Qui a financé Truth Social de Trump ? Quelques réponses

Par Helen Coster et Krystal Hu

(Reuters) – Depuis que l’ancien président américain Donald Trump a lancé une nouvelle société de médias visant à rivaliser avec Twitter, il y a eu un mystère sur qui a fourni l’argent. Trump ne l’a pas fait. Alors qui l’a fait ?

Il y a maintenant des réponses dans une cache de documents fournis par des avocats représentant William Wilkerson, un ancien dirigeant qui a déposé une plainte de dénonciateur auprès de la Securities and Exchange Commission (SEC) contre la société de médias et Digital World Acquisition Corp, la société de chèques en blanc prenant c’est public.

Les documents montrent que les premiers bailleurs de fonds de Truth Social comprennent six hommes d’affaires en dehors du courant dominant de la Silicon Valley – dont deux dirigeants d’une compagnie pétrolière et d’une chaîne de gym, plusieurs donateurs républicains, un ancien ambassadeur américain au Portugal et le chef d’une entreprise de vente par correspondance de gâteaux aux fruits.

L’implication des bailleurs de fonds auparavant anonymes de Trump Media & Technology Group (TMTG) – société mère de l’application de médias sociaux Truth Social – montre comment Trump a fait appel à ses partisans politiques pour lancer un média destiné aux conservateurs politiques et aux libertaires après avoir été banni de Twitter et Facebook (NASDAQ 🙂 à la suite de l’attaque du 6 janvier 2021 contre le Congrès.

Les représentants de l’ancien président Trump et de TMTG n’ont pas répondu à une demande de commentaires sur les investisseurs nommés dans les documents, qui ont été soumis à la SEC et au ministère de la Justice par Wilkerson, et d’autres parties de cette histoire.

Le directeur général de Digital World, Patrick Orlando, et les cofondateurs de TMTG, Andy Litinsky et Wes Moss, qui sont nommés dans la plainte du lanceur d’alerte, n’ont pas non plus répondu aux demandes de commentaires.

L’implication des investisseurs dans TMTG, tirée de billets à ordre datant de mai 2021 à mi-2022, fournit de nouveaux détails sur l’entreprise qui, comme l’a rapporté Reuters, a eu du mal à attirer des talents technologiques et des partenaires commerciaux. Les noms n’ont pas été signalés auparavant.

NOMMER LES NOMS

Selon les documents, Karl Pfluger, président de la société pétrolière et énergétique de Midland, au Texas, Oryx Midstream Services, détenue par la société de capital-investissement Stonepeak Infrastructure Partners, a investi 5,3 millions de dollars en décembre 2021 et 4,5 millions de dollars supplémentaires en mars 2022. Pfluger est le frère de August Pfluger, membre du Congrès républicain du Texas et allié vocal de Trump qui a obtenu pour la première fois l’approbation de Trump en février 2020.

Dans une déclaration à Reuters, le porte-parole d’August Pfluger a déclaré qu’il n’avait pas d’investissement personnel dans Trump Media & Technology Group, ajoutant: « Il a obtenu l’approbation du président Trump bien avant la création de Truth Social. »

Patrick Walsh, directeur général de la société holding qui contrôle les marques de salles de sport de luxe, notamment TMPL, Palm Beach Sports Clubs et LIV, a investi un total de 6,2 millions de dollars entre décembre 2021 et février 2022. Il avait travaillé avec Phillip Juhan, qui était le directeur financier chez l’opérateur de la chaîne de fitness Town Sports (OTC:) International Holdings jusqu’à ce que Juhan parte pour assumer le même rôle chez TMTG, selon un dossier de la SEC de mai de DWAC.

Le milliardaire des télécommunications du Texas Kenny Troutt, un fervent partisan de Trump, a investi 4 millions de dollars par l’intermédiaire de son gestionnaire de fonds Nicholas Merrick entre mai et novembre 2021. Il a fait don de 200 000 dollars à la campagne Trump en 2016 et de 925 000 dollars supplémentaires aux campagnes de réélection de Trump en 2020, selon publiquement données disponibles sur le financement des campagnes.

