Qui est le président chinois Xi Jinping ?

Dix ans plus tard, ces prévisions sont en lambeaux, prouvant à quel point on comprenait peu l’homme qui semble devoir devenir le dirigeant le plus puissant de Chine depuis Mao Zedong après la fin du Congrès quinquennal du Parti communiste samedi.

Xi s’est montré impitoyable dans son ambition, intolérant à la dissidence, avec un désir de contrôle qui a infiltré presque tous les aspects de la vie dans la Chine moderne.

Il est passé d’être principalement connu comme le mari d’une chanteuse célèbre à quelqu’un dont le charisme apparent et l’aptitude à la narration politique ont créé un culte de la personnalité jamais vu depuis l’époque de Mao.

Les détails colorés de sa jeunesse ont été rincés et reconditionnés dans la tradition officielle du parti, mais l’homme lui-même – et ce qui le motive – reste un peu plus une énigme.

« Je conteste l’opinion conventionnelle selon laquelle Xi Jinping lutte pour le pouvoir pour le pouvoir », a déclaré à l’AFP Alfred L. Chan, auteur d’un livre sur la vie de Xi.

« Je suggérerais qu’il s’efforce d’obtenir le pouvoir en tant qu’instrument … pour réaliser sa vision. »

Un autre biographe, Adrian Geiges, a déclaré à l’AFP qu’il ne pensait pas que Xi était motivé par un désir d’enrichissement personnel, malgré les enquêtes des médias internationaux ayant révélé la richesse amassée de sa famille.

« Ce n’est pas son intérêt », a déclaré Geiges.

« Il a vraiment une vision de la Chine, il veut voir la Chine comme le pays le plus puissant du monde. »

Le rôle du Parti communiste (PCC) est au cœur de cette vision – ce que Xi appelle le « rêve chinois » ou « le grand renouveau de la nation chinoise » –.

« Xi est un homme de foi… pour lui, Dieu est le Parti communiste », a écrit Kerry Brown, auteur de « Xi : A Study in Power ».

« La plus grande erreur que le reste du monde commette à propos de Xi est de ne pas prendre cette foi au sérieux. »

– ‘Traumatisé’ –

Xi pourrait ne pas sembler être un candidat évident pour devenir un inconditionnel du PCC, bien qu’il ait grandi en tant que « princier », ou membre de l’élite du parti.

Son père Xi Zhongxun était un héros révolutionnaire devenu vice-premier ministre, dont « la rigueur envers les membres de sa famille était si grave que même ses proches la croyaient à la limite de l’inhumain », selon le biographe de l’ancien Xi, Joseph Torigian.

Mais lorsque Zhongxun a été purgé par Mao et ciblé pendant la Révolution culturelle, « (Jinping) et sa famille ont été traumatisés », a déclaré Chan.

Son statut a disparu du jour au lendemain et la famille a été séparée. L’une de ses demi-sœurs se serait suicidée à cause de la persécution.

Xi a déclaré avoir été ostracisé par ses camarades de classe, une expérience qui, selon le politologue David Shambaugh, a contribué à un « sentiment de détachement émotionnel et psychologique et à son autonomie dès son plus jeune âge ».

À seulement 15 ans, Xi a été envoyé dans la campagne du centre de la Chine où il a passé des années à transporter du grain et à dormir dans des maisons troglodytes.

« L’intensité du travail m’a choqué », a-t-il déclaré plus tard.

Il devait également participer à des « séances de lutte » au cours desquelles il devait dénoncer son père.

« Même si vous ne comprenez pas, vous êtes obligé de comprendre », a-t-il déclaré, décrivant les séances à un journaliste du Washington Post « avec une trace d’amertume » dans une interview de 1992.

« Cela vous fait mûrir plus tôt. »

Le biographe Chan a déclaré que les expériences de sa jeunesse lui avaient donné de la « résistance ».

