Des anciens combattants des forces spéciales sont déployés sous couverture pour aider à lutter contre les réseaux criminels de plus en plus violents qui se tournent vers les décharges sauvages et le déversement de déchets dangereux.
D’anciens membres du service SAS et du régiment de reconnaissance spéciale (SRR), spécialisés dans la surveillance et la reconnaissance de « cibles rapprochées » et qui ont servi en Afghanistan et en Irak, sont en cours de recrutement pour recueillir des preuves contre les groupes criminels organisés qui utilisent la collusion, la corruption et la menace de la violence pour profiter des délits environnementaux.
Les réseaux criminels exploitent de plus en plus l’industrie des déchets dans des stratagèmes massifs de fraude et de déversement impliquant le recyclage des ménages et le déversement ou l’enfouissement de substances toxiques et dangereuses pour échapper aux frais de mise en décharge et autres taxes.
Le spécialiste de la sécurité, le groupe Subrosa, qui est embauché par les conseils et les sociétés de gestion des déchets pour réprimer ces infractions, a déclaré qu’il employait désormais une unité à plein temps d’anciens « agents de surveillance » des forces spéciales pour lutter contre la criminalité environnementale, alors que l’on craignait qu’il y ait si peu l’action du gouvernement dans ce domaine que ces infractions étaient effectivement en train d’être dépénalisées.
Un cadre supérieur de Subrosa, qui a demandé à rester anonyme pour des raisons de sécurité, a déclaré que des équipes secrètes étaient « sécrétées dans les sous-bois » autour des décharges, ainsi que des caméras cachées dans des rochers, des planches de bois et des cônes de signalisation pour documenter les comportements criminels.
Le directeur général de Subrosa, Niall Burns, a ajouté que l’expérience des opérations clandestines dans les zones de conflit, comme la construction de caches secrètes pour surveiller les mouvements de l’ennemi, était idéale pour suivre les réseaux criminels engagés dans la criminalité liée aux déchets.
« Ils apportent toutes ces compétences militaires de construction de caches dans des environnements hostiles dans ce monde commercial », a-t-il déclaré. « Ils [the criminals] viennent avec de nouvelles idées tout le temps, ils ont l’argent, ils ont les ressources, ils ont les moyens. Nous devons agir radicalement afin de monter un dossier contre eux.
Toute preuve recueillie est transmise à la police et aux procureurs et a abouti à un certain nombre de condamnations.
Attirés par des profits importants mais aussi par des amendes dérisoires s’ils sont pris, les réseaux criminels organisés profitent de plus en plus de mesures telles que la taxe de mise en décharge, qui a été introduite pour encourager le recyclage mais a en fait augmenté les incitations à la fuite.
Une analyse récente du National Audit Office révèle comment les réseaux criminels s’installent dans le secteur. Sur 60 groupes criminels organisés surveillés pour des délits environnementaux en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord, 70% étaient également impliqués dans le blanchiment d’argent spécialisé et les deux tiers dans le trafic de drogue.
Plus de la moitié étaient engagés dans des « activités criminelles violentes » et un quart dans « le crime organisé d’immigration et la traite des êtres humains ».
Burns a ajouté: «Les individus qui auraient pu être des braqueurs de banque armés sont du genre à se lancer dans la criminalité liée aux déchets. Il y a beaucoup de récompenses pour moins de risques.
Le déploiement d’anciennes forces spéciales contre la criminalité liée aux déchets, dont certains ont servi dans une unité de surveillance en civil créée pour les opérations en Irlande du Nord, fait suite à des affirmations selon lesquelles le gouvernement n’en fait pas assez pour lutter contre un crime d’une valeur d’environ 1 milliard de livres sterling par an en Angleterre.
Le comité des comptes publics de la Chambre des communes a récemment décrit l’attitude du gouvernement à l’égard de la criminalité liée aux déchets comme « proche de la dépénalisation » parce que les amendes étaient si faibles. Les députés ont averti que les criminels organisés considéraient les amendes relativement minuscules comme une dépense commerciale.
Cependant, un porte-parole de l’Agence pour l’environnement a déclaré qu’il était « déterminé à perturber et à arrêter l’activité criminelle de déchets par des mesures d’application et des poursuites sévères ». Ils ont ajouté : « Nous partageons désormais des informations sur les criminels avec nos partenaires, ce qui a entraîné la fermeture permanente de plus de 2 500 sites de déchets illégaux au cours des trois dernières années ».
Cependant, Burns a déclaré que la corruption et la collusion étaient endémiques dans le commerce, les criminels utilisant souvent l’aide d’initiés dans les dépôts de déchets de la même manière que les syndicats de la drogue payaient les fonctionnaires des ports pour avoir fermé les yeux ou pour aider les expéditions à naviguer dans la sécurité.
L’une des formes les plus lucratives de la criminalité liée aux déchets est la « description erronée », qui profite de différents taux d’imposition pour l’élimination de différents matériaux dans les décharges. Une taxe inférieure – actuellement à peine supérieure à 3 £ la tonne – s’applique aux matériaux les moins polluants, comme le sol, contre près de 99 £ la tonne pour les déchets ménagers résiduels.
En utilisant la collusion et la corruption sur un site d’enfouissement, l’étiquetage erroné des déchets procure aux criminels un énorme profit au détriment de dommages à long terme à l’environnement. Certains sites recevant plus de 200 camions par jour, chacun pouvant contenir jusqu’à 40 tonnes, les possibilités de rentabilité sont évidentes.
L’Agence pour l’environnement a ajouté que son unité conjointe pour la criminalité liée aux déchets, qui comprend des organisations telles que la National Crime Agency, faisait des percées dans les gangs. « Depuis sa création en 2020, l’unité a travaillé avec plus de 102 agences partenaires et a participé à 175 jours d’action qui ont abouti à 51 arrestations. »