Qu’est-ce qui explique les mystérieux empoisonnements d’écolières en Iran ?

Le manque persistant de clarté a conduit à de nombreuses spéculations sur qui empoisonne les étudiants.

Téhéran, Iran – Des centaines d’écolières dans plusieurs villes d’Iran ont été mystérieusement empoisonnées au cours des trois derniers mois, provoquant une vague de colère et de confusion à travers le pays.

Tout a commencé fin novembre dans la ville sainte de Qom, au sud de Téhéran, lorsqu’une cinquantaine d’étudiantes sont tombées malades et ont dû être transportées à l’hôpital. La plupart ont été relâchés peu de temps après, mais plusieurs ont dû être gardés en observation pendant des jours.

Des empoisonnements similaires se sont depuis produits dans plusieurs autres écoles de Qom, de Téhéran, de la ville de Borujerd dans la province occidentale du Lorestan et de la ville nord-ouest d’Ardebi. Des dizaines d’écolières ont été touchées dans chaque incident, et certaines ont dû être hospitalisées.

Un législateur a déclaré lors d’une session publique du parlement cette semaine que des filles dans jusqu’à 15 villes avaient été touchées, mais ne les avait pas nommées.

Il n’y a pas de chiffres confirmés sur le nombre d’élèves tombés malades, mais on pense que ce nombre s’élève à plusieurs centaines car les incidents se sont produits pendant des mois et ont même touché certaines des mêmes écoles plus d’une fois.

Les étudiants ont souvent signalé des odeurs étranges avant de tomber malades, disant qu’ils sentaient la mandarine pourrie ou un parfum fort. Certains médias locaux ont cité des étudiants disant avoir vu des objets étranges être jetés dans les cours d’école avant un empoisonnement.

Paralysie temporaire

Les symptômes comprennent des maux de tête et des nausées, et les médias locaux ont rapporté que certains étudiants souffrent de paralysie temporaire de leurs membres.

Cette semaine, des médias étrangers ont rapporté qu’une écolière de Qom était décédée après avoir été empoisonnée. La télévision d’État s’est entretenue avec le père et le médecin de la jeune fille, qui a déclaré qu’elle était décédée d’une infection aiguë et qu’elle n’avait pas été empoisonnée.

Plusieurs enseignants auraient également été touchés. Les incidents ont commencé à se produire à peu près au même moment où plusieurs universités de différentes villes servaient de la nourriture provoquant une intoxication alimentaire, mais les incidents n’ont pas été liés car aucun des étudiants empoisonnés n’est tombé malade à cause de la nourriture.

Pendant des mois, les autorités des écoles, les bureaux du gouverneur et le ministère de la Santé ont nié ou minimisé les incidents, affirmant que les écolières avaient « paniqué » ou n’avaient ressenti que des symptômes « mineurs ».

Mais un vice-ministre de la Santé, Younes Panahi, est devenu plus tôt cette semaine le premier responsable à confirmer que les empoisonnements étaient délibérés. Il a déclaré aux médias liés à l’État que « certaines personnes » souhaitent empêcher les filles d’aller à l’école. Il n’a pas précisé.

Panahi a déclaré que les empoisonnements ont été causés par des produits chimiques disponibles dans le commerce et ne peuvent pas être transmis car aucun virus ou bactérie n’est impliqué.

Alors que la question fait l’objet d’une couverture médiatique croissante, plusieurs responsables et législateurs ont également confirmé depuis la nature délibérée des attaques, mais n’ont pas nommé de coupable.

Enquête lancée

Alireza Monadi Sefidan, qui dirige la commission parlementaire de l’éducation, a déclaré mardi lors d’une conférence de presse conjointe avec les ministres de la santé et de l’éducation et les représentants du ministère du renseignement que de l’azote gazeux avait été détecté dans le poison utilisé dans certaines écoles.

Un comité a été formé pour enquêter et le président Ebrahim Raisi a ordonné mercredi au ministère de l’Intérieur de suivre les cas d’empoisonnement. La veille, le chef de la police iranienne, Ahmad Reza Radan, avait déclaré qu’aucune arrestation n’avait été effectuée.

Alors que la confusion et le manque de clarté sur les attaques persistent, les factions à l’intérieur et à l’extérieur de l’Iran pointent du doigt.

Plusieurs responsables ont suggéré que des « ennemis » étrangers de la république islamique auraient pu mener les attaques pour la salir.

Des personnalités étrangères opposées à l’establishment ont suggéré que l’État était responsable des attentats, l’accusant d’essayer de se «venger» des écolières qui ont fait circuler des images et des vidéos de mois de manifestations qui ont éclaté à travers l’Iran en septembre à la suite de la mort d’une femme sous la garde de la police des mœurs.

Certains ont établi des parallèles avec les attaques des talibans dans les années 2000 et 2010 pour empoisonner des écolières pour tenter de les empêcher de recevoir une éducation.

Le porte-parole du département d’Etat américain a appelé mercredi l’Iran à enquêter sur les cas d’empoisonnement dans les écoles.

Les incidents répétés ont poussé certains parents à retirer leurs enfants de l’école. D’autres ont fait valoir que le fait d’éloigner les filles des écoles servirait les objectifs des agresseurs.