Qu’est-ce qu’un mal de tête d’altitude ?

Lorsque vous êtes dans les montagnes pour skier, faire de la randonnée ou simplement admirer la vue, vous pouvez avoir mal à la tête à cause de ce qu’on appelle un mal de tête d’altitude. C’est un symptôme du mal de l’altitude, qui survient lorsque vous vous rendez à des altitudes plus élevées.

Le problème commence généralement lorsque vous êtes à 8 500 pieds au-dessus du niveau de la mer. Environ un quart de toutes les personnes ont mal à la tête lorsqu’elles atteignent cette taille.

causes

On ne sait pas exactement ce qui cause les maux de tête d’altitude. Il y a moins d’oxygène à mesure que vous montez, et votre corps peut ne pas en avoir assez pour nourrir tous vos tissus, une condition appelée hypoxie. Bien que l’hypoxie fasse partie du mal de l’altitude, les médecins ne savent toujours pas si et comment elle est liée à des symptômes tels que des maux de tête.

Ce que les experts savent, c’est que plus vous montez haut, plus vous avez de chances d’avoir mal à la tête. Vous pouvez réduire vos chances si vous habituez progressivement votre corps à l’altitude. Par exemple, si vous vivez au niveau de la mer, vous êtes plus susceptible d’avoir mal à la tête lorsque vous voyagez à 8 500 pieds que quelqu’un qui vit déjà au pied de la montagne à, disons, 5 000 pieds.

La vitesse à laquelle vous montez un pic compte également. Une remontée mécanique de 8 minutes jusqu’au sommet de la montagne est plus susceptible de vous donner mal à la tête qu’une randonnée tranquille sur plusieurs jours qui monte à la même hauteur. Méfiez-vous simplement de ne pas trop vous pousser à des altitudes plus élevées, comme pour la course, l’escalade ou le ski, ce qui augmente également votre risque de maux de tête.

Les symptômes

Les maux de tête modérés commencent généralement lorsque vous vous levez à environ 8 500 pieds, le plus souvent des deux côtés de la tête. Vous remarquerez peut-être que cela empire lorsque vous montez plus haut ou lorsque vous toussez, poussez fort ou vous penchez. Un autre indice que l’altitude élevée a causé votre mal de tête est qu’il disparaît dans les 24 heures suivant le retour en dessous de 8 200 pieds.

Le mal de tête est le signe le plus courant du mal de l’altitude, et il peut en être un sans autres symptômes. Mais il y a d’autres problèmes typiques avec cette maladie. Vous pouvez également vous sentir fatigué, faible, étourdi, nauséeux et avoir du mal à dormir.

La prévention

Si vous vous dirigez vers une altitude plus élevée, la meilleure façon d’éviter un mal de tête d’altitude est de monter lentement. Vous êtes beaucoup plus susceptible de tomber malade lorsque vous montez à plus de 1 600 pieds par jour, surtout si votre corps travaille dur.

Il est utile de boire beaucoup d’eau, 12 tasses ou plus par jour, lorsque vous vous dirigez vers des altitudes plus élevées, et d’augmenter les glucides dans votre alimentation à environ les trois quarts de vos calories. Le tabac et l’alcool empêchent votre corps de s’habituer à des altitudes plus élevées, tout comme les médicaments comme les barbituriques et les somnifères. Parlez à votre médecin de votre médicament si vous n’êtes pas sûr.

Traitement

Se rendre à une altitude plus basse est le meilleur traitement pour le mal de tête et le mal d’altitude en général. Dans les cas plus graves, il peut être utile de respirer de l’oxygène, que vous pouvez emporter avec vous dans de petites bonbonnes, jusqu’à ce que vous puissiez atteindre une altitude plus basse.

Si vous avez tendance à avoir des maux de tête d’altitude, vous pourrez peut-être les prévenir si vous prenez des médicaments comme le furosémide, l’acétazolamide (Diamox) ou des corticostéroïdes avant d’arriver en haute altitude. Vous aurez besoin d’une prescription médicale pour ces médicaments.

Les médicaments en vente libre comme l’ibuprofène ou l’aspirine peuvent aider à la fois avant et après le début du mal de tête. Le sumatriptan, un médicament contre la migraine, aide également certaines personnes. Discutez avec votre médecin des médicaments qui vous conviennent le mieux si vous savez que vous souffrez de maux de tête à des altitudes plus élevées.