrements amyloïdes et tau – montrant de grandes promesses et d’autres voies potentielles également ciblées.

De plus, les changements de style de vie, y compris le maintien d’un mode de vie sain et l’ajustement de votre vie quotidienne, peuvent aider les gens à vivre avec la maladie d’Alzheimer au stade précoce ou intermédiaire, dit Ritter. Ceux-ci peuvent inclure :

• Bonne hygiène de sommeil
• Socialisation
• Ajuster les attentes, comme accepter des trajets de membres de la famille
• Suivre une alimentation saine
• Se renseigner sur la maladie et planifier l’avenir.

Faire face à la maladie d’Alzheimer

Après le diagnostic, il est important de demander de l’information et du soutien aux médecins, aux membres de la communauté et aux autres personnes qui ont navigué avec la maladie d’Alzheimer.

Cela peut « aider une personne et sa famille à comprendre ce qui se passe dans son cerveau et à développer un mode de vie pour optimiser la fonction cérébrale et créer une vie qui ne nécessite pas le même type de mémoire », explique Ritter.

Le soutien est essentiel non seulement pour le patient, mais aussi pour les soignants. Des études montrent que 75 % des soignants s’inquiètent pour leur propre santé et 60 % disent que le stress lié à la prestation de soins est élevé ou très élevé.

« Demander l’aide de la famille et des amis pour aider à assumer les responsabilités de soignant ou rejoindre un groupe de soutien aux soignants peut faire une grande différence », a déclaré Vukmir.

Qu’est-ce que la démence ?

La démence est un stade d’altération des fonctions cérébrales qui peut avoir de nombreux types de causes.

En bref, dit Ritter, la démence signifie que la maladie dans le cerveau d’une personne est suffisamment grave pour nécessiter de l’aide dans ses activités quotidiennes ou pour vivre de manière autonome.

causes

Il existe de nombreuses causes différentes de démence. La maladie d’Alzheimer est la cause la plus fréquente, mais il existe d’autres types de démence, notamment :

• La démence vasculaire. Ceci est lié aux accidents vasculaires cérébraux et à d’autres conditions qui affectent le flux sanguin vers le cerveau. Les symptômes peuvent apparaître soudainement après un AVC ou un mini-AVC, plutôt que la progression graduelle associée à la maladie d’Alzheimer.
• Démence à corps de Lewy. Il s’agit d’un type de démence caractérisé par des modifications des mouvements et de l’équilibre. Les personnes atteintes de démence à corps de Lewy peuvent avoir des hallucinations visuelles et des horaires veille-sommeil étranges.
• Démence fronto-temporale. Ce type de démence entraîne des changements de personnalité et de comportement.

Malheureusement, la cause n’est pas toujours claire.

« Bien que les médecins puissent presque toujours déterminer si une personne est atteinte de démence, il peut être difficile d’en identifier la cause exacte », explique Vukmir.

Important: Parfois, des symptômes similaires de démence peuvent être causés par la dépression ou un autre problème de santé mentale, ce que Ritter appelle la pseudo-démence. Il est important de subir des tests de diagnostic et une imagerie cérébrale pour exclure les causes réversibles de la pseudo-démence, comme les effets secondaires des médicaments ou les troubles du sommeil, dit Ritter.

Facteurs de risque de démence

Certaines personnes sont plus à risque de démence. Les facteurs de risque comprennent :

• Âge: C’est le facteur de risque le plus important de démence.
• Histoire de famille
• Course: Les Noirs sont deux fois plus susceptibles de souffrir de démence que les Blancs.

De plus, d’autres problèmes de santé sont liés à la démence, notamment :

Symptômes de la démence

« Les symptômes de la démence peuvent varier considérablement selon la cause », explique Vukmir. Cependant, il existe des symptômes communs, dit-il, notamment:

• Problèmes de mémoire, y compris l’oubli de nouveaux ou d’anciens souvenirs
• Difficulté à garder l’attention
• Problèmes de communication, y compris l’utilisation de mots étranges pour désigner des objets
• Problèmes de raisonnement, de jugement et de résolution de problèmes
• Modifications importantes de la vision
• Difficulté avec la coordination et la fonction motrice
• Symptômes psychologiques, y compris hallucinations et paranoïa

Traitement de la démence

Comme la démence n’est pas une maladie, il n’y a pas de traitement pour elle. Au lieu de cela, les médecins doivent diagnostiquer et traiter la cause de la démence, dit Ritter.

