Qu’est-ce que la turbulence, qu’est-ce qui la cause dans un avion et pourquoi elle n’est généralement pas dangereuse

• La turbulence est un mouvement chaotique de l’air causé par les courants-jets, les montagnes, les tempêtes et d’autres perturbations.
• Les turbulences en vol sont très courantes, mais pas nécessairement dangereuses, car les avions sont construits pour cela.
• Selon les données de la FAA, très peu de blessures graves surviennent à la suite de turbulences.

La turbulence de l’avion est souvent la partie la plus effrayante du vol, car on peut avoir l’impression que l’avion est sur le point de chuter dans le ciel. Mais la grande majorité des turbulences ne sont pas réellement dangereuses.

Cela pourrait ne pas sembler ainsi, compte tenu des nouvelles récentes d’un vol Lufthansa où sept personnes ont été blessées lors de turbulences, et d’un vol United en février où 25 personnes ont été blessées dans une bosse de ciel.

Mais la turbulence des avions est très courante – pensez simplement au nombre de fois où vous avez vécu un vol soudain et bancal. Et, malgré les nouvelles récentes, les cas de turbulence causant des blessures sont très rares.

Entre 2009 et 2021, il n’y a eu qu’entre 5 et 18 blessures graves liées à la turbulence par an, selon la Federal Aviation Administration.

Qu’est-ce qui cause les turbulences

La FAA définit la turbulence comme « un mouvement d’air créé par la pression atmosphérique, les courants-jets, l’air autour des montagnes, les fronts de temps froid ou chaud ou les orages ».

Fondamentalement, les perturbations dans l’air vont un peu secouer votre avion, de la même manière que les perturbations dans l’eau vont secouer un bateau.

En fait, la turbulence se produit dans tout système de fluides en mouvement – les vagues dans l’océan, une tasse de thé, le plasma à la surface du soleil, l’air dans vos poumons ou le sang dans vos veines.

Des tourbillons de différentes tailles se forment dans le fluide, se déplacent, se séparent et se transforment. Un fluide peut être plus turbulent s’il a une faible viscosité, comme l’eau ou l’air.

La physique de la turbulence est illustrée de manière célèbre dans le tableau « La nuit étoilée » de Vincent Van Gogh.

Exactement comment la turbulence fonctionne, et pourquoi elle se produit, est encore un peu un mystère scientifique. La turbulence est chaotique, ce qui signifie qu’elle est très sensible à chaque petite perturbation – comme une chaîne de montagnes ou des bâtiments forçant l’air à se déplacer autour d’eux, ou un changement de température affectant le mouvement de l’air.

Cela rend les turbulences hautement imprévisibles, mais cela ne provoquera probablement pas la chute ou l’écrasement de l’avion.

« La turbulence est normale, elle fait partie du ciel », a déclaré Patrick Smith, un pilote professionnel, au Washington Post. « Chaque vol rencontre chaque jour une certaine forme d’air agité. Pour les équipages, dans l’ensemble, nous considérons cela comme un problème de confort, pas nécessairement un problème de sécurité. »

Les turbulences sont-elles dangereuses ?

La turbulence n’est généralement pas nocive pour les avions.

« Les avions sont conçus pour supporter une quantité remarquable de contraintes et de contraintes, et une énorme marge de sécurité est intégrée dans les conceptions afin que même les turbulences les plus sévères ne dépassent pas les limites de conception de l’avion », a déclaré Darren Ansell, professeur d’ingénierie aérospatiale à l’Université de Central Lancashire a écrit dans The Conversation en 2016. « Le niveau de turbulence requis pour plier un longeron d’aile est quelque chose que même la plupart des pilotes ne connaîtront pas au cours d’une vie de voyage. »

Si vous regardez par la fenêtre de votre avion et que vous voyez les ailes fléchir et se plier dans l’air agité, ne vous inquiétez pas. C’est ainsi qu’ils sont conçus pour résister aux turbulences. S’ils étaient totalement rigides, ils auraient tendance à se casser.

De fortes turbulences peuvent faire chuter un avion si soudainement que les pilotes en perdent temporairement le contrôle. Mais, encore une fois, cela ne suffit pas pour faire s’écraser l’avion.

Cela ne veut pas dire que ce n’est jamais arrivé. En 1966, une erreur humaine et des turbulences se sont combinées pour faire s’écraser un avion au-dessus du mont Fuji. Mais, selon Ansell, la conception des avions s’est améliorée depuis lors, et un avion moderne ne s’écraserait pas dans les mêmes conditions.

Aujourd’hui, les fortes turbulences constituent davantage une menace à l’intérieur de l’avion. Dans de rares cas, cela peut projeter les gens hors de leur siège et causer des blessures, car les corps humains ne supportent pas très bien les chocs ou les chocs contre des objets durs.

La FAA affirme que l’un des moyens les plus simples pour les passagers d’éviter d’être blessés en cas de turbulence est de toujours porter leur ceinture de sécurité lorsqu’ils sont assis. D’où le panneau « attachez votre ceinture de sécurité » qui est stratégiquement placé au-dessus de chaque rangée d’un avion.

Comment gérer les turbulences sur votre vol

Si vous êtes particulièrement effrayé par les turbulences – et nous ne pouvons pas vous en vouloir – il peut être utile de choisir un siège au milieu de l’avion, au-dessus des ailes.

Cela ne fera pas une énorme différence, a déclaré Smith au Post, mais c’est légèrement moins cahoteux que la queue.

Pour vous protéger des blessures causées par les turbulences, portez votre ceinture de sécurité afin de ne pas être projeté dans la cabine. Sécuriser vos effets personnels peut également aider, afin qu’ils ne volent pas et ne heurtent personne si l’avion fait soudainement une embardée.

Parfois, cependant, le pire dans les turbulences banales, ce sont les pensées qu’elles peuvent vous donner. Il est courant de s’inquiéter que quelque chose de plus se passe lorsque le vol devient cahoteux.

Se souvenir des faits peut aider : la turbulence est tout autour de nous. Les avions y survolent en toute sécurité depuis des décennies. Seule une infime fraction des incidents de turbulence causent des blessures. Et, surtout, la turbulence n’a pas d’antécédents d’avions abattus.