Istanbul (AFP) – La Britannique Rida Azeem savait que son voyage dentaire en Turquie avait mal tourné à la seconde où elle avait enlevé son masque.
« Mon mari a dit : ‘Qu’est-ce qu’ils t’ont fait ? Ton visage est tout enfoncé.' »
« J’avais de gros trous sous les gencives et on voyait tous les bouts de métal (des implants). C’était tellement mal fait que c’était incroyable », a déclaré à l’AFP l’ingénieur de Manchester.
« Au départ, ils allaient faire cinq implants », a déclaré Azeem. Mais alors que le traitement était sur le point de commencer, les dentistes lui ont dit qu’ils « devraient vous enlever toutes les dents ».
« Ils avaient l’air professionnels », a déclaré le joueur de 42 ans, qui doit désormais porter de fausses dents.
Attirés par la promesse d’un sourire parfait à un prix imbattable, 150 000 à 250 000 patients étrangers affluent chaque année en Turquie, selon l’Association des dentistes turcs (TDB), ce qui en fait l’une des principales destinations mondiales du tourisme dentaire avec la Hongrie, la Thaïlande et Dubai.
Mais le « sourire hollywoodien » vendu par les cliniques d’Istanbul, d’Izmir ou d’Antalya consiste souvent à tailler – voire à extraire – des dents saines, parfois en les retirant toutes.
« De nombreuses cliniques dentaires en Turquie soignent les dents qui n’ont pas besoin de traitement », a déclaré à l’AFP le responsable d’une clinique d’Istanbul, qui n’a pas souhaité être nommé.
« Ils mettent des facettes sur les dents qui n’ont besoin que d’un blanchiment ou d’un éclaircissement, parfois ils mettent même des couronnes complètes. »
‘La douleur tous les jours’
Azeem est loin d’être le seul patient étranger à avoir été défiguré ou souffrant de douleurs chroniques.
Alana Boone, une Belge de 23 ans qui s’est rendue à Antalya en juillet 2021, faisait partie des cinq étrangers interrogés par l’AFP qui souffraient de graves complications.
Les 28 couronnes qu’elle avait faites semblaient bien, mais seulement en surface. Ils ont été « placés trop profondément. Maintenant, j’ai une inflammation et des douleurs tous les jours… parfois c’est très intense », a-t-elle déclaré.
« La seule solution serait de tout enlever mais les dentistes ne savent pas ce qu’ils vont trouver. »
Marie, une infirmière française, a estimé qu’elle avait besoin de travailler sur ses dents inférieures pour renforcer sa confiance après avoir traversé une séparation. « Je voulais avoir l’air plus attirante », a-t-elle déclaré.
Mais un dentiste turc l’a persuadée de mettre aussi des couronnes sur ses meilleures – 28 au total.
« J’avais des dents en très bonne santé. J’ai commencé à tout regretter quand ils ont commencé à me limer les dents », a-t-elle déclaré.
« Au bout d’un mois environ, les problèmes ont commencé : les dents ont commencé à bouger, et la nourriture a commencé à se coincer entre elles… Mon haleine est tellement horrible que même un bain de bouche » n’aide pas, raconte le quadragénaire.
« C’est une mutilation »
La British Dental Association a tiré la sonnette d’alarme sur le phénomène, alertant sur les « risques considérables… de traitements à prix cassés » à l’étranger, mettant en garde contre de nombreux cas d’infections et « couronnes et implants mal ajustés qui sont tombés ».
Patrick Solera, du syndicat des dentistes français, s’est dit horrifié de voir des influenceurs se rendre en Turquie « pour se faire tailler les dents ».
« On ne met pas de couronne sur une dent un peu jaune, et tailler une dent saine pour mettre une couronne, c’est mutiler. En France, on vous enferme pour ça. »
Mais Tarik Ismen, du TBD, a insisté sur le fait que les dentistes turcs ne répondaient qu’à un besoin. « Certains veulent ressembler à des stars d’Hollywood et avoir un sourire éclatant et fluo. Si les dentistes turcs ne le font pas pour eux, il y a des albanais ou des polonais qui le feront », explique-t-il à l’AFP.
Il a déclaré que des taux de chirurgie bâclés de « trois à cinq pour cent sont acceptables … et peuvent se produire n’importe où », ajoutant qu’aucun des 40 000 dentistes de son association n’avait été radié.
« Les dentistes turcs sont les meilleurs et les moins chers du monde », a déclaré Turker Sandalli, pionnier du tourisme dentaire en Turquie il y a 20 ans.