« Nous faisons des choses comme des scanners cérébraux, des examens neurologiques et des tests de mémoire pour déterminer la cause sous-jacente de la démence, puis essayons de traiter la maladie pour la ralentir ou améliorer les symptômes », explique Ritter.

Il existe des preuves limitées que les traitements de la maladie d’Alzheimer peuvent aider les personnes atteintes d’autres formes de démence, dit Vukmir.

« Ces traitements ne s’attaquent pas à la biologie sous-jacente de la maladie, mais peuvent aider à réduire temporairement les symptômes », dit-il.

Les personnes atteintes de démence ont besoin d’aide dans la vie de tous les jours et cela peut aller jusqu’à inclure un besoin d’aide pour des tâches quotidiennes simples comme se laver, manger et aller aux toilettes. De nombreuses personnes atteintes de démence ont besoin de soins 24 heures sur 24 : environ la moitié des résidents des maisons de retraite sont atteints de démence. Et pourtant, en raison des obstacles aux soins, les personnes atteintes de démence sont quatre fois plus susceptibles de vivre dans la communauté, souvent prises en charge par des membres de la famille, que de vivre dans un logement accompagné.

Différences entre la maladie d’Alzheimer et la démence

Bien que la démence et la maladie d’Alzheimer puissent avoir des impacts similaires sur la vie d’une personne, il existe des différences importantes entre elles.

Démence

• Est un état de la fonction cérébrale où une personne a besoin d’assistance et ne peut pas prendre soin d’elle-même ou fonctionner de manière autonome
• Peut être causée par la maladie d’Alzheimer ou d’autres maladies du cerveau et des lésions cérébrales
• Caractérisé par des symptômes tels que la perte de mémoire et des troubles cognitifs
• Les symptômes peuvent apparaître soudainement ou lentement
• Les traitements dépendent de la cause profonde

Alzheimer

• Est une maladie spécifique
• Conduit finalement à l’état de démence
• Options de traitement limitées, et d’autres sont en cours de développement
• Progresse avec le temps, menant finalement à la mort

Tous les deux

• N’avoir aucun remède
• Avoir des traitements qui peuvent aider à soulager les symptômes
• Impact sur le patient et son soignant, souvent des membres de la famille.

Plats à emporter de l’initié

La maladie d’Alzheimer est une maladie cérébrale spécifique qui cause des problèmes de mémoire, de cognition et de fonction cérébrale. C’est la cause la plus fréquente de démence, un état où la fonction cérébrale d’une personne est tellement altérée qu’elle ne peut pas prendre soin d’elle-même. Cependant, des conditions autres que la maladie d’Alzheimer, y compris les accidents vasculaires cérébraux ou la maladie de Parkinson, peuvent également provoquer la démence.

Ni la maladie d’Alzheimer ni d’autres formes de démence n’ont de remède. Cependant, il existe des traitements disponibles qui peuvent aider les symptômes, et d’autres sont constamment développés, dit Ritter.

« Dans un très court laps de temps, nous allons disposer de traitements plus spécifiques pour différentes maladies qui causent la démence », déclare Ritter.

Bien qu’il soit normal que la mémoire décline avec l’âge, l’impact de la maladie d’Alzheimer et de la démence ne fait pas partie du processus de vieillissement en bonne santé. Les personnes concernées devraient donc en parler à leur médecin, déclare Vukmir.

« Il est vraiment important que les gens comprennent que la maladie d’Alzheimer et d’autres démences ne font pas partie du vieillissement normal, ou quelque chose que les personnes âgées et leurs familles devraient accepter passivement », dit-il.