La lauréate du prix Turner, Rachel Whiteread, a appelé à la fin du quatrième programme de sculpture sur socle au milieu de nouvelles preuves de la difficulté à amener des artistes comme son visage à trouver un lieu permanent pour leur travail.
Le Guardian a établi que les trois quarts des anciennes commandes du quatrième socle sont actuellement entreposées et qu’une seule est exposée au Royaume-Uni.
Le moulage en résine du socle de Whiteread n’a pas été vu en public depuis son apparition sur le site de Trafalgar Square en 2001. Elle a déclaré que le programme avait besoin d’être repensé.
« Je pense qu’il est épuisé », a-t-elle déclaré au Guardian, « il y a eu de très bons projets et puis il y en a eu qui ne sont pas si géniaux. »
L’intention initiale du programme était de trouver un logement permanent pour un monument contemporain sur le socle vacant. Whiteread a déclaré: «Il n’y a toujours pas de permanence. Cela a été formidable d’avoir eu un espace d’exposition aussi longtemps, mais je pense qu’il a fait son temps en tant que socle. L’une des choses les plus intéressantes qui pourraient être faites maintenant est simplement de le laisser vide.
Elle a suggéré que l’histoire de 24 ans du programme pourrait être affichée sur un tableau près du socle ou sur une application téléphonique. Elle a déclaré: « Les personnes qui prennent ces décisions doivent réfléchir longuement, car le monde de l’art est maintenant un endroit très différent, et Trafalgar Square est maintenant un cadre très différent. »
Whiteread n’a pas réussi à trouver une maison pour sa quatrième pièce de socle. « On passe à autre chose et on essaie juste d’être philosophique à propos de ces choses. Il est très difficile dans ce pays de faire de la sculpture publique et de l’installer en permanence, surtout dans un endroit comme Trafalgar Square.
En référence à son éloignement du travail monumental, elle a ajouté : « C’est pourquoi je fais des sculptures timides maintenant – c’est ainsi que ces choses se produisent et les rendent permanentes. »
D’autres artistes du quatrième socle partagent la frustration de Whiteread. L’artiste irako-américain Michael Rakowitz a déclaré à propos de son œuvre de 2018 L’ennemi invisible ne devrait pas exister : « Je n’ai aucune idée de quand elle sera revue. Avoir des pièces entreposées est toujours une déception. »
Il a décrit le quatrième programme de plinthe comme « magique » et « très rare », mais a suggéré qu’une plus grande attention soit accordée à ce qui se passe après le démontage des travaux. Il a dit : « Il y a tout ce travail et ce matériel qui entrent dans le travail. Ce serait non seulement tragique, mais aussi contraire à l’éthique, que quelque chose soit ensuite simplement jeté.
David Shrigley dit que ce serait une « grande tragédie » d’arrêter le programme. « Je ne pense pas que je pourrai jamais faire quelque chose qui comptait plus pour moi », a-t-il déclaré en référence à la sélection de Really Good, son pouce levé en bronze allongé de 7 mètres de haut qui a été vu pour la dernière fois sur le socle en 2018.
Shrigley a reçu 130 000 £ du bureau du maire de Londres pour faire le travail. Depuis, il en coûte presque autant pour stocker l’œuvre. « Étant donné qu’il est entreposé depuis cinq ans, il approche probablement les six chiffres », a-t-il déclaré. « Le stockage de l’art est une industrie en plein essor. »
Comme Whiteread, Shrigley a dû vendre des versions plus petites de son quatrième travail de socle pour le rendre financièrement viable. « Les œuvres d’art sont là pour être montrées et pour que les gens puissent en profiter », a-t-il déclaré.
Shrigley a envisagé de faire don de l’œuvre mais ne veut pas imposer à une institution le coût du transport et de l’exposition d’une sculpture qui pèse plusieurs tonnes. Et il a ajouté : « Le contexte fait la moitié du travail. Il est donc très difficile de sortir quelque chose de son contexte et de le mettre ailleurs. La forte proportion d’anciens quatrièmes socles stockés n’était « pas nécessairement représentative d’un échec », a-t-il déclaré. « Ils ont tous une valeur, ils sont juste difficiles à positionner. En termes de redondance de l’art civique, le quatrième socle est une goutte d’eau dans l’océan. Avoir une conversation comme celle-ci est probablement très utile. Cela pourrait faire réfléchir les gens à nouveau.
Au début des années 2000, après l’apparition des trois premières sculptures, le public devait voter sur celle qui devait être choisie pour être installée en permanence sur le socle vacant. Cette idée a été abandonnée au profit de l’actuel programme glissant de deux ans.
« C’était un gâchis flou par rapport à l’intention initiale », a déclaré Whiteread, dont le monument était l’une de ces trois pièces.
L’Ecce Homo de Mark Wallinger a été la première sculpture contemporaine à figurer sur le socle. Il a déclaré que malgré sa grande visibilité, le programme n’avait pas changé l’apparence des espaces publics. Il a déclaré: «Beaucoup de nos espaces civiques sont encore victoriens en âge et en perspective, [an era that was] pas un qui admettait beaucoup de doute ou de place pour les opprimés ou les privés de leurs droits.
« Il doit évidemment y avoir un débat sur ce que nous attendons de nos espaces civiques et de l’art dans le domaine public. Il y a eu très peu d’œuvres commandées depuis la guerre pour refléter l’époque que nous avons vécue, et trop de reliques en bronze de l’empire, au mieux anachroniques, restent sur leurs socles.