« Qui a tué ces gens ?

En avril 2022, 460 Ukrainiens morts ont été découverts dans la banlieue de Kiev – apparemment assassinés par des occupants russes. Après des mois de recherches, le « New York Times » affirme avoir déterminé quel régiment est responsable.

La vidéo tremblante du téléphone portable d’un survivant après le retrait des troupes russes de Bucha. Il compte quatre, cinq, six corps alors qu’il descend la rue Jablonska. « C’est vraiment Death Road », dit-il. Le film du New York Times commence par cette scène.

C’est une demi-heure choquante au cours de laquelle les journalistes documentent les résultats de leurs huit mois de recherche à Bucha. Agréablement simple. Sans reporters sur la photo, qui peuvent être filmés à leur travail. Sans enquête pseudo-investigation. Sans reconstitutions au téléphone ou devant des ordinateurs portables ouverts. L’accent est mis sur l’histoire, pas sur les chercheurs.

« Morgues improvisées »

L’histoire commence en avril. La journaliste Yousur Al-Hlou était en fait sur le chemin du retour aux États-Unis. Elle et deux collègues faisaient des reportages depuis Kyiv pour le New York Times depuis janvier. Puis vinrent les nouvelles de Bucha : « Le lendemain, nous étions nous-mêmes à Bucha et c’était assez choquant là-bas », raconte Al-Hlou.

Elle a signalé d’autres conflits dans le passé. « Mais je n’ai jamais vu un si grand nombre de cadavres, dans la rue, dans des voitures, dans des morgues improvisées. Un si grand nombre de morts dans un si petit espace. »

La Russie a nié toute responsabilité

Selon des sources ukrainiennes, plus de 460 corps ont été retrouvés dans la banlieue de Kiev après le retrait des troupes russes. Les atrocités commises contre la population civile ont semé l’horreur dans le monde entier. La Russie a nié toute responsabilité dans les crimes, affirmant que les images des morts avaient été fabriquées.

« Le soir même, nous avons parlé à nos rédacteurs à New York et avons décidé ensemble : nous avons besoin de plus de temps ici », déclare Al-Hlou. Ce n’était pas seulement une nouvelle de dernière heure. « Nous voulions savoir : qui sont ces personnes dont les corps gisent dans la rue depuis des semaines. Que leur est-il arrivé ? Et qui les a tués ? »

Témoignages et images de drones

Ce fut le début d’une recherche de huit mois. Avec d’autres collègues, le journaliste vidéo s’est entretenu avec des survivants et a documenté leurs déclarations. Les éditeurs de New York et de Washington ont visionné des images de caméras de surveillance à Bucha et des images de drones de l’armée ukrainienne, et ont évalué des documents gouvernementaux.

« Et nous avons donc pu identifier un régiment spécifique », explique Al-Hlou. Son équipe a des vidéos des soldats commettant des meurtres à plusieurs reprises. « Nous pouvons donc dire : non seulement nous pensons que c’est probable, mais nous avons des preuves qu’une unité particulière – la 234e division aéroportée – est en fait responsable de ces meurtres sur lesquels nous enquêtons le long de la rue Jabloska. »

Les soldats ont utilisé les téléphones portables des victimes

Bien que les soldats aient apparemment tenté de repeindre les insignes correspondants sur leurs véhicules, des parties de celui-ci sont encore visibles sur les vidéos de surveillance. Les soldats ont également laissé des documents. Ils communiquent par radio avec les supérieurs des noms de code qui indiquent l’unité – et que les crimes ont été commis systématiquement et ordonnés par les commandants.

« Mais les joyaux de la couronne, la partie unique de notre travail, ce sont les journaux téléphoniques des soldats », explique le journaliste. Son équipe a pu les utiliser pour prouver que des téléphones portables appartenant à six victimes civiles étaient utilisés par des soldats russes. « Nous avons pu identifier ces soldats et ensuite trouvé en ligne des preuves de leur appartenance à cette unité : messages sur les réseaux sociaux, photos de badges ou de drapeaux. »

Votre équipe a parlé à des proches. « Bien que nous ne puissions pas dire que ces soldats ont commis les meurtres, ils étaient en possession des téléphones des victimes quelques heures après leur assassinat et se trouvaient donc à proximité de la scène du crime. »

« Des preuves irréfutables »

Il est tout à fait possible que ces conclusions puissent apporter une contribution importante aux enquêtes internationales en cours sur les crimes de guerre présumés en Ukraine. Surtout parce que les journalistes ont réussi pour la première fois à identifier un régiment spécifique et des soldats individuels. « Nous n’allons pas porter plainte ni apporter les preuves au tribunal. Nous sommes des journalistes », précise Al-Hlou.

Mais elle espère que quelqu’un qui est intéressé utilisera son matériel. « Ma famille est syro-américaine. La guerre en Syrie est considérée comme la première à être documentée sur les réseaux sociaux. Nous ne pouvons plus dire en tant que société ou en tant que monde : nous ne le savions pas. Cela vaut également pour la guerre en Ukraine. » Tout est documenté. « Nous avons publié des preuves irréfutables avec notre histoire. Cette information est disponible pour quiconque souhaite l’utiliser à des fins supérieures. »