Les deux entrepreneurs autonomes repartent à zéro après Ford et Groupe Volkswagen a débranché Argo, fermant la startup avec plus de 2 000 employés dans le monde. Amazon.com Inc. a failli sauver Argo l’année dernière, mais s’est retiré des négociations alors que l’économie s’effondrait et que le géant de la vente au détail en ligne commençait à licencier du personnel et à réduire ses coûts. Amazon n’est pas un investisseur dans la nouvelle entreprise, ont déclaré les personnes proches du dossier.
La nouvelle entreprise arrive à un moment difficile pour la technologie de conduite autonome. Il faut plus de temps que beaucoup dans l’industrie ne l’avaient prévu pour que les véhicules autonomes deviennent une activité génératrice de revenus viable, ce qui a conduit les investisseurs à fuir les actions tandis que certains titulaires ont du mal à trouver des moyens de financer le développement.
Salesky et Rander, vétérans des efforts d’auto-conduite chez Alphabet Inc. et Uber Technologies, ont recruté Brett Browning, l’ancien directeur de la technologie d’Argo.
Dans le camionnage autonome, la nouvelle société serait en concurrence avec Waymo d’Alphabet, dont l’unité Via est spécialisée dans le fret, ainsi qu’avec les startups Aurora Innovation, Gatik AI, Waabi Innovation Inc. et TuSimple Holdings.
Alors que la promesse de la livraison sans conducteur est grande, le succès a jusqu’à présent été insaisissable. Aurora collectera à nouveau des fonds et a exploré une vente ou des suppressions d’emplois pour maintenir les fonds de développement à flot. Waymo a licencié tandis que sa société mère se concentre sur l’IA dans d’autres applications. TuSimple a fait l’objet d’une enquête fédérale concernant des liens avec la Chine.
L’activité robotaxi est également réduite à quelques acteurs, Cruise LLC de General Motors Co. se développant sur de nouveaux marchés avec Waymo. Une autre startup de robotaxi, Zoox Inc., a été acquise par Amazon en 2020.