Questions-réponses : avant les élections de mi-mandat aux États-Unis, un avocat met en garde contre les obstacles au vote

Alors que les États-Unis se préparent pour des élections critiques de mi-mandat début novembre, les experts ont averti qu’une vague de réclamations électorales sans précédent et sans fondement pendant la campagne présidentielle de 2020 continue de résonner.

Continuellement poussées par l’ancien président Donald Trump, les allégations se sont propagées parmi les responsables de l’État et les législatures à travers le pays au cours des deux dernières années.

Plusieurs États ont décidé de renforcer les restrictions sur le vote, en adoptant un déluge de lois décriées par les défenseurs des droits comme favorisant un héritage raciste de privation du droit de vote des électeurs.

Dans l’Arkansas, classé au troisième rang des obstacles au vote de tous les États des États-Unis par l’indice du coût du vote de 2022, les efforts pour restreindre l’accès aux urnes ont eu un effet considérable, a déclaré Joshua Ang Price, un ancien commissaire aux élections. du plus grand district de l’État.

Price, également ancien candidat démocrate au poste de secrétaire d’État de l’Arkansas, est maintenant directeur adjoint d’Arkansas United, un groupe non partisan de défense des droits des immigrants. Ici, Al Jazeera lui parle de ce que ces lois signifient pour les électeurs de l’État.

Al Jazeera : Quel est l’état de l’accès au vote dans l’Arkansas ?

Prix: Je dirais qu’il y a un cas solide qui [Arkansas] est le pire État du pays pour les électeurs.

J’étais un ancien commissaire aux élections dans notre plus grand comté ici en Arkansas. J’ai donc vu beaucoup de ces problèmes se jouer de première main et comment le manque de politiques, ou comment certaines politiques, affectent les électeurs.

Nous sommes les derniers en matière d’inscription des électeurs dans le pays… Le taux de participation était de 54% [in Arkansas in 2020] et la moyenne nationale était de 67 %… Ainsi, la moitié de l’État ne vote pas.

L’Arkansas est également le premier pays du pays à rejeter les bulletins de vote par correspondance, à 6,4% – la moyenne nationale est de 0,8%.

Remarque : Dans cette interview, les termes « bulletins de vote par correspondance » et « bulletins de vote par correspondance » sont utilisés de manière interchangeable. Certains États américains font une distinction entre les « bulletins de vote par correspondance », auxquels seuls certains électeurs sont éligibles, et les « bulletins de vote par correspondance », qui peuvent être envoyés par courrier au lieu de voter en personne et sont généralement disponibles pour tous les électeurs. Dans l’Arkansas, seuls les bulletins de vote par correspondance sont disponibles pour les électeurs.

Al Jazeera : Quels sont les principaux obstacles auxquels sont confrontés les électeurs ?

Prix: [October 11] était le dernier jour pour s’inscrire pour voter dans l’État de l’Arkansas. Alors là, on a vraiment un problème. Vous ne pouvez vous inscrire que pour voter [up to] 30 jours avant les élections.

Nous sommes également l’un des huit États qui n’ont pas d’inscription des électeurs en ligne… Cela crée donc de nombreux obstacles, en particulier pour les communautés mal desservies et les personnes vivant dans les zones rurales.

En ce qui concerne les bulletins de vote par correspondance, le grand nombre de bulletins de vote par correspondance qui sont rejetés sont pour ce que je considère comme des raisons tatillonnes.

Il y a un formulaire de déclaration d’électeur que vous devez remplir lorsque vous remettez votre bulletin de vote par correspondance et il est vérifié par rapport aux informations que vous avez dans le dossier du bureau du greffier… Et si quelque chose est incorrect ou manquant sur ce formulaire, votre bulletin de vote est automatiquement rejeté.

Par exemple : Vous avez oublié de mettre votre code postal, mais tout le reste est correct. C’est rejeté. Vous mettez la date d’aujourd’hui au lieu de votre anniversaire, mais sans réfléchir, et gardez à l’esprit qu’une photocopie de votre pièce d’identité doit être incluse avec le bulletin de vote – il est rejeté.

Il y a aussi une incompatibilité de signature… Si votre signature ne correspond pas à celle enregistrée auprès du bureau du greffier du comté, elle peut être rejetée. Ceci est très subjectif et différentes commissions électorales sont plus strictes que d’autres.

Certains États ont une période de guérison où si vous faites une erreur mineure sur votre bulletin de vote par correspondance, vous recevez un appel, vous pouvez le corriger. Nous n’avons pas cette capacité en Arkansas.

Al Jazeera : Qu’est-il arrivé aux bureaux de vote dans l’État ?

Prix: Au cours des deux dernières années, de nombreux bureaux de vote ont fermé, tant en milieu urbain qu’en milieu rural.

J’ai travaillé avec un journal local ici pour suivre le nombre de bureaux de vote fermés au cours des deux dernières années… Nous avons appelé les 75 comtés et obtenu les chiffres d’eux.

À notre connaissance, ils ont fermé 237 bureaux de vote au cours des deux dernières années. C’est probablement sous-déclaré parce que certains comtés que nous n’avons pas pu joindre, et certains comtés n’ont pas encore décidé s’ils allaient les fermer.

C’est donc 1167 en 2020, jusqu’à 930 en 2022 – donc 20% des bureaux de vote de l’État ont été fermés.

Vous créez en quelque sorte ces déserts électoraux, comme j’aime les appeler, dans tout l’État.

Pour un exemple urbain, le comté de Pulaski est le comté le plus peuplé de l’État, avec près de 400 000 habitants et abritant la capitale, Little Rock. Ils en ont fermé 24 et ils les ont fermés principalement dans les communautés de couleur qui « n’ont pas beaucoup de trafic ».

