L’arrivée du président ukrainien Volodymyr Zelensky en Europe début février est accompagnée d’un message clair pour ses alliés : donnez-nous des avions de combat et des armes lourdes, et ne tardez pas.
« Le plus tôt l’Ukraine pourra se doter d’armes puissantes à longue portée […] plus tôt cette agression russe prendra fin et nous ramènerons la paix en Europe », a-t-il déclaré dans une déclaration conjointe avec le président français Emmanuel Macron et le chancelier allemand Olaf Scholz à Paris le 8 février.
Mais la décision de doter l’Ukraine – qui n’est pas membre de l’OTAN et n’est donc pas protégée par la défense collective inscrite à l’article 5 de son traité fondateur – d’armes lourdes est lourde de problèmes potentiels, car les pays apprécient de soutenir militairement l’Ukraine par rapport aux préoccupations d’éventuelles l’escalade du conflit.
Alors, quels pays envoient des armes lourdes à l’Ukraine ? Et en font-ils assez ?
Quels sont les pays qui envoient ?
Les États-Unis, le Royaume-Uni, la Pologne et l’Allemagne ont dépensé le plus de soutien militaire pour l’Ukraine, selon le suivi du soutien à l’Ukraine de l’Institut de Kiel pour l’économie mondiale.
Les mêmes données montrent que les États-Unis ouvrent clairement la voie, ayant promis 44,3 milliards d’euros depuis janvier 2022.
« Les États-Unis ont mené de loin, ce n’est même pas proche », a déclaré Brad Bowmann, directeur principal à la Fondation pour la défense des démocraties (FDD). « Et, je pense que, combinée à la bravoure et à l’agilité ukrainiennes, c’est la raison pour laquelle l’Ukraine continue d’exister. »
Le Royaume-Uni est le deuxième fournisseur de soutien militaire à l’Ukraine, selon l’Institut de Kiel.
Les données montrent que le Royaume-Uni a fourni une multitude de roquettes, de systèmes de défense, de véhicules blindés, d’armes, de munitions et d’entraînement à l’Ukraine au cours de l’année dernière, à hauteur de 2,5 milliards d’euros. Le 14 janvier 2023, le Royaume-Uni est devenu le premier pays à fournir à l’Ukraine des Challenger 2, le principal char de combat occidental moderne.
Selon les données de l’Institut de Kiel, la Pologne, qui partage sa frontière orientale avec l’Ukraine, a promis 2,4 milliards d’euros d’aide militaire l’année dernière. L’Allemagne a également exporté pour plus de 2,4 milliards d’euros de biens militaires.
« Je dirais que les Polonais jouent un rôle particulièrement louable. Je dirais que les pays baltes jouent un rôle très positif. Vous savez, grosse surprise juste là sur le flanc est de l’OTAN, ils sont les plus proches de la Russie ours, et donc ils n’ont aucune illusion sur notre adversaire là-bas », a déclaré Brad Bowmann.
Bien que n’étant pas un gros dépensier par rapport aux États-Unis et au Royaume-Uni, l’Estonie est cependant le principal fournisseur de défense et d’aide humanitaire, elle a dépensé environ 1,1 % de son PIB.
En effet, le Premier ministre estonien Kaja Kallas a déclaré que « si l’Ukraine tombait, la liberté serait également en danger dans d’autres parties du monde. En aidant l’Ukraine à défendre son indépendance, nous défendons le droit à la liberté et à la démocratie de tous les pays, y compris Estonie. »
En 2022, la Pologne et l’Estonie chercheraient à faire passer la référence des dépenses de défense de l’alliance de 2 % à 2,5 %, voire 3 % du PIB des pays membres.
Les membres de l’OTAN en envoient-ils suffisamment ?
Les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Allemagne envoient des chars, et l’Allemagne a autorisé d’autres pays occidentaux à envoyer ses chars artisanaux depuis leurs flottes, mais cela ne semble pas avoir fait taire l’appel de Kiev aux armes lourdes.
L’Ukraine a exhorté l’Occident à fournir des avions de combat pour défendre le pays contre la Russie. Lors de sa visite au Royaume-Uni le mois dernier, Zelenskyy a demandé au Premier ministre Rishi Sunak de « nous donner des ailes ». Et le président américain Joe Biden a déjà « exclu » l’envoi des avions de chasse F-16 très recherchés en Ukraine.
