Qu’est-ce que le fentanyl arc-en-ciel : la nouvelle peur d’Halloween expliquée

Chaque année vers la mi-octobre, des journalistes commencent à me contacter pour parler de rumeurs de friandises d’Halloween contaminées.

C’est parce que je suis la couverture médiatique des incidents signalés de tricheurs recevant des lames de rasoir dans des pommes ou des épingles et du poison dans des friandises. Mes données remontent à 1958, et ma principale conclusion est simple : je ne trouve aucune preuve qu’un enfant ait jamais été tué ou gravement blessé par une friandise contaminée ramassée au cours d’un tour de passe-passe.

Cela surprend souvent les gens qui supposent que le sadisme d’Halloween est à la fois très réel et très courant.

Les histoires de friandises contaminées sont mieux comprises comme des légendes contemporaines. Ce sont des histoires que nous avons tous entendues, dont on nous a assuré qu’elles étaient vraies. Ils avertissent que nous vivons dans un monde dangereux rempli d’étrangers méchants qui pourraient nous faire du mal si nous ne faisons pas attention.

Cette année, les journalistes ont commencé à tendre la main plus tôt que d’habitude, fin septembre, et ils voulaient parler d’une nouvelle menace présumée : le « fentanyl arc-en-ciel ».

Les enfants sont les prochains

Le fentanyl est un opioïde synthétique très puissant qui a causé des milliers de surdoses et de décès au cours des deux dernières décennies. En août 2022, les autorités antidrogues ont noté que des pilules contenant du fentanyl étaient fabriquées en différentes couleurs. L’administrateur de la DEA, Anne Milgram, a déclaré: « Le fentanyl arc-en-ciel – des pilules et de la poudre de fentanyl disponibles dans une variété de couleurs, de formes et de tailles vives – est un effort délibéré des trafiquants de drogue pour créer une dépendance chez les enfants et les jeunes adultes. »

De nombreux organes de presse ont couvert cette histoire, y compris l’idée que les couleurs pourraient être une sorte de stratagème marketing pour attirer les jeunes consommateurs de drogue. Mais ensuite, certaines personnes ont commencé à associer le fentanyl arc-en-ciel à Halloween.

Interviewée sur Fox News le 20 septembre 2022, la présidente du Comité national républicain, Ronna McDaniel, a déclaré : « Toutes les mamans du pays sont inquiètes, et si cela se retrouve dans le panier d’Halloween de mon enfant ? D’autres commentateurs de Fox ont suggéré que les parents voudront peut-être protéger leurs enfants en ne les laissant pas faire des tours de passe-passe cette année. Et, pour prouver l’attrait bipartisan de la protection des enfants, le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, un démocrate, a répété les avertissements.

Le crime de septembre jette les bases

Cela vaut la peine de considérer ce qui est familier et ce qu’il y a de nouveau à propos de ces avertissements.

Un élément assez courant est la volonté des commentateurs de lier les nouvelles sur la criminalité de septembre à la possibilité que cela puisse présager de ce qui pourrait se passer à Halloween.

En 1982, il y a eu une vague d’empoisonnements au Tylenol – sept personnes sont mortes après avoir acheté et consommé des paquets de pilules falsifiés. De nombreux commentateurs ont alors averti que les parents devaient redoubler de vigilance lors de l’examen des friandises d’Halloween. Ces décès ont également entraîné une augmentation spectaculaire des emballages de protection pour toutes sortes de produits afin de décourager la falsification.

De même, les attentats terroristes du 11 septembre ont suscité des rumeurs sur les menaces d’Halloween 2001 – qu’il y avait des plans pour attaquer un centre commercial où certains parents laissaient leurs enfants faire des tours ou des friandises, ou que des terroristes avaient acheté d’énormes quantités de bonbons, vraisemblablement pour qu’ils pourrait empoisonner les friandises avant de les distribuer.

Les tendances en matière de consommation de drogues récréatives ou illicites font souvent le saut vers les avertissements d’Halloween. En 2014, l’année où le Colorado a autorisé pour la première fois la vente au détail de marijuana récréative sous licence d’État, la police de Denver a publié des avertissements en ligne indiquant que les parents devaient garder un œil sur les bonbons comestibles contenant du THC dans les friandises d’Halloween. Pourtant, après la fin d’Halloween, un porte-parole du département a admis: « Nous n’avons connaissance d’aucun cas d’enfants ingérant des bonbons à la marijuana pendant la saison d’Halloween. »

De même, en 2019, des rapports de septembre sur des décès causés par le vapotage de cartouches infusées de THC sur le marché noir ont été associés à des informations selon lesquelles les autorités de Pennsylvanie avaient confisqué des bonbons commerciaux au THC – censés être passés en contrebande depuis un État où ils pouvaient être achetés légalement – ​​pour générer une autre série d’Halloween. avertissements.

L’irrationalité de tout

Une lacune évidente dans ces préoccupations est que les drogues ont tendance à coûter plus cher que les bonbons – les produits comestibles à base de marijuana, par exemple, coûtent environ un dollar ou deux par dose ou plus.

Le fentanyl est considérablement plus cher. Il n’est pas déraisonnable de se demander quel pourrait être l’objectif primordial d’un revendeur de fentanyl en faisant passer la drogue pour des bonbons. La suggestion qu’un enfant d’âge scolaire passerait d’un utilisateur accidentel de fentanyl à un toxicomane payant est farfelue.

Bien sûr, les méchants des légendes contemporaines ne sont pas censés se comporter de manière rationnelle. Demandez pourquoi les membres de gangs tenteraient de tuer des automobilistes qui font clignoter leurs phares – une légende urbaine des années 1980 – et la réponse sera probablement : « C’est exactement le genre de chose que font ces gens sadiques ». Cela n’a peut-être aucun sens pour quelqu’un de donner une pilule opioïde aux couleurs vives ou un bonbon infusé au THC à un petit enfant, mais ce n’est pas impossible, n’est-ce pas ? Un tel raisonnement justifierait de tirer la sonnette d’alarme.

Il y a souvent une part de vérité dans ces peurs. Certes, le fentanyl est une drogue dangereuse. Mais l’histoire américaine peut être lue comme une longue série de peurs concernant les sorcières, les immigrants, la drogue, les conspirateurs, etc. Ces peurs apparaissent comme le reflet des changements sociaux actuels. Oui, les choses changent tout le temps, et cela peut toujours effrayer certaines personnes. Mais il est également vrai que, rétrospectivement, ces craintes sont généralement exagérées.

Ce qui semble nouveau dans la description du fentanyl arc-en-ciel comme un danger d’Halloween, c’est la volonté d’importantes personnalités politiques et des médias d’information de diffuser les avertissements. La plupart des affirmations passées sur le sadisme d’Halloween manquent de porte-parole aussi éminents.

Mais à une époque où de nombreux organes de presse semblent déterminés à maintenir leur audience en les effrayant, et où la polarisation politique accrue semble bloquer les efforts visant à concevoir des politiques sociales viables, les appels à la protection de nos enfants contre les menaces des trafiquants de drogue boogeyman nous ramènent à l’esprit de Halloween : proposer de nouvelles façons de faire peur aux gens.

Par Joel Best, professeur de sociologie et de justice pénale, Université du Delaware

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.