Roy Bailey, directeur général de Bailey Deason Capital Investments à Dallas, au Texas, et président national du cofinancement de la campagne de réélection de Trump en 2020, a investi au moins 200 000 dollars entre mai et octobre 2021.

George Glass, un promoteur immobilier de l’Oregon et collecteur de fonds Trump qui a été ambassadeur des États-Unis au Portugal pendant l’administration Trump, a investi 500 000 $ le 24 janvier 2022. Un autre 100 000 $ a été investi le même jour par Bob McNutt, le directeur général d’un mail -commander une entreprise de gâteaux aux fruits à Corsicana, au Texas. McNutt est un partisan de longue date de Trump.

Bailey, Pfluger, McNutt, Glass, Walsh et Troutt n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

PLAINTE DE LANCEUR D’ALERTE

Le financement de 22,8 millions de dollars de ces bailleurs de fonds – qui opèrent en grande partie en dehors de l’écosystème d’investisseurs en capital-risque que les startups technologiques exploitent souvent – ​​fait partie des 38 millions de dollars de dette que TMTG a levés depuis mai 2021, selon les documents déposés auprès de la SEC.

TMTG a lancé Truth Social en février sur l’App Store d’Apple (NASDAQ 🙂 et sur le Play Store de Google en octobre.

Il y a un an, TMTG a annoncé un accord pour devenir public en fusionnant avec Digital World Acquisition Corp (DWAC), une société d’acquisition à vocation spéciale (SPAC). L’accord est maintenant mis en doute au milieu des enquêtes du ministère de la Justice et de la SEC, qui ont retardé sa clôture.

Les détails de la plainte du lanceur d’alerte, basés sur la cache de documents vus par Reuters, ont été rapportés pour la première fois par le Miami Herald et le Washington Post.

Si l’accord de TMTG avec Digital World est conclu, TMTG aurait accès à plus d’un milliard de dollars en espèces des investisseurs institutionnels de DWAC, tels que les fonds spéculatifs. Selon un accord de services en date du 2 février 2021, l’ancien président contrôle 90% de TMTG.

Par l’intermédiaire d’un porte-parole de TMTG, le service juridique de la société n’a fait aucun commentaire sur les investisseurs, mais a déclaré que Trump avait embauché le directeur général de TMTG, Devin Nunes, un ancien membre du Congrès républicain, pour créer une « culture de conformité et constituer une équipe de classe mondiale pour diriger Truth Social .”

Les SPAC sont des sociétés cotées en bourse qui sont créées pour permettre aux investisseurs de mettre en commun leur argent dans le but de fusionner avec une société privée, qui devient publique par le biais de la fusion.

Les documents fournis par les avocats du lanceur d’alerte comprennent également quatre billets à ordre supplémentaires d’une valeur collective de 9,4 millions de dollars provenant d’entités dont Reuters n’est pas en mesure de vérifier l’identité.

Les billets sont une forme de dette à court terme qui peut être convertie en actions de la société lorsque TMTG devient publique. Si cela se produit, les investisseurs reçoivent des actions de la société à environ la moitié du prix auquel les actions se négocieront et peuvent les vendre immédiatement, selon les documents.

TMTG a licencié Wilkerson le 13 octobre, affirmant qu’il avait violé son accord de non-divulgation en partageant des informations avec les médias, selon une lettre d’un avocat de TMTG à Wilkerson, montrée à Reuters par les avocats de Wilkerson, Phil Brewster, Patrick Mincey et Stephen Bell .

Truth Social a suscité un regain d’intérêt, mais sa base d’utilisateurs reste minuscule par rapport aux objectifs de croissance définis par TMTG en novembre, lorsque la société a annoncé aux investisseurs que l’application atteindrait 56 millions d’utilisateurs d’ici 2024 et 81 millions d’ici 2026. Truth Social a été téléchargé 2,9 millions de fois sur les deux plates-formes, selon le tracker de marché Appfigures.

Trump comptait 4,37 millions d’abonnés sur Truth Social au 27 octobre, contre plus de 88 millions d’abonnés sur Twitter lorsque la plateforme l’a définitivement suspendu.