Le président Biden prévoit de libérer 15 millions de barils de pétrole ou plus des réserves stratégiques américaines dans le but d’empêcher la hausse des prix de l’essence maintenant que l’OPEP et ses alliés prévoient de réduire la production.
L’administration espère que l’exploitation de la réserve stratégique de pétrole, une décision qui intervient quelques semaines seulement avant les élections de mi-mandat, apportera un soulagement aux électeurs qui ont lutté contre les prix élevés de l’essence.
Les prix mondiaux du pétrole montaient avant même que la Russie n’envahisse l’Ukraine en février. Lorsque Biden a annoncé une interdiction des importations de pétrole russe début mars, il a reconnu que cela aurait un coût pour les consommateurs américains.
Le tirage annoncé mercredi achèverait la libération de 180 millions de barils autorisée par Biden en mars qui devait initialement se produire sur six mois. Cela a envoyé la réserve stratégique à son niveau le plus bas depuis 1984 dans ce que l’administration a appelé un « pont » jusqu’à ce que la production nationale puisse être augmentée. La réserve contient maintenant environ 400 millions de barils de pétrole.
Exploiter la réserve est l’une des rares choses qu’un président peut faire seul pour essayer de contrôler l’inflation, ce qui appauvrit les Américains et crée souvent une responsabilité politique pour le parti qui contrôle la Maison Blanche.
Voici un aperçu de ce qui est impliqué :
QU’EST-CE QUE LA RÉSERVE DE PÉTROLE ?
La réserve stratégique américaine de pétrole est un ensemble de cavernes de sel souterraines au Texas et en Louisiane qui peuvent contenir plus de 700 millions de barils de pétrole, bien qu’elles ne soient pas pleines actuellement. La réserve contenait près de 409 millions de barils au début du mois, contre plus de 617 millions de barils à peu près au même moment l’an dernier, selon le département américain de l’énergie.
La réserve a été créée après l’embargo pétrolier arabe des années 1970 pour donner aux États-Unis un approvisionnement qui pourrait être utilisé en cas d’urgence.
POURQUOI EST-IL UTILISÉ ?
Les États-Unis exportent désormais plus de pétrole qu’ils n’en importent, mais la réserve demeure et a été exploitée pour diverses raisons, allant de la compensation de l’impact des ouragans et des fermetures de canaux maritimes à la collecte de fonds pour la réduction du déficit.
En 1991, le président George HW Bush a autorisé le retrait de près de 34 millions de barils pendant la guerre du Golfe, bien que seulement 17 millions de barils aient été utilisés. En 2011, le président Obama a approuvé le déblocage de 30 millions de barils pour compenser la rupture d’approvisionnement en provenance de la Libye.
COMMENT SORTENT-ILS L’HUILE ?
Le pétrole est plus léger que l’eau – c’est pourquoi des catastrophes comme celles causées par le pétrolier Exxon Valdez et la plate-forme de forage Deepwater Horizon créent des nappes à la surface. Pour extraire le pétrole des réserves, l’eau est pompée dans les cavernes de sel, faisant flotter le brut à la surface, où il est capturé et envoyé par des pipelines aux raffineries.
POURQUOI BIDEN TAPE-T-IL LA RÉSERVE?
L’offre et la demande. Biden espère qu’en libérant plus de pétrole sur le marché, les prix chuteront. Les prix ont baissé pendant près de deux semaines après l’annonce initiale de Biden sur l’exploitation de la réserve en novembre, mais ils ont recommencé à grimper avant la fin du mois. Le brut américain a augmenté de plus de 10 % cette année, mais il est en baisse constante depuis juin, lorsque le baril coûtait plus de 120 dollars. Les contrats à terme sur le brut de référence américain se négociaient à environ 83 $ mercredi.
Le succès de la dernière décision de Biden dépendra de plusieurs facteurs. Un facteur à garder à l’esprit : même si 1 million de barils par jour est une énorme quantité de pétrole, les États-Unis ont consommé près de 20 millions de barils par jour l’année dernière, et la consommation mondiale a dépassé 97 millions de barils par jour.
L’ESSENCE DEVIENT-ELLE MOINS CHER ?
Ce que la plupart des gens veulent savoir, c’est ce qu’il adviendra des prix à la pompe. De nombreux facteurs entrent dans le prix de l’essence. Les raffineries achètent du pétrole brut à l’avance, elles pourraient donc continuer à travailler avec du pétrole plus cher. Les États ont des taux d’imposition différents qui affectent le prix payé par les automobilistes.
Mercredi, le prix moyen national d’un gallon de carburant ordinaire était de 3,85 $, en hausse de 18 cents par rapport à il y a un mois, selon le club automobile AAA.
La moyenne est inférieure à celle de nombreux États du centre du pays, mais elle est plus élevée dans le nord-est et plus élevée dans l’ouest. En Californie, c’est 5,94 $ le gallon.
Même si ces prix ne baissent pas, Biden peut affirmer qu’en exploitant la réserve, il a essayé d’aider.
QUI EST LE PLUS BLESSÉ ?
Les prix de l’essence sont régressifs – les personnes à faible revenu sont plus susceptibles de dépenser un pourcentage plus élevé de leur argent en essence que les Américains aisés – donc les augmentations nuisent aux consommateurs les plus sensibles aux prix. Kevin Book, directeur général de Clearview Energy Partners, a déclaré que ces consommateurs n’apparaîtraient peut-être pas dans les mesures de l’économie nationale, « mais ils apparaissent dans le décompte des votes… si nous y arrivons, c’est vraiment de cela qu’il s’agit. »
POURQUOI LE PÉTROLE EST-IL IMPORTANT ?
L’avenir du pétrole et du gaz aux États-Unis est un point d’éclair politique et une source de tension, d’autant plus que les entreprises et les agences gouvernementales sont aux prises avec le changement climatique et la transition vers des sources d’énergie plus propres.
D’une part, l’industrie pétrolière et gazière américaine a été saluée par certains dirigeants politiques pour avoir créé l’indépendance énergétique. Là où les États-Unis dépendaient autrefois fortement des importations, d’autres pays comptent désormais sur les États-Unis pour le pétrole. C’est aussi un fournisseur d’emplois : l’industrie pétrolière et gazière emploie plus de 10 millions de personnes aux États-Unis et contribue à environ 8 % du produit intérieur brut du pays, selon l’American Petroleum Institute.
Les entreprises qui fournissent du pétrole bénéficient de prix plus élevés. Mais les consommateurs n’aiment pas que ces prix plus élevés se répercutent sur la pompe.
L’institut a précédemment déclaré que toute libération de pétrole de la réserve stratégique devrait être associée à des mesures politiques qui encouragent une plus grande production d’énergie aux États-Unis. Cela entre en conflit avec la promesse de Biden de réduire la dépendance aux combustibles fossiles qui contribuent au changement climatique.