Qu’ils regardent le rugby ! La France creuse un trou plus profond dans la rangée avec les fans de football de Liverpool

Jean Lichfield est un ancien rédacteur étranger de l’Indépendant et a été correspondant du journal à Paris pendant 20 ans.

La France a une nouvelle reine du point raté avec arrogance et stupidité.

Mercredi, Amélie Oudéa-Castéra, la ministre française des sports, a réécrit la reine Marie-Antoinette pour le 21^St siècle.

La reine Marie-Antoinette, parlant vers 1789, probablement de façon apocryphe, disait : « Les pauvres gens n’ont pas de pain ? Pourquoi ne mangent-ils pas de gâteau ? Oudéa-Castéra, s’adressant à l’Assemblée nationale française mercredi, a déclaré en effet : « Les fans de football de Liverpool sont en colère contre nous ? Pourquoi ne viennent-ils pas à Paris pour voir du rugby ?

Oudéa-Castéra visait à apaiser les supporters du Liverpool FC et à répondre à leurs demandes qu’elle et le reste du gouvernement français s’excusent pour les événements de la finale de la Ligue des champions l’été dernier lorsque des milliers de supporters ont été écrasés, gazés et battus par la police française. devant le Stade de France, au nord de Paris.

À l’époque, elle et d’autres responsables français ont blâmé les fans de Liverpool pour avoir – prétendument – tenté d’entrer dans le stade avec de faux billets. Le rapport d’une enquête officielle de six mois, confirmant les conclusions antérieures du Sénat français, a blâmé l’instance dirigeante du football européen, l’UEFA, et la police française.

Lors d’une audition parlementaire française mercredi sur les Jeux olympiques de Paris 2024, Oudéa-Castéra a déclaré qu’elle s’était entretenue avec le président du Liverpool FC et lui avait proposé d’inviter un nombre indéterminé de supporters de Liverpool « à l’un des matches de l’Angleterre pendant la Coupe du monde de rugby ». » en France cet automne.

Où commencer? La seule chose plus insultante aurait été d’offrir aux fans de Liverpool une compensation sous forme de billets pour un match de Manchester United.

En tant que ministre français des sports, Oudéa-Castéra ne devrait pas être un expert de la géologie sportive et sociale complexe de la Grande-Bretagne. Elle devrait s’y connaître en sociologie du sport.

Pour toute personne née et élevée (comme moi) dans le nord-ouest de l’Angleterre, ses commentaires sont héroïquement stupides.

Les fans de football et les fans de rugby sont rarement les mêmes personnes. En France aussi, ils appartiennent à des tribus géographiques et sociales différentes.

Dans le nord-ouest de l’Angleterre, les frontières sont encore plus distinctes. Le football est le sport des classes populaires. Le deuxième sport populaire est la Rugby League. (Note à Mme Oudéa-Castéra : il s’agit d’un code de rugby différent avec 13 plutôt que 15 joueurs, qui est surtout populaire dans le nord de l’Angleterre et sur la côte est de l’Australie.)

Au Pays de Galles et en France, Rugby Union est un sport populaire. En Angleterre, et en particulier dans le nord-ouest de l’Angleterre, c’est le sport des toffs portant des Barbour – ou du moins des classes moyennes feuillues des banlieues.

Même dans le nord-ouest, il existe des frontières sociologiques et tribales. Snooty Manchester a une équipe de rugby de haut niveau (les Sale Sharks) ainsi que deux équipes de football de haut niveau.

La ville de Liverpool se considère comme un bastion de la classe ouvrière de gauche et anti-establishment. Il a deux équipes de football de haut niveau (bien que les fans de Liverpool diraient seulement un et demi). Et il n’y a pas de club de rugby de quelque taille que ce soit – ni Rugby League ni Rugby Union.

Inviter les fans de Liverpool à la Coupe du monde de rugby, aussi bien intentionné soit-il, revenait à inviter les fans de rap à l’opéra.

Si elle voulait vraiment faire amende honorable pour la débâcle du Stade de France en mai dernier, Oudéa-Castéra aurait dû commencer par des excuses.

Les événements ont été traumatisants pour les fans de Liverpool car ils ont rappelé le désastre de la foule au stade Hillsborough de Sheffield en 1989 lorsque 97 fans des Reds ont été tués. La responsabilité de la police locale était dissimulée par les autorités ; Les fans de Liverpool ont été injustement blâmés.

Par chance, aucun supporter n’a été tué en mai dernier. Mais les autorités françaises ont dissimulé l’incompétence des forces de l’ordre ce jour-là; et les fans de Liverpool ont de nouveau été injustement blâmés.

Les associations de supporters de Liverpool ont demandé des excuses officielles au gouvernement français pour les mensonges apparemment racontés. Oudéa-Castéra admet qu’il y a eu des erreurs mais nie qu’il y ait eu des mensonges.

Dans ce contexte, son invitation à certains des fans de football les plus passionnés du monde à venir à la Coupe du Monde de Rugby en France n’est pas qu’une remarque ridicule. C’est une évasion condescendante de la responsabilité. C’est une faute professionnelle.