Au moment où un artiste remporte un Oscar, un Grammy ou un Tony, on lui remet deux choses : une sorte de statue (bien sûr, sympa) et, peut-être plus important, 45 secondes – peut-être une minute, deux maximum – de live, relativement débridé temps de scène avec des millions de personnes qui regardent. Ils peuvent utiliser ce temps comme bon leur semble, remercier leurs parents, remercier leurs agents, remercier Dieu, défendre des causes, pleurer. Après cela, la musique jouera.
Wendy Shanker est une écrivaine avec une compétence de niche : elle aide les clients célèbres à rédiger des discours d’acceptation afin qu’ils puissent maximiser ces moments à haute adrénaline et très médiatisés.
Shanker m’a dit qu’elle s’est retrouvée une fois émue aux larmes lorsqu’un client semblait renoncer au discours rédigé en faveur de quelque chose d’autre, pour se rendre compte soudainement que Shanker elle-même avait en fait écrit les mots en question. « C’est une actrice tellement phénoménale que je n’ai même pas reconnu ma propre écriture », a déclaré Shanker.
Avant les Oscars de ce week-end, Shanker et moi avons discuté par téléphone de l’art des discours d’acceptation (faites une courte liste de remerciements, dit-elle) et de sa plus grande bête noire (la lecture d’un téléphone).
Notre conversation a été condensée et modifiée pour plus de clarté.
Caroline Mimbs Nyce : Imaginons que vous soyez embauché par un nouveau client A-list demain. Expliquez-moi votre processus.
Wendy Shanker : Mon processus consiste à essayer de faire beaucoup de recherches et à connaître la voix de cette personne aussi bien que possible avant de me connecter directement avec elle. Alors je lis des interviews et je regarde des vidéos. Le mieux, c’est quand je travaille directement avec ce client plutôt que de passer par un publiciste ou un manager. Même en ayant une conversation très brève avec quelqu’un, je peux vraiment entendre très, très rapidement ce qu’il veut dire et la voix avec laquelle il veut le dire. Et je peux aussi lui fournir un peu de conseils sur ce qui pourrait fonctionner et ce qui pourrait ne pas fonctionner.
Un bon exemple de ceci serait que j’ai écrit un discours d’acceptation – ce n’était pas une émission télévisée ; c’était un événement privé. Une femme était honorée et son équipe avait dit: « Écoutez, quoi que vous fassiez, ne parlez pas de sa mère. » Sa mère est également célèbre. « N’en fais pas à propos de sa mère. » Je suis allé, « D’accord, d’accord, d’accord. » Et puis j’ai eu 10 minutes avec mon client au téléphone. Et la première chose qu’elle a dite est: « Je voulais vraiment parler de ma mère. »
Nycé : Pensez-vous qu’ils essayaient de l’en empêcher?
Shanker : Je ne pense pas qu’ils essayaient de l’en empêcher. Je pense juste que personne ne connaît le cœur et l’âme de ce que cette personne veut dire sur le moment, à l’exception de cette personne.
Nycé : Vous arrive-t-il d’avoir des agents qui vous disent : « Ne les laissez pas dire cela. Coupez cette ligne » ?
Shanker : Ouais, ça arrive souvent. La plupart des représentants tentent de protéger leurs clients. Mais une grande partie de ce que je fais, c’est amener cette personne très occupée à se concentrer sur ce qu’elle sait arriver et à laquelle elle n’a pas vraiment pensé. Tout comme n’importe lequel d’entre nous, les humains modestes, ils tergiversent. La conversation avec moi leur donne le temps d’ignorer tous les autres bruits et de se concentrer sur Qu’est-ce que j’ai vraiment envie de dire ?
Nycé : Environ combien de temps durent généralement les discours d’acceptation ?
Shanker : Cela dépend du spectacle. Pour une émission de réseau diffusée en direct, le temps est compté; c’est 45 secondes ou 60 secondes. Pendant que la personne sur scène accepte l’honneur, il y a les producteurs dans les coulisses qui essaient de déterminer combien de temps ils vont les laisser parler. Peut-être que cela indique 45 secondes au compteur, mais si vous dites quelque chose de vraiment bien ou si vous êtes une légende dans l’industrie, ils vont vous laisser partir un peu plus longtemps. Je dirai également du côté de la production que personne ne veut jamais couper qui que ce soit.