« Les F-16 pourraient apporter un certain nombre d’avantages, de capacités pour l’Ukraine, sans aucun doute. La réponse de l’administration Biden est que ce n’est pas ce dont ils ont le plus besoin en ce moment. Je suis d’accord avec cela », a déclaré Brad Bowmann à Euronews.
Au lieu de cela, Bowmann a souligné que les alliés de l’OTAN pourraient faire beaucoup plus en termes de respect de leurs promesses de dépenses de défense.
« Je voudrais juste souligner rapidement […] le rapport le plus récent sur les dépenses de défense de l’OTAN. À cette heure tardive, la plupart de nos alliés européens n’honorent toujours pas leurs engagements en matière de dépenses de défense. Je veux dire, allez, c’est profondément décevant », a-t-il déclaré à Euronews.
« Je ne suis pas un critique réflexif de l’Europe ici, mais je veux dire, allez : la plus grande invasion terrestre en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale ; un assaut majeur contre une capitale européenne ; des dizaines de milliers de personnes sont assassinées et tuées dans une guerre injuste en essayant de défendre leurs maisons et vous n’allez pas honorer vos engagements en matière de dépenses de défense ? […] Nous n’avons pas la logistique ici. Ici, Ukraine, voici quatre chars. Oh, voici huit réservoirs. Voici 12 réservoirs. Ils ont besoin de centaines de chars !
Les armes lourdes arrivent-elles assez rapidement ?
En février, l’administration Biden s’est engagée à envoyer la bombe de petit diamètre lancée au sol, ou GLSDB, un système d’une portée bien supérieure à celle des roquettes d’artillerie ukrainiennes fournies par l’Occident.
Cependant, ces armes ne devraient pas arriver avant l’automne et les experts craignent qu’il ne soit trop tard, car des offensives clés russes et ukrainiennes sont attendues et pourraient déterminer le déroulement de la guerre.
« De nombreux pays, dont les États-Unis […] ont fait ce que nous appelons l’approche « le chèque est dans le courrier » : hé, nous allons envoyer ceci ou cela. Et dans de nombreux cas, l’article en question n’arrivera que quatre mois plus tard », a expliqué Bowmann.
« Si vous êtes un Ukrainien qui combat en première ligne, voir vos copains se faire tuer et mutiler […] l’approche « chèque par la poste » est probablement particulièrement insatisfaisante pour eux […] surtout quand ils comprennent qu’ils sont littéralement à la frontière de la liberté, luttant pour nous tous.
Peur de la provocation
Dans un discours au Bundestag le 25 janvier, le chancelier Olaf Scholz a annoncé que l’Allemagne enverrait finalement 14 chars Leopard 2A à l’Ukraine et permettrait également à d’autres pays de réexporter les leurs s’ils le souhaitaient.
Berlin a d’abord hésité à promettre des livraisons d’armes lourdes, invoquant des inquiétudes quant à une éventuelle escalade du conflit. Il a plutôt choisi de proposer des équipements non létaux, comme des casques de combat.
Il a été fortement critiqué pour cela, notamment par le président Zelenskyy. Des pressions ont également été exercées par d’autres voisins européens, comme la Pologne, pour approuver la réexportation de chars Leopard 2 vers l’Ukraine.
Bowmann a fait référence à la visite de l’ancien président ukrainien Petro Porosheko à la Maison Blanche en 2014 pour demander au président de l’époque Barack Obama des armes pour combattre les séparatistes soutenus par la Russie en Crimée.
Dans un discours au Sénat américain et à la Chambre des représentants, il a déclaré que « les couvertures et les lunettes de vision nocturne sont également importantes. Mais on ne peut pas gagner la guerre avec des couvertures ».
« Il disait cela parce que l’administration Obama a refusé de fournir des armes à l’Ukraine. Pourquoi? Pourquoi? Parce que nous ne voulions pas provoquer Poutine », a expliqué Bowmann.
« Donc, mon message principal à tous ceux qui veulent écouter est que nous devrions passer plus de temps à aider à construire des démocraties assiégées et moins de temps à nous soucier de provoquer des intimidateurs autoritaires qui vont probablement envahir de toute façon. »