« Il a tendance à faire faillite. Il a tendance à utiliser une approche à deux doigts lorsqu’il aborde les problèmes. Mais il a aussi une certaine appréciation de l’arbitraire du pouvoir et c’est pourquoi il met également l’accent sur la gouvernance fondée sur la loi. »

Systématique, profil bas

De nos jours, la grotte dans laquelle Xi a dormi est un attrait touristique national, utilisé pour souligner des traits tels que sa préoccupation pour les plus pauvres de Chine.

Lors d’une visite de l’AFP en 2016, un habitant a peint une image d’un personnage presque légendaire, lisant des livres entre les pauses de travaux forcés « pour que l’on puisse voir qu’il n’était pas un homme ordinaire ».

Cela ne semble pourtant pas évident à l’époque. Xi lui-même a déclaré qu’il n’était même pas classé « aussi haut que les femmes » à son arrivée.

Sa demande d’adhésion au PCC a été rejetée à plusieurs reprises en raison de la stigmatisation familiale, avant d’être finalement acceptée.

Débutant comme chef du parti du village en 1974, Xi a accédé au poste de gouverneur de la province côtière du Fujian en 1999, puis chef du parti de la province du Zhejiang en 2002 et finalement de Shanghai en 2007.

« Il travaillait très systématiquement… pour acquérir de l’expérience en commençant à un niveau très bas, dans un village, puis dans une préfecture… et ainsi de suite », raconte le biographe Geiges.

« Et il était très intelligent en gardant un profil bas. »

Le père de Xi a été réhabilité à la fin des années 1970 après la mort de Mao, renforçant massivement la réputation de son fils.

Après avoir divorcé de sa première femme, Xi a épousé la soprano superstar Peng Liyuan en 1987, à une époque où elle était beaucoup plus connue que lui.

Même ainsi, son potentiel n’était pas évident pour tous, illustré par les commentaires de son hôte lors d’un voyage aux États-Unis en 1985.

« Personne sain d’esprit ne penserait jamais que ce type qui est resté dans ma maison deviendrait président », a déclaré Eleanor Dvorchak des années plus tard dans le magazine New Yorker.

Cai Xia, un ancien cadre de haut rang du PCC qui vit maintenant en exil aux États-Unis, estime que Xi « souffre d’un complexe d’infériorité, sachant qu’il est peu éduqué par rapport aux autres hauts dirigeants du PCC ».

En conséquence, il est « peau fine, têtu et dictatorial », écrit-elle dans un récent article de Foreign Affairs.

« Héritier de la révolution »

Mais Xi s’est toujours considéré « comme un héritier de la révolution », a déclaré Chan.

En 2007, il a été nommé au Comité permanent du Politburo, la plus haute instance décisionnelle du parti.

Lorsqu’il a remplacé Hu Jintao cinq ans plus tard, il n’y avait pas grand-chose dans le passé administratif de Xi qui laissait présager ses actions une fois installé en tant que dirigeant.

Il a réprimé les mouvements de la société civile, les médias indépendants et les libertés académiques, supervisé les violations présumées des droits de l’homme dans la région du nord-ouest du Xinjiang et promu une politique étrangère beaucoup plus agressive que son prédécesseur.

En l’absence d’accès à Xi ou à l’un de ses proches, les chercheurs doivent étudier ses écrits et discours antérieurs pour trouver des indices sur ses motivations.

« La centralité absolue de la mission du parti de faire à nouveau de la Chine un grand pays ressort des premières déclarations enregistrées de Xi », a écrit Brown.

Xi a exploité ce récit d’une Chine ascendante à bon escient, utilisant le nationalisme comme un outil pour sa propre légitimité et celle du parti parmi la population.

Mais il y a aussi des preuves qu’il craint que l’emprise sur le pouvoir ne diminue.

« La chute de l’Union soviétique et du socialisme en Europe de l’Est a été un grand choc », a déclaré Geiges, ajoutant que Xi attribuait l’effondrement à son ouverture politique.

« Il a donc décidé que quelque chose comme ça n’arriverait pas à la Chine… c’est pourquoi il veut une direction forte du Parti communiste, avec un dirigeant fort. »

© 2022 AFP