CAP CANAVERAL, Floride (AP) – Avec plus de missions lunaires que jamais à l’horizon, l’Agence spatiale européenne veut donner à la lune son propre fuseau horaire.
Cette semaine, l’agence a déclaré que les organisations spatiales du monde entier réfléchissaient à la meilleure façon de garder le temps sur la lune. L’idée est venue lors d’une réunion aux Pays-Bas à la fin de l’année dernière, les participants s’accordant sur le besoin urgent d’établir « un temps de référence lunaire commun », a déclaré Pietro Giordano, ingénieur en système de navigation de l’agence spatiale.
« Un effort international conjoint est maintenant lancé pour y parvenir », a déclaré Giordano dans un communiqué.
Pour l’instant, une mission lunaire fonctionne à l’heure du pays qui exploite le vaisseau spatial. Les responsables européens de l’espace ont déclaré qu’un fuseau horaire lunaire internationalement accepté faciliterait la tâche à tout le monde, d’autant plus que de plus en plus de pays et même d’entreprises privées visent la lune et que la NASA s’apprête à y envoyer des astronautes.
La NASA a dû se débattre avec la question du temps lors de la conception et de la construction de la Station spatiale internationale, à l’approche du 25e anniversaire du lancement de sa première pièce.
Bien que la station spatiale n’ait pas son propre fuseau horaire, elle fonctionne sur le temps universel coordonné, ou UTC, qui est méticuleusement basé sur des horloges atomiques. Cela permet de répartir le décalage horaire entre la NASA et l’Agence spatiale canadienne, et les autres programmes spatiaux partenaires en Russie, au Japon et en Europe.
L’équipe internationale qui étudie l’heure lunaire se demande si une seule organisation devrait régler et maintenir l’heure sur la lune, selon l’Agence spatiale européenne.
Il y a aussi des problèmes techniques à considérer. Les horloges tournent plus vite sur la Lune que sur Terre, gagnant environ 56 microsecondes chaque jour, a indiqué l’agence spatiale. Pour compliquer davantage les choses, le tic-tac se produit différemment sur la surface lunaire que sur l’orbite lunaire.
Peut-être plus important encore, le temps lunaire devra être pratique pour les astronautes là-bas, a noté Bernhard Hufenbach de l’agence spatiale. La NASA vise son premier vol vers la lune avec des astronautes depuis plus d’un demi-siècle en 2024, avec un alunissage dès 2025.
« Ce sera tout un défi », chaque jour pouvant durer jusqu’à 29,5 jours terrestres, a déclaré Hufenbach dans un communiqué. « Mais après avoir établi un système de temps de travail pour la lune, nous pouvons continuer à faire de même pour d’autres destinations planétaires. »
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