Penny Mordaunt a peut-être été députée de Portsmouth North pendant 12 ans et pourrait peut-être être la prochaine première ministre, mais certains de ses électeurs étaient perplexes en entendant son nom vendredi.
« Qui est-elle? Je ne sais rien d’elle », a déclaré James McLeish, qui a ajouté qu’il ne la reconnaîtrait pas si elle le croisait dans la rue. « Je ne l’ai jamais vue, je ne sais même pas ce qu’elle représente. »
La perplexité de McLeish est survenue quelques heures avant que Mordaunt n’annonce officiellement qu’elle se présentait pour remplacer Liz Truss – volant une marche sur ses rivaux présumés Rishi Sunak et Boris Johnson.
S’exprimant dans Cosham High Street, qui traverse le centre d’une banlieue au nord de la ville portuaire, McLeish, 82 ans, avait une vision beaucoup plus claire de la démission de Truss après 45 jours de mandat désastreux. « C’est une sacrée heure », a-t-il dit. « Elle était inutile, absolument inutile. Tout ce qui l’intéressait, c’était elle-même, personne d’autre. C’est choquant.
Tom Wilson, 27 ans, barbier dans la rue principale, a convenu que la démission de Truss n’aurait pas pu arriver assez tôt. « Je m’attendais vraiment à ce qu’elle démissionne, je pensais qu’elle serait évincée avant qu’elle ne démissionne, honnêtement », a-t-il déclaré. « Je ne pensais pas qu’elle resterait là aussi longtemps qu’elle l’a fait. »
Il a ajouté: «Il semble que ce soit devenu davantage une question de savoir qui peut rester au pouvoir, au lieu de se soucier réellement de leurs politiques ou de mettre en œuvre quoi que ce soit. Quand ils ont tout allumé, j’ai pensé: « Eh bien, oui, elle ne peut pas rester maintenant. »
McLeish a déclaré qu’il pensait que Johnson était le tonique des problèmes actuels des conservateurs. « Je veux qu’il revienne parce que nous le connaissons », a déclaré McLeish. « D’accord, il a fait des erreurs, comme tout le monde. Mais il y est admis. Et le grand public le connaît, et sait à quoi il ressemble et ce qu’il représente.
Wilson soutiendrait à contrecœur Sunak. « Je n’aime aucun d’eux, je pense probablement que si je devais absolument choisir quelqu’un, ce serait Rishi Sunak », a-t-il déclaré. « Je ne suis pas nécessairement d’accord avec tout ce qu’il dit, mais il semble en fait croire en ce qu’il dit et vouloir y donner suite. »
Le désespoir suscité par le règne de Truss ne s’est pas dissipé à North End, un quartier au milieu de l’île de Portsea à environ 2 miles au sud de Cosham, à deux pas du lieu de naissance de l’ancien Premier ministre James Callaghan et de l’un des auteurs les plus vénérés de Grande-Bretagne, Charles Dickens.
« Elle n’aurait jamais dû être mise dans cette position », a déclaré Christine Lyon-Young, une professeure de musique de 63 ans, à propos de Truss. « En tant que femme, je suis très désolée pour elle sur le plan personnel. Mais en tant que politicienne, je pense qu’elle a complètement laissé tomber tout le monde.
« Je ne pense pas qu’elle ait jamais été partante pour ça, dès le début. Elle était peut-être la meilleure d’un mauvais groupe, mais après avoir dit cela, je pense que Rishi Sunak doit rire dans ses cornflakes.
Chloe Doswell, une étudiante infirmière de 22 ans, a déclaré qu’elle pensait que Johnson était la meilleure personne pour succéder au poste de Premier ministre. « Je ne pense pas que ce soit une mauvaise idée ; Je pense que ce pourrait être le meilleur d’un mauvais groupe.
« Il a réellement fait des choses et a vu les choses à travers », a-t-elle déclaré. « Je suis désolé pour lui d’avoir à faire face à Covid parce que personne ne savait que cela allait arriver. »
Linda Wiley, 69 ans, a admis qu’elle était surprise que Truss ait remporté la course à la direction cet été, même si son verdict sur sa performance en tant que Premier ministre était certain.
« Elle n’a pas été très bonne du tout », a déclaré Wiley. « Le pays a souffert à cause d’elle et je pense que le pays est actuellement la risée. »
Bien qu’elle aime Mordaunt, Wiley a déclaré qu’elle ne pensait pas avoir ce qu’il fallait pour succéder à Truss et qu’elle préférerait voir Sunak comme leader. « Je l’aime bien, et j’aime ce qu’elle représente, mais je ne pense pas qu’elle ait le punch pour devenir Premier ministre. »