« Pékin devra prendre ses propres décisions quant à savoir si elle fournit une assistance militaire, mais si elle s’engage dans cette voie, cela entraînera des coûts réels », a déclaré lundi à CNN le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan.
Son commentaire est le dernier d’une série d’avertissements à la Chine de ne pas aider l’assaut meurtrier de la Russie contre l’Ukraine.
Mais la position de Pékin sur la guerre en Ukraine est compliquée, poussée et tirée dans des directions concurrentes.
Nulle part plus que militairement.
Les stocks militaires russes étant épuisés après une longue année de guerre acharnée, Dani Belo, professeur adjoint de relations internationales à l’Université Webster, a déclaré qu’il était « possible » que la Chine fournisse à Moscou une aide létale.
Cependant, il pense qu’elle se limitera très probablement à fournir « des munitions, des uniformes et d’autres provisions de base » de peur de risquer une escalade avec les États-Unis et ses alliés.
« La Chine est un peu dans le pétrin »
Une autre raison pour laquelle Pékin pourrait hésiter à fournir des armes plus lourdes, telles que des missiles et des chars, est que cela pourrait compromettre la position de la Chine en tant que médiateur de conflit.
« Il serait surprenant qu’ils aillent aussi loin, car cela enlèverait toute prétention d’être un intermédiaire honnête qui pourrait aider à trouver une solution au conflit », a déclaré le professeur Shaun Breslin, un expert universitaire de premier plan sur la politique chinoise à l’Université de Warwick. Euronews.
Vendredi, la Chine a appelé à un cessez-le-feu global en Ukraine, vantant son propre plan de paix qui exhortait toutes les parties à « faire preuve de retenue, à éviter d’attiser les flammes… et à empêcher la crise de… devenir incontrôlable ».
Ce que les Chinois font ici, dit le professeur Breslin, c’est se positionner comme un « type de grande puissance très différent de l’Occident ».
Contrairement aux États-Unis et à leurs alliés, qui ont catégoriquement soutenu l’Ukraine avec une multitude de soutiens militaires et financiers, Pékin s’est concentré sur la recherche de solutions par le dialogue et la paix.
Mais cette position est un « acte d’équilibre délicat », soulignant les tensions au sein de la politique étrangère chinoise, ajoute le professeur Breslin.
« Bien qu’ils soient heureux de blâmer l’Occident pour le conflit et de soutenir les affirmations russes, ils ont de véritables préoccupations de sécurité face à l’expansion potentielle de l’OTAN… La Chine a [also] a poussé ses références en tant que force de paix et de stabilité dans le monde… en adhérant à la non-ingérence dans la politique, la souveraineté et les frontières », a-t-il déclaré.
« Il y a une asymétrie dans leur neutralité. »
De plus, même si Pékin parvient à réunir Kiev et Moscou autour de la table des négociations, rien ne garantit qu’ils se conformeront à un règlement diplomatique dirigé par la Chine.
« Le plan de la Chine est ambitieux. Mais que se passe-t-il s’ils ne sont pas d’accord avec ce que vous dites ? Il est assez difficile de voir comment leur plan peut mener à quoi que ce soit », a déclaré le professeur Beslin.
« Comme pas mal de pays, les Chinois aimeraient bien que tout cela disparaisse. Ils préféreraient de loin que la guerre n’ait jamais eu lieu », a-t-il ajouté.
« Pékin veut une empreinte solide en Europe de l’Est »
L’économie est l’un des principaux moteurs de la position de la Chine à l’égard de la guerre en Ukraine.
Avant l’invasion de 2022, le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy avait salué les investissements chinois dans le pays.
Pékin était le plus gros investisseur dans les infrastructures ukrainiennes avant le conflit et est un important consommateur d’énergie russe, ce qui contribue à maintenir à flot la machine de guerre de Poutine.
Bien que les analystes prédisent le contraire, la Chine n’a pas importé beaucoup plus d’énergie de Russie depuis le début du conflit, au milieu des interdictions européennes sur le pétrole et le gaz russes.
Ces motivations économiques donnent à Pékin un « effet de levier significatif » en tant que médiateur, explique le professeur Belo.
Il a déclaré à Euronews que Pékin essaierait probablement de s’assurer un rôle de premier plan dans la reconstruction post-conflit – non pas par bonté de cœur, mais parce que c’est lucratif et pourrait augmenter son « empreinte stratégique » en Europe de l’Est.
« La Chine va vouloir être intégrée dans l’économie ukrainienne de manière beaucoup plus substantielle après la guerre », a poursuivi le professeur Belo.
Une étude en cours de la Kyiv School of Economics a calculé que chaque semaine, l’Ukraine subit environ 4,5 milliards de dollars de dommages à son infrastructure civile. Il prévoit que les pertes économiques totales du pays pourraient atteindre environ 600 milliards de dollars.
Quoi qu’il arrive, une première étape vitale sera une réunion bilatérale entre la Chine et l’Ukraine – comme Zelenskyy l’a récemment demandé.
« La Chine est vraiment le joueur à surveiller [when it comes to Ukraine]», a déclaré le professeur Belo. « D’un point de vue diplomatique, militaire et mondial, c’est souvent le joueur qui fait pencher la balance. »