Christina McAnea est le secrétaire général d’Unison, le plus grand syndicat du Royaume-Uni. Élevé dans le domaine Drumchapel de Glasgow, McAnea a quitté l’école à 16 ans pour rejoindre la fonction publique, avant d’aller à l’université à 22 ans et d’obtenir un diplôme en anglais et en histoire.
Un responsable syndical de longue date, le pragmatique McAnea a présenté les demandes d’Unison pour de meilleurs salaires et conditions pour les travailleurs du NHS, qui comprennent les ambulanciers paramédicaux et le personnel ambulancier, comme une bataille pour l’avenir du service de santé.
Le résultat d’un scrutin de ses plus de 300 000 membres du NHS a cependant été décevant, le seuil minimum de 50% de grève étant atteint chez seulement huit employeurs – bien que ceux-ci incluent la plupart des services d’ambulance à travers l’Angleterre.
Sharon Graham dirige Unite, qui a été fortement impliqué dans la direction du parti travailliste par Jeremy Corbyn sous son prédécesseur, Len McCluskey.
Graham, qui a quitté l’école à 16 ans et a mené sa première grève un an plus tard, a adopté une approche très différente, se concentrant sur les batailles industrielles plutôt que sur la politique de Westminster. Elle espère accroître l’influence du syndicat en prenant en charge plusieurs employeurs dans un même secteur en même temps.
Unite a remporté plusieurs victoires récentes, notamment la fin du conflit de longue date des dockers de Liverpool, qui, selon le syndicat, a entraîné des augmentations de salaire de 14 à 18 % pour ses membres.
Pat Cullen est la secrétaire générale du Royal College of Nursing, dont les membres doivent participer à deux journées de grève historiques, les 15 et 20 décembre.
L’une des six enfants – dont quatre sœurs, qui sont également devenues infirmières – Cullen a grandi en Irlande du Nord, où elle a travaillé dans le domaine des soins infirmiers en santé mentale avant d’occuper une série de postes de direction.
Elle a été franche en rejetant la responsabilité des arrêts à venir sur le gouvernement, déclarant plus tôt cette semaine : « Ils refusent de négocier avec nous et ont par conséquent choisi la grève plutôt que la négociation.
Jo Grady, le secrétaire général de l’Union des universités et collèges, qui représente le personnel de l’enseignement supérieur, comme les bibliothécaires et les techniciens de laboratoire, ainsi que les chargés de cours, est la figure de proue de la grève dans les universités.
Les membres de l’UCU protestent contre leurs droits à la retraite, ainsi que contre les bas salaires et la précarisation et la précarité croissantes de leurs fonctions.
Chargée de cours en relations de travail avant d’être élue à ce poste de cinq ans, Grady n’a que 38 ans et est largement considérée dans le mouvement ouvrier comme faisant partie d’une nouvelle génération de syndicalistes francs et avertis des médias.