Beaucoup de gens ne veulent pas se préparer parce qu’ils pensent qu’ils vont lui jeter un sort. Et je voudrais féliciter tous ceux qui pensent avoir le pouvoir magique de gagner ou de perdre un Oscar en préparant un discours ou en ne préparant pas de discours.
Nycé : Combien pouvez-vous tenir en 45 secondes ?
Shanker : Je conseille aux clients d’avoir une pensée centrale, en particulier celle qui pourrait être liée à votre performance ou à votre album ou au thème du projet dans lequel vous étiez – quelque chose qui parle d’un problème social ou culturel lié au travail que vous êtes honoré pour.
J’encourage vraiment, vraiment les gens à limiter la liste de remerciements. S’il y a un remerciement spécial que vous voudriez adresser à vos parents ou à votre professeur de théâtre de cinquième année ou à la personne réelle que vous incarniez à l’écran, c’est parfait ! Mais nous n’avons pas besoin d’entendre parler du chauffeur Uber de l’assistant de votre agent. Si vous allez suivre le chemin de la liste, écrivez-les, pratiquez-le, faites participer tout le monde. « Oh, je vais oublier quelqu’un ! » Je ne devrais jamais entendre ça de ta part sur scène.
Nycé : Cela nous amène à la question « Pour qui sont les discours de remise des prix ? » Les gens dans la salle ou le public à la maison ?
Shanker : Nous savons tous que le nombre de personnes qui regardent les émissions de récompenses diminue. Et je pense que c’est parce que nous avons tellement accès à beaucoup de ces personnes que nous louons tout le temps. Les Oscars ont peut-être été le seul moment de l’année où j’ai pu entendre Barbra Streisand dire quelque chose. Mais maintenant, Barbra tweete.
Je pense que les gens sont enthousiasmés par son apparat. Je pense que les gens sont toujours enthousiasmés par les films, les albums et les spectacles de Broadway qui signifient quelque chose pour nous et signifient quelque chose pour la culture, qui nous donnent quelque chose que nous n’avions pas auparavant.
Et il y a encore tellement de couverture de ces émissions. Nous sommes excités lorsque notre film bien-aimé gagne et frustrés lorsqu’il va dans le mauvais sens. Ils continuent donc d’avoir une grande valeur culturelle, même s’ils perdent en nombre.
Nycé : Qu’avez-vous remarqué à propos des discours d’acceptation cette saison ? Y en a-t-il qui vous ont marqué ?
Shanker : Je pense qu’il y a une vraie joie à voir parler des gens qui sont dans l’industrie depuis longtemps et qui n’ont pas été reconnus. Ke Huy Quan a cette incroyable histoire de retour, et c’est sur cela que beaucoup de ses discours se sont concentrés. Michelle Yeoh parle d’inclusion et de représentation d’une manière vraiment merveilleuse. C’est excitant et excitant d’entendre Jamie Lee Curtis dire : « J’ai 64 ans, et c’est tout simplement incroyable. Sheryl Lee Ralph explosant en chanson – complètement mémorable. Regarder Jennifer Coolidge remporter de nombreux prix au cours de ce cycle a été très amusant car c’est une autre personne qui a travaillé pendant des décennies dans une industrie qui n’a pas toujours été gentille et généreuse envers elle ou envers son talent. Quand elle est là-haut, je pense qu’elle est très authentique et qu’elle sait aussi donner au public ce qu’il veut.
Nycé : Quelles sont certaines de vos bêtes noires du discours d’acceptation ?
Shanker : Ma bête noire numéro 1 monte sur scène avec votre téléphone portable. Pour moi, cela semble juste non préparé et décontracté; il n’est pas à la hauteur de l’intensité et de l’honneur du moment.
L’autre chose qui me dérange vraiment, c’est la fausse humilité. Quand les gens s’approchent et disent : « Je ne pensais tout simplement pas que j’allais… Qui, moi ? C’est comme, Vous avez été nommé. Vous avez fait campagne pour cela. Vous avez passé des mois à boire et à manger et à parler aux gens. Vous vous tenez devant un miroir avec une brosse à cheveux depuis l’âge de 4 ans. Ce n’est pas un choc. L’humilité est merveilleuse, mais la fausse humilité est ennuyeuse.