Ja nature en constante évolution de la NBA signifie que les rivalités sont instables. Lorsque Philadelphie a échangé des choix avec Boston pour prendre Markelle Fultz avec le choix n ° 1 au total lors du repêchage de la NBA 2017, et que les Celtics ont sélectionné Jayson Tatum troisième, la proximité et l’histoire antérieure des équipes avaient tous les ingrédients d’un classique. Mais alors que Tatum est un All-Star éternel, Fultz a rapidement développé les jappements de tir et a été rapidement expédié au Magic.
L’augmentation moderne du changement d’équipe a réduit les rivalités classiques qui définissaient les époques précédentes, telles que les Lakers de Magic Johnson contre les Celtics de Larry Bird et les Bulls de Michael Jordan contre les Pistons des Bad Boys. Mais quand les étoiles faire aligner, ces matchs de chapiteau font un théâtre captivant.
Voici cinq rivalités qui pourraient façonner les cinq prochaines années.
1) Zion Williamson contre Ja Morant
Lorsque Williamson et Morant ont été choisis parmi les deux premiers choix du repêchage de la NBA 2019, cela ne semblait qu’une question de temps avant que le duo ne se batte pour la suprématie de la NBA. Mais avec les problèmes de blessures de Williamson (seulement 85 matchs disputés au cours de ses trois premières saisons) et le chemin incertain de Morant vers la NBA (il n’était même pas une recrue du top 100 ESPN), il est remarquable que la paire reste côte à côte.
La rivalité Zion-Ja est unique à bien des égards. En plus d’être sélectionnés les uns après les autres par des équipes de la même conférence et de la même division, les calendriers de la Nouvelle-Orléans et de Memphis pour la prétention au titre ont finalement convergé. Le duo n’est séparé que par un tronçon de l’Interstate 55, une proximité qui suggère qu’il est censé l’être. Avec les Grizzlies et les Pélicans dans les quatre premières positions de l’Ouest, la perspective que ces deux superstars se rencontrent au plus profond des séries éliminatoires plus tard cette saison, et pendant de nombreuses années à venir, devient de plus en plus probable de jour en jour.
2) Golden State Warriors contre Memphis Grizzlies
Aussi étroitement que Ja et Zion sont liés, chaque star a d’autres joueurs et équipes en tête. Pour Ja, c’est le champion en titre Golden State. Un bref récapitulatif: lors du tournoi de play-in 2021, les jeunes Grizzlies ont vaincu une équipe de Warriors épuisée en prolongation pour faire les séries éliminatoires et envoyer Golden State faire ses bagages. La saison dernière, un jour après que les Grizzlies ont battu les Warriors dans un match de saison régulière par 29 points, Jaren Jackson Jr a tweeté « La force du nombre », une référence se moquant du slogan de l’équipe de Golden State. Les deux adversaires se sont ensuite rencontrés en demi-finale de la Conférence Ouest, Golden State avançant en six matchs dans une série très divertissante. Après que les Warriors eurent battu Boston pour remporter leur quatrième titre NBA en huit ans, Klay Thompson a rappelé au monde à quel point son équipe était bonne, qualifiant Jackson de « putain de clochard ».
Alors que les Grizzlies ont progressé vers le haut du classement, les Warriors occupent actuellement la dernière position du tournoi de qualification avec un dossier de 23-24. L’un des principaux problèmes a été le manque de temps de jeu partagé par les Splash Brothers; Steph Curry et Klay Thompson n’ont joué que 27 matchs ensemble. Cela dit, le meilleur duo de tireurs de l’histoire a connu presque toutes les situations, donc peu importe où ils finissent pour qu’ils fassent encore une autre course en profondeur.
3) Pélicans de la Nouvelle-Orléans contre Phoenix Suns
Pour Zion, ce sont les Phoenix Suns menés par le meneur Chris Paul. Sur le papier, ces deux équipes devraient être les meilleures amies: CP3 a été repêché par les Hornets de l’époque quatrième au classement général du repêchage de la NBA en 2005, et les a menés aux demi-finales de la Conférence Ouest en 2008, après que la franchise ait disputé ses matchs à domicile à Oklahoma City pour deux saisons en raison des destructions causées par l’ouragan Katrina. Le CP3 est également proche de l’entraîneur-chef actuel des Pélicans, Willie Green, après qu’ils aient tous deux joué sous l’entraîneur-chef actuel des Suns, Monty Williams, Green devenant entraîneur adjoint sous Williams à Phoenix.
