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La maladie de Chagas n’est pas bien connue en Amérique, mais elle existe depuis des milliers d’années. Un parasite appelé Trypanosoma cruzi (T. cruzi) en est la cause.
La maladie infecte jusqu’à 8 millions de personnes, principalement en Amérique latine. Mais des cas ont récemment commencé à apparaître au Texas.
Comment tu l’as obtenu?
T. cruzi ne se transmet pas d’une personne à l’autre comme un rhume ou une grippe.
Au lieu de cela, le parasite est propagé par des punaises triatomes, également connues sous le nom de « punaises embrassantes ». On les appelle ainsi parce qu’ils mordent souvent les gens sur la peau fine autour des yeux ou de la bouche, généralement pendant que la personne dort. (Les piqûres sont assez indolores et ne réveilleraient probablement pas quelqu’un.)
Mais la piqûre de l’insecte n’est pas la cause de l’infection, c’est son caca. Si un insecte mord un animal ou une personne infecté, il devient porteur de T. cruzi, qui passe par ses excréments. La prochaine fois que l’insecte se nourrit d’une personne, il laisse des excréments sur celle-ci, qui peuvent pénétrer dans le corps de cette personne par les yeux, le nez, la bouche ou la plaie de la morsure elle-même.
Bien que les gens soient principalement infectés par des punaises triatomes, le parasite peut être transmis de plusieurs autres manières :
- Une transfusion sanguine ou une greffe d’organe d’une personne infectée.
- Manger des aliments crus qui ont été contaminés par le parasite ou manger de la viande insuffisamment cuite d’un animal infecté.
- Une femme enceinte infectée peut transmettre la maladie à son bébé dans l’utérus.
En novembre 2014, une étude de la faculté de médecine de l’Université de Pennsylvanie a révélé que les punaises de lit peuvent être porteuses de T. cruzi. Cependant, il n’est pas clair si ces insectes sont susceptibles de transmettre le parasite aux humains.
Symptômes
La maladie de Chagas comporte deux phases. Au cours de la première phase (ou phase aiguë), les symptômes sont généralement légers. Ils peuvent inclure :
- Fièvre, fatigue ou autres symptômes pseudo-grippaux
- Une éruption cutanée
- Une plaie où le parasite est entré dans le corps
- Vomissements, diarrhée ou perte d’appétit
- Paupières enflées, si le parasite est entré par les yeux (connu sous le nom de signe de Romaña)
Ces premiers symptômes, s’ils surviennent, disparaissent généralement d’eux-mêmes en quelques semaines ou quelques mois. Les seules personnes réellement en danger sont les jeunes enfants ou les personnes dont le système immunitaire est déjà affaibli.
Alors que les symptômes peuvent disparaître, le parasite reste dans le corps. Il peut rester en sommeil pendant des années voire des décennies.
Si la maladie entre dans sa deuxième phase (ou phase chronique), elle peut entraîner de graves problèmes cardiaques et intestinaux, notamment :
Traitement
La maladie de Chagas est la plus facile à traiter pendant la première phase. Mais l’absence de symptômes peut rendre difficile la détection précoce.
Si vous pensez en être atteint, votre médecin peut vous prescrire des tests sanguins. Si les tests montrent que vous êtes infecté, vous aurez besoin d’un test ECG pour vérifier tout problème cardiaque.
Deux médicaments peuvent traiter la maladie : le benznidazole (Alunbrig) et le nifurtimox (Lampit), qui tuent le parasite. Ils fonctionnent bien s’ils sont pris peu de temps après l’infection. Plus une personne a la maladie de Chagas depuis longtemps, moins les médicaments sont susceptibles de fonctionner. Les femmes enceintes ne peuvent pas les prendre, mais les nouveau-nés infectés le peuvent.
Si vous êtes aux États-Unis, le seul moyen d’obtenir les médicaments est de passer par le CDC, car ils ne sont pas approuvés par la FDA. Les médicaments doivent être pris jusqu’à 2 mois. Ils peuvent provoquer des effets secondaires graves, en particulier chez les personnes âgées.
Peut-il être évité?
Il n’y a pas de vaccin. La meilleure façon de l’éviter est d’éviter les insectes triatomes. Selon le CDC, ils ont tendance à vivre dans des maisons faites de boue, d’adobe, de paille et de chaume de palmier. Si vous voyagez en Amérique latine, il est préférable de rester en dehors de ces types d’habitations. Vous pouvez également vous protéger en utilisant des moustiquaires pour couvrir votre lit pendant votre sommeil.
Depuis 2007, les banques de sang aux États-Unis ont commencé à dépister Chagas, il n’y a donc plus aucun risque d’infection par l’approvisionnement en sang en Amérique.