Cursif est l’histoire
La génération Z n’a jamais appris à lire l’écriture cursive, a écrit Drew Gilpin Faust dans le numéro d’octobre 2022. Comment vont-ils interpréter le passé ?
L’article de Drew Gilpin Faust sur l’incapacité des étudiants à lire l’écriture cursive m’a rappelé un manque de connaissances similaire que j’ai rencontré il y a des années, lorsque j’enseignais à l’Université du Colorado. J’avais assigné à mes étudiants des présentations chronométrées. Il n’y avait pas d’horloge dans nos salles de classe (soi-disant trop distrayant), alors j’ai apporté une horloge analogique portable. À ma grande surprise, aucun de mes élèves n’a pu le lire – ils ne disaient l’heure que sur leur téléphone portable.
Naomi Rachel
Boulder, Colorado.
En tant que calligraphe professionnel, défenseur de la pratique continue de la cursive et amoureux de l’écriture manuscrite, je partage la mélancolie exprimée par Drew Gilpin Faust face au déclin de la cursive. Et même si j’admets que dans un sens pratique, l’écriture est une technologie, je dois ajouter que c’est aussi une forme d’art, une chose de beauté quel que soit le niveau de compétence ou la perfection de la forme. C’est un merveilleux rappel visuel de l’individualité et ajoute un élément d’art et d’humanité à la vie quotidienne.
Récemment, j’écrivais des notes-cadeaux chez un détaillant à New York et un adolescent regardait curieusement par-dessus mon épaule pendant que j’utilisais un stylo plongeant oblique et un encrier. J’ai été choqué quand il m’a demandé dans quelle langue j’écrivais : j’ai réalisé que pour les enfants qui n’ont pas appris l’écriture, je pouvais tout aussi bien écrire en cunéiforme. Peut-être y a-t-il un avenir pour moi dans la traduction d’antiquités.
Rita Polidori O’Brien
Staten Island, État de New York
Comme Drew Gilpin Faust, je pleurerai moi aussi la perte de l’art de l’écriture cursive. J’étais un enseignant de troisième année, et l’un des objectifs de cette année était de faire passer les élèves de l’imprimerie à l’écriture cursive. Les cours commençaient en septembre et, en janvier, tous les travaux scolaires devaient être en cursive.
Au printemps, un petit miracle se produisait toujours. Malgré l’instruction par cœur que chaque enfant a reçue, chaque élève a stylisé de manière organique sa propre calligraphie. Certains ont écrit en lettres concises et en blocs; d’autres étaient plus fleuris et ornés. En mai, un test ou un rapport non signé était facilement reconnaissable à la calligraphie de l’élève et revenait au propriétaire, comme un mot passé secrètement entre amis.
La perte de l’écriture cursive sera une perte d’individualité dont les étudiants d’aujourd’hui ne sauront même pas qu’ils ont souffert, mais je le ferai.
Rebecca Lee
Rivière Rocky, Ohio
Quand j’étais au lycée dans les années 1950, on nous enseignait la cursive en troisième année, après avoir appris l’ABC en majuscules et minuscules pendant les deux années précédentes. La mauvaise calligraphie a été avertie et corrigée. Nous avons pratiqué.
Aujourd’hui, je travaille comme avocat et j’ai toujours deux lignes pour les signatures : le nom signé et le nom imprimé ci-dessous. C’est parce que 100 pour cent du temps le premier est illisible.
Récemment, j’ai dû examiner d’anciens transferts de terres dans les registres des actes de la ville de New York. Les livres, datant des années 1940, contenaient des enregistrements manuscrits des titres, des noms et des numéros de terrain. J’ai été frappé par la sûreté de l’écriture des clercs, la clarté de leur écriture, c’était assez beau. Ligne après ligne d’exactitude et de symétrie. Et ceci juste pour enregistrer l’ordinaire.