Les choses sont devenues fougueuses lorsque la paire s’est rencontrée pour la première fois lors des séries éliminatoires de la saison dernière, Phoenix l’emportant finalement dans six matchs passionnés et absorbants. Zion a été absent pendant toute la saison dernière, ce qui signifie qu’il a raté tout le plaisir. En guise de rappel, Zion a lancé un dunk de moulin à vent 360 avec la Nouvelle-Orléans en hausse de neuf points et moins de 10 secondes à jouer dans un match de saison régulière en décembre. Cela a déclenché une bagarre au cours de laquelle Paul a donné un coup de coude au visage de Jose Alvarado. Les Pélicans ont remporté la série de saison régulière 2-1, mettant en place un classique potentiel en avril ou au-delà.
4) LeBron James contre Kawhi Leonard (juste)
L’intersaison 2019 a été l’une des plus mémorables de l’histoire de la NBA. D’un côté de Los Angeles, les Lakers ont finalement échangé contre Anthony Davis pour donner à LeBron James un acolyte de superstar légitime dans sa quête d’un quatrième titre NBA. Mais c’est l’autre équipe de Los Angeles qui a fait la une des journaux en réussissant l’un des plus grands coups d’État de tous les temps. Une saison de dépassement, où les Clippers ont revendiqué la tête de série n ° 8 dans l’Ouest avant de perdre vaillamment contre les Warriors en six, a suffi à convaincre Kawhi Leonard de faire quelque chose qu’aucun MVP de la finale de la NBA n’a jamais fait en laissant un champion en titre – les Raptors de Toronto – en agence libre, brisant le cœur de tous les Canadiens dans le processus. Alors que Twitter suivait les jets privés, Leonard a convaincu le front office des Clippers de débaucher Paul George d’Oklahoma City pour une récolte historique de choix de repêchage et de jeunes actifs. La bataille pour LA que la NBA attendait depuis des décennies était enfin sur.
Mais en avance rapide de trois ans et demi, les fans de basket-ball ont jusqu’à présent été témoins d’un effondrement historique des séries éliminatoires des Clippers, d’un titre des Lakers, d’un effondrement des séries éliminatoires des Lakers, d’une finale de la Conférence Ouest des Clippers… et plus encore en attente. Après tout ce qui s’est passé, cette rivalité ne tient qu’à un fil et figure sur la liste en raison du petit espoir que les Clippers, cinquième tête de série, et les Lakers, 13e, puissent encore se croiser en séries éliminatoires. À ce stade, les fans de la NBA prendraient n’importe quoi, même s’il s’agissait d’une confrontation d’un match entre ces colocataires de Crypto.com Arena dans le tournoi de play-in.
5) Boston Celtics contre Milwaukee Bucks
L’histoire ne manque pas entre ces clubs. Ils se sont rencontrés pour la première fois lors d’une finale NBA classique de sept matchs en 1974, lorsque Dave Cowens et John Havlicek ont vaincu une équipe de Milwaukee dirigée par Kareem Abdul-Jabbar (alors Lew Alcindor) et Oscar Robertson, suivis de trois autres rencontres éliminatoires au cours des années 1980.
Mais il y a des signes que le meilleur est peut-être encore à venir. Depuis qu’ils ont divisé une paire de séries d’après-saison en 2018 et 2019, les Celtics et les Bucks n’ont fait que se retrancher davantage au sommet de la Conférence de l’Est – Milwaukee ayant finalement mis fin à leur hoodoo de championnat de cinq décennies en 2021 et Boston planifiant un retour tant attendu en NBA. finales en 2022. Avec seulement un demi-match séparant les deux équipes pour le meilleur record de la ligue entrant dans le week-end – et les deux formations chargées d’étoiles apparemment conçues pour lutter pour les années à venir – nous ne pouvons qu’effleurer la surface d’Antetokounmpo et co v Jayson Tatum et Jaylen Brown.