Oorsqu’une houle atlantique se lève, le personnel du Beach cafe à Downend, sur la côte nord du Devon, se prépare à être bousculé. « Tout le monde entre, qu’il pleuve ou qu’il fasse beau », a déclaré la propriétaire, Colette Brooks.
Depuis le café, où ils servent un curry sri-lankais réchauffant les soirs de week-end, Brooks a une vue au premier rang sur la plage de Croyde, qui à marée basse peut produire des vagues déferlantes. « J’adore regarder les surfeurs là-bas », a-t-elle déclaré. « C’est un endroit génial. »
La vie pourrait devenir encore plus occupée à Croyde et sur les plages voisines après le week-end prochain, lorsque 18 miles du littoral seront officiellement désignés réserve mondiale de surf, rejoignant 11 autres tronçons de côte, dont Malibu et Santa Cruz en Californie, Punta de Lobos au Chili et Noosa en Australie.
C’est le premier endroit au Royaume-Uni à obtenir la désignation, et les champions du projet espèrent que cela aidera à protéger les vagues pour les générations futures. « Qui aurait pensé cela pour le petit vieux nord du Devon? » dit Brooks.
Ben Hewitt, co-fondateur de la réserve, a déclaré que ce qui rendait cette côte si spéciale était la qualité et la variété des vagues. « Il existe un ensemble unique de fonctionnalités qui créent des pauses très bonnes et variées », a-t-il déclaré. « C’est là que nous sommes à égalité avec les grands spots de surf du monde. »
À Saunton, par exemple, il y a une plage en pente douce qui crée des vagues amusantes et amicales, idéales pour les débutants, tandis qu’à Downend Point, les surfeurs audacieux se lancent dans les vagues par une entrée rocheuse appelée Keyhole, risquant de casser les nageoires et les tibias écorchés.
Et puis il y a Croyde. « A marée basse, il peut produire des vagues de classe mondiale », a déclaré Hewitt. « C’est un spot magique, si rapide, si puissant. Les gens l’adorent et c’est un terrain d’entraînement pour certains des meilleurs surfeurs du coin – un joyau absolu de la couronne.
L’idée de la réserve est de rassembler tous ceux qui s’intéressent aux vagues – y compris les surfeurs, les écoles, les autorités locales, les propriétaires fonciers et les groupes de conservation – pour protéger les eaux contre les menaces du surdéveloppement, de l’érosion, du dragage et de la pollution. « C’est la première fois que tout le monde s’est assis autour de la table », a déclaré Hewitt.
Le week-end d’inauguration, le 12 mai sur l’esplanade de Woolacombe, comprendra des visites de représentants de la coalition californienne Save the Waves, qui a décerné au nord du Devon sa désignation. Il y aura des événements cinématographiques et musicaux – et beaucoup de surf.
Avant même l’inauguration, beaucoup a été fait. En collaboration avec l’Université de Plymouth, un exercice de « bathymétrie » – une cartographie des fonds marins – a eu lieu et des discussions ont eu lieu avec les constructeurs du parc éolien White Cross, qui doit être construit à 30 milles au large de la côte, pour s’assurer cela ne nuira pas aux vagues.
Il reste encore beaucoup à faire. Claire Moodie, responsable de Plastic Free North Devon, qui siège au conseil de gérance local de la réserve, a déclaré que les plages ici, comme dans de nombreuses régions du Royaume-Uni, étaient gâchées par les eaux usées et les microplastiques. « Avoir cette désignation internationale prouve à quel point cet endroit est important », a-t-elle déclaré. « Cela nous donne plus de poids. »
La désignation devrait également aider plus de gens à surfer. Wave Wahines, un club de surf pour femmes et filles, est impliqué, tout comme le Wave Project, qui propose une thérapie par le surf et a mis en place un centre de surf adaptatif à Croyde pour les personnes handicapées.
Un autre objectif de la réserve est de promouvoir le patrimoine surf de la région, parfois éclipsé par son voisin plus bruyant, Cornwall. Le surf a décollé pendant la seconde guerre mondiale lorsque les troupes américaines et australiennes sont arrivées, et dans les années 1960 et 1970, des magasins de surf comme Tiki, dans le village de Braunton, à l’intérieur de Saunton, ont vu le jour.
Au Museum of British Surfing de Braunton, Kevin « Cookie » Cook, le président des administrateurs, a déclaré que le nord du Devon devrait être fier de prendre sa place sur la scène mondiale. « Nous sommes aux côtés de n’importe où dans le monde – Malibu, Noosa, n’importe où. North Devon est notre propre petit coin de paradis et nous devons faire de notre mieux pour que ce dont nous avons eu la chance de profiter soit là pour les générations futures – des vagues pour tous, pour toujours.
North Devon rejoint 11 réserves mondiales de surf. Les autres sont :
Malibu, Californie
Sans surprise, ce fut le premier endroit à être désigné réserve mondiale de surf. Les longs murs d’eau écaillés de Malibu sont considérés par beaucoup comme la définition de la vague parfaite.
Santa Cruz, Californie
La réserve s’étend sur sept miles avec au moins 23 pauses cohérentes, y compris Steamer Lane et Pleasure Point. Les racines du surf moderne de Santa Cruz remontent à 1885, lorsque trois princes hawaïens y chevauchaient des planches de séquoia taillées à la main.
Bahía de Todos SantosMexique
Centre du surf au Mexique, la baie abritée propose des point breaks, des beach breaks et de grosses vagues de classe mondiale. L’excursion d’une journée de surf moderne est née ici lorsque les Californiens sont venus surfer.
EriceiraLe Portugal
Le premier endroit en Europe à recevoir le statut de réserve mondiale de surf, avec cinq miles de côtes comprenant des pauses telles que Ribeira d’Ilhas et Coxos. Une communauté de surfeurs vit ici depuis des années.
Gold Coast, Australie
Dix miles de côtes de Burleigh Point, avec sa culture de café dynamique dans le nord, à Snapper Rocks, à la frontière du Queensland et de la Nouvelle-Galles du Sud. Le surf vaut des milliards pour la Gold Coast.
Plages viriles et d’eau douce, Sydney, Australie
Ces plages sont considérées comme le berceau du surf en Australie avec un surf de qualité constante, une riche histoire du surf et une communauté forte.
Noosa, Australie
Les Noosa’s Points sont célèbres pour leurs vagues qui déferlent à la même vitesse et sur la même ligne et se réjouissent de noms tels que Boiling Pot et Tea Tree Bay. Le festival de surf de Noosa est le plus grand événement au monde en nombre de concurrents.
Guarda do EmbauBrésil
Abritant une vague de classe mondiale qui déferle toute l’année, Guarda do Embaú était un petit village de pêcheurs et d’agriculteurs endormi jusqu’aux années 1970, lorsque les surfeurs ont découvert les vagues épiques.
HuanchacoPérou
Surf constant et propre dans une ancienne ville maritime, on pense que c’est l’un des premiers endroits où le sport du surf a été pratiqué par les pêcheurs, il y a plus de 2 500 ans.
Plage Hermosa, Costa Rica
Avec une belle eau bleue, il est considéré comme le stade national de surf du Costa Rica. Les gens sont venus ici pour récolter du bois dans les années 1970 et ont été étonnés de trouver de merveilleuses vagues.
Pointe de Lobos, Chili
Parmi les pointbreaks à gauche les plus célèbres au monde, c’est l’une des vagues les plus connues du Chili, la cheville ouvrière de la culture surf dans le pays. Punta de Lobos accueille le concours de grosses vagues, El Ceremonial.