Stephen M. Zelman
New York, NY
Drew Gilpin Faust répond :
Je suis reconnaissant pour l’effusion surprenante de réponses à mon article – dans les lettres au magazine, sur les réseaux sociaux et dans ma propre boîte e-mail – car elles ont souligné mon sentiment que le déclin de la cursive marque une fracture générationnelle et une transition culturelle significatives. Les messages pourraient constituer la matière d’un article à part entière – des histoires touchantes de premières rencontres pédagogiques envoyées par des étudiants et des enseignants, des récits de la joie de la maîtrise et de l’art impliqués dans l’apprentissage de la cursive, et des commentaires de dissidents prêts à dire adieu à la cursive sans regrets. L’un de mes préférés vient d’un père qui a noté qu’après tout, son fils n’a pas appris à baratter du beurre. Mais les nombreux hommages émouvants à la cursive me laissent convaincu qu’elle est loin d’être morte et qu’elle ne va pas tranquillement.
Laissez Porto Rico être libre
Le seul avenir juste pour l’archipel n’est pas un État, mais une indépendance totale vis-à-vis des États-Unis, a déclaré Jaquira Díaz dans le numéro de novembre 2022.
En tant que Portoricain qui a vécu sur l’île toute ma vie et en tant que représentant de l’État favorable à un État, j’ai trouvé l’article de Jaquira Díaz sur notre situation politique profondément trompeur. Son titre suggère que Porto Rico veut être libre mais n’a pas encore été autorisé à l’être. Pire encore, il soutient que l’indépendance représente pour nous « le seul avenir juste ». Le problème avec ces revendications, et le résumé historique trié sur le volet pour les étayer, est simple : lors du dernier grand plébiscite sur l’île, l’option politique avec le plus de soutien était la création d’un État et une certaine forme d’association libre avec l’indépendance des États-Unis pourrait bien être une option légitime préférée par l’auteur et d’autres, mais comment l’alternative « seulement juste » peut-elle être systématiquement la moins soutenue par le peuple ? Les partisans du statut d’État et de l’indépendance peuvent convenir que la décolonisation de Porto Rico est un impératif moral pour les États-Unis, mais du début à la fin, ce processus doit être centré sur le respect et l’adhésion à la volonté démocratique du peuple portoricain.
José Bernardo Marquez
Toa Baja, Porto Rico
Des archives
Dans « Un bâtiment peut-il être trop haut ? », Bianca Bosker explore les prouesses techniques qui ont propulsé les gratte-ciel vers de nouveaux sommets. Les gratte-ciel ont commencé à parsemer l’horizon de New York à la fin des années 1800, écrit-elle, mais pas à l’acclamation universelle.
Dans L’AtlantiqueDans son numéro d’octobre 1902, l’auteur Burton J. Hendrick s’insurge contre la « dernière manifestation » de la conception des gratte-ciel, écrivant qu’elle « consiste en une succession d’histoires prosaïques… sa monotonie non soulagée par la moindre ornementation ». Il craignait également que les structures ne bloquent la lumière du soleil, ce qui réduisait la valeur des propriétés voisines. Hendrick a conclu, avec un certain soulagement, que « la manie de la simple grandeur s’atténue ». Il a prédit que «l’engouement» pour les grands immeubles de bureaux s’atténuerait.
Mais le désir de construire de plus en plus haut n’a pas disparu, et aucun des deux ne s’inquiète de la lumière du soleil. Les «supertalls» résidentiels de luxe qui dominent aujourd’hui Central Park ont incité la création d’un «Sunshine Task Force» pour examiner les effets des ombres qu’ils projettent, qui peuvent atteindre un demi-mile.
Leurs ombres sont-elles vraiment plus gênantes que celles projetées par des bâtiments plus courts et plus larges ? Peut-être pas, écrit Bosker : Les ombres de ces nouveaux bâtiments « sont longues, oui, mais aussi maigres, ce qui signifie qu’elles passent rapidement ».
— Will Gordon, Éditeur associé
Derrière la couverture
Le numéro de janvier/février 2023 rassemble une série d’articles offrant des visions sombres de l’avenir sous le titre « Notes de l’Apocalypse ». Pour concevoir la couverture, le département artistique a commencé par expérimenter différentes manières de représenter la destruction – incendie, explosions, ciel menaçant – avant de se rendre compte que la clé résidait dans la « destruction » de la couverture elle-même. L’image finale est un trompe l’œil dans lequel une couverture roussie révèle la table des matières ci-dessous. Voici à quoi pourrait ressembler un magazine qui a survécu à l’apocalypse.
— Olivier Munday, Directeur de création associé
Cet article paraît dans le Janvier/Février 2023 édition imprimée avec le titre « The Commons ».