Il s’est vanté que « pas une dent n’a été extraite en 12 ans » dans sa clinique d’Istanbul, où 99% de la clientèle est étrangère.
« Mais – et je suis triste de vous le dire – 90% des cliniques turques optent pour la dentisterie bon marché », a-t-il déclaré, accusant « 2 000 à 3 000 » opérateurs illégaux de noircir l’industrie.
Berna Aytac, présidente de la Chambre des dentistes d’Istanbul, a accusé les agences de tourisme médical de « faire baisser la qualité des soins ».
La quasi-totalité des clients étrangers interrogés par l’AFP se sont rendus en Turquie avec des formules tout compris réservées par l’intermédiaire d’agences qui ont pris en charge leur transport, leur traitement et leur hébergement.
– Victime de l’influenceur –
Plus de 450 agences de tourisme médical sont agréées par le ministère turc de la Santé, mais l’AFP a découvert que certaines utilisent des informations trompeuses pour attirer les clients.
Parmi eux se trouve Sule Dental qui se présente comme ayant sa propre « clinique dentaire » alors qu’elle n’est officiellement qu’un intermédiaire.
Sule Dental utilise des photos et des mentions élogieuses d’anciens clients avec des sourires radieux sur sa page d’accueil Internet. Une femme appelle le personnel « AWESOME !!!! », tandis qu’une autre loue ses médecins « très attentionnés ».
Mais les images sont des photos d’archives tirées d’une banque d’images. L’AFP a retrouvé les mêmes photos utilisées pour faire connaître une clinique à Antalya appelée Perla Dental ainsi qu’une agence médicale tunisienne.
Sur Instagram, où Sule Dental compte 390 000 abonnés, des vidéos élogieuses d’anciens patients incluent deux de Britanniques qui ont déclaré à l’AFP avoir souffert de complications.
L’un d’eux s’est retrouvé avec « des dommages au canal radiculaire. J’ai commencé à saigner beaucoup quand je me brossais les dents », a-t-il déclaré.
L’influenceur – qui ne voulait pas être nommé et qui s’est rendu en Turquie dans le cadre d’un partenariat pour faire connaître la clinique – n’a pas fait part de ses problèmes à ses dizaines de milliers de followers de peur d’être poursuivi.
Ni Sule Dental ni le ministère turc de la Santé n’ont répondu aux sollicitations de l’AFP.
« Trop peur » pour revenir en arrière
Pour les victimes, les recours juridiques sont rares et coûteux une fois de retour chez eux.
« Quand un patient revient de Turquie ou d’ailleurs avec un travail déjà fait, les dentistes refusent de le toucher parce que vous en devenez responsable », a déclaré le leader des dentistes français Solera.
Juste pour réparer les dégâts, Rida Azeem et Alana Boone ont été citées pour un traitement coûtant 30 000 $, trois à quatre fois ce qu’elles ont payé pour faire leur travail en Turquie.
Grâce à des efforts acharnés, l’ingénieur britannique a réussi à récupérer 3 000 dollars de la clinique d’Istanbul qui l’a défigurée – pas assez même pour que le dentier qu’elle avait fabriqué au Pakistan récupère « 90% » de son sourire.
Le dentiste turc a proposé de la soigner si elle revenait, « mais j’avais trop peur », a-t-elle déclaré.
La clinique n’a pas répondu aux demandes de commentaires de l’AFP.
« Si vous voulez un traitement, trouvez vous-même votre praticien, parlez-lui directement et ne vous privez pas d’une consultation en ligne », a déclaré l’avocat turc Burcu Holmgren de London Legal International.
Elle a déclaré avoir aidé plus d’une douzaine de patients qui ont eu des problèmes avec les soins dentaires turcs à obtenir réparation.
« Le processus est très lent – il faut environ deux ans », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle avait gagné « 96% » de ses affaires.
La plupart des cas se terminent par un règlement financier, sans qu’un dentiste ne soit radié, a-t-elle admis.
La responsable de la Chambre des dentistes d’Istanbul a déclaré qu’elle croyait toujours au tourisme médical, mais qu’elle s’inquiétait du nombre d’étudiants souhaitant se lancer dans la profession.
En 2010, la Turquie comptait 35 facultés dentaires, aujourd’hui il y en a 104.
« Nous créons de futurs dentistes au chômage », a déclaré Aytac. « Et s’ils trouvent du travail, certains ne seront malheureusement pas concernés par l’éthique. »
© 2022 AFP