Dans les zones rurales, et la plupart d’entre elles se trouvent dans la région du Delta, qui est une population majoritairement afro-américaine, nous avons également vu des fermetures.

Depuis 2018, le comté de Van Buren est passé de 21 bureaux de vote à quatre. Ils m’ont dit dans ce comté que maintenant environ 20 % des électeurs doivent parcourir 30 milles en voiture [48km] aller simple, soit environ 45 minutes de route sur de mauvaises routes pour voter. C’est donc certainement un obstacle.

Al Jazeera : Que signifient ces barrières pour les électeurs dans la pratique ?

Prix: [As an election commissioner], J’ai eu une femme de 85 ans qui a eu un accident vasculaire cérébral massif – c’est pendant la pandémie – elle fournit une lettre de son médecin et de son mari… disant que son côté droit de son corps est partiellement paralysé et que sa signature est tremblante et ne correspondra pas. Ces deux lettres étaient notariées. J’étais le seul démocrate à la commission électorale avec deux républicains et les deux républicains l’ont rejeté. Son bulletin de vote a été rejeté.

Dans un exemple plus personnel, ma mère est une immigrante des Philippines. En 2019, je suis allé voter avec ma mère à une élection locale. Nous sommes allés en deux lignes distinctes.

Je regarde ma mère et elle me fait signe. Et j’ai dit: ‘Eh bien, qu’est-ce qui se passe?’ Et elle a dit : ‘Eh bien, Josh, j’ai montré mon permis de conduire. Mon nom est dans le registre du scrutin en tant qu’électeur inscrit, mais l’employée du scrutin a dit qu’elle avait besoin de voir mon passeport pour prouver que je suis un vrai Américain. Ce n’est pas légal.

Maintenant, pour l’anecdote, nous parlons à nos communautés d’immigrants, et cela se produit tout le temps. J’ai raconté cette histoire à des membres de différentes communautés asiatiques, des communautés hispaniques, et ils se sont dit : « La même chose m’est arrivée ».

Si vous pensez à quelqu’un qui vient d’un pays qui connaît peut-être une certaine instabilité politique, comme ma mère a quitté les Philippines pendant la loi martiale… et un agent électoral que vous voyez comme un fonctionnaire officiel du gouvernement vous dit, vous ne pouvez pas voter ici, vous n’allez pas repousser.

Il est donc clair qu’il y a un manque de compétence culturelle dans la formation des préposés au scrutin.

Al Jazeera : Comment les groupes de défense des droits de vote combattent-ils ces problèmes ?

Prix: Nous avons des stratégies à long terme et à court terme.

[In the last two years], nous avons contesté plusieurs lois. Il y avait une loi qui a été adoptée ici dans l’Arkansas selon laquelle quelqu’un ne peut aider que six personnes aux urnes par jour.

Nous avons de grandes communautés hispaniques, ainsi que des endroits comme Springdale où il y a près de 20 000 habitants des Marshall, et Fort Smith, où il y a 10 000 habitants vietnamiens, [and] les volontaires d’Arkansas United se rendraient normalement dans ces zones à fort trafic et auraient des traducteurs là-bas pour les aider. Mais une fois qu’un bénévole atteint ce seuil de six personnes, il est épuisé pour la journée. C’est un énorme défi parce que nous n’avons pas des centaines et des centaines de bénévoles.

Nous avons dit que la loi était inconstitutionnelle. Nous avons en fait gagné cette affaire [in August 2022]. Mais ensuite, malheureusement, il y a eu un appel. Et donc pendant qu’il est en appel, le secrétaire d’état a dit que [the state’s] va aller avec la règle d’origine pour cette élection jusqu’à ce que nous obtenons le résultat de cet appel.

Nous faisions également partie d’un procès l’année dernière avec les électeurs de la Ligue des femmes contre quatre projets de loi sur la suppression des électeurs… Les projets de loi ont d’abord été rejetés par un juge de circuit, mais confirmés par la Cour suprême de l’Arkansas.

Ils comprenaient une loi relative aux exigences d’identification avec photo de l’Arkansas. Vous avez besoin d’une pièce d’identité avec photo pour voter dans l’État, mais il y avait une sorte de solution de contournement. Vous pouviez voter provisoirement sous peine de parjure. Vous remplissez un formulaire… et cela serait vérifié auprès du bureau du greffier du comté. Et si tout était vérifié, votre vote serait compté. Maintenant, ils ont enlevé cela. Si vous n’avez pas votre carte d’identité le jour où vous votez, vous ne pourrez pas voter.

On va continuer des efforts comme ça, mais à court terme, on essaie de travailler avec les fonctionnaires électoraux pour former plus de préposés au scrutin bilingues, qui contrairement aux bénévoles, peuvent aider un nombre illimité de personnes.

Nous démarchons également dans les communautés d’immigrants et fournissons du matériel traduit avec des conseils sur le vote.

Al Jazeera : Que signifient pour vous ces barrières en Arkansas dans le contexte des problèmes de vote plus larges aux États-Unis ?

Je pense qu’ils affaiblissent notre démocratie.

Nous avons beaucoup de gens dans nos populations immigrées qui sont républicains, donc ce n’est pas une chose démocrate contre républicain. Ce n’est pas une question partisane.

Cela peut affecter une personne de couleur aussi facilement qu’une personne blanche, et cela peut affecter les habitants des zones rurales et les habitants des zones urbaines. Ce n’est donc pas une question de race.

C’est [about] s’assurer que tout le monde dans notre État a un accès égal et équitable pour aller voter et faire entendre sa voix, et qu’il n’y a pas de barrière après barrière qui les empêche d’exercer ce droit américain.

Cette interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.