C’était un spectacle qui, malheureusement, a été beaucoup trop fréquent tout au long de la carrière incomparable de Rafael Nadal.
Certes, l’Espagnol avait commencé lentement au deuxième tour de sa défense du titre de l’Open d’Australie contre l’Américain Mackenzie McDonald, où il s’est retrouvé avec un set et une panne au second.
Mais toute chance d’une riposte de Nadal a été anéantie par un mouvement soudain : alors qu’il courait pour un revers, la tête de série a tordu sa hanche gauche, et après l’inspection d’un entraîneur alors qu’il menait 6-4, 5-3, Nadal est sorti du terrain pour un arrêt médical.
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À partir de là, Nadal était pratiquement immobile et à peine capable de frapper son revers, mais il a continué à se battre de manière caractéristique avant de succomber à une défaite 6-4, 6-4, 7-5 contre le numéro 65 mondial McDonald.
C’était la première sortie de l’Espagnol d’un tournoi majeur en sept ans et cela conduira à plus de questions quant à savoir si sa longue liste de problèmes de blessures le rattrape. Ses saisons 2021 et 2022 ont été gravement affectées par une blessure au pied à long terme, avant qu’une déchirure abdominale à Wimbledon l’année dernière n’entraîne une nouvelle mise à pied de six semaines. En tout, Nadal a raté 11 tournois du Grand Chelem tout au long de sa carrière à cause d’une blessure.
Pourtant, alors que les discussions sur l’avenir de Nadal ne manqueront pas de refaire surface, le champion record du Grand Chelem à 22 reprises a insisté sur le fait qu’il continuerait à se battre, bien qu’il ait admis que le revers l’avait laissé « détruit mentalement ».
« Ce n’est pas le bon moment pour avoir quelque chose comme ça [injury], mais à la fin, il faut continuer », a déclaré Nadal, 36 ans. « C’est parfois frustrant et difficile à accepter. Parfois, vous vous sentez super fatigué de tout ce genre de choses en termes de blessures.
« Je ne peux pas venir ici et mentir et dire que la vie est fantastique et que je reste positif. Pas maintenant, mais demain commence un autre jour, maintenant c’est un moment difficile, une journée difficile. Vous devez accepter cela et continuer .
« En fin de compte, je ne peux pas du tout me plaindre de ma vie. En termes de sport, de blessures et de moments difficiles, c’en est un autre. Je ne peux pas dire que je ne suis pas détruit mentalement en ce moment car je mentirais .
« Voyons voir, j’espère que ce n’est pas trop grave. J’ai eu trois semaines positives en termes d’entraînement, donc j’espère vraiment que cela ne me mettra pas hors du terrain pendant longtemps car il est alors difficile de récupérer à nouveau et le montant de travail pour revenir à un niveau décent. J’ai vécu ce processus trop de fois dans ma carrière. Je suis prêt à continuer, je pense, mais ce n’est sans aucun doute pas facile.
À son arrivée en Australie, Nadal a presque immédiatement répondu à des questions sur son éventuelle retraite, auxquelles il a sèchement répondu qu’il ferait l’annonce lui-même le moment venu.
Inévitablement, on a demandé à l’Espagnol pourquoi il continuait à subir la déception d’une blessure et la corvée de récupération qui s’ensuivit, alors qu’il avait tant accompli dans sa carrière, et sa réponse était décidément simple.
« J’aime ce que je fais. J’aime jouer au tennis, je sais que ce n’est pas pour toujours », a-t-il déclaré. « J’aime être compétitif. Et c’est tout. Ce n’est pas trop compliqué à comprendre. Quand vous aimez faire une chose, au final, le sacrifice a toujours du sens. Quand vous faites des choses que vous aimez faire, ce n’est pas du sacrifice ; le sacrifice, c’est faire chose que vous ne voulez pas faire – ce n’est pas mon cas. »
Nadal a cependant admis que si la blessure à la hanche s’avérait être un autre problème à long terme, il deviendrait de plus en plus difficile de revenir au plus haut niveau.
« C’est fatigant, je suis frustré de passer une grande partie de ma carrière de tennis dans le processus de récupération mais je l’ai accepté et j’ai bien réussi à le gérer », a-t-il déclaré. « Mais les sept derniers mois ont été une période difficile. Je ne sais pas ce qui se passera à l’avenir, mais je dois éviter une autre longue période [away] car alors c’est dur.
« Être absent pendant sept mois à jouer presque rien et puis si je dois encore passer beaucoup de temps [not playing] c’est super difficile de trouver un rythme, d’être compétitif et d’être prêt à se battre pour les choses pour lesquelles je veux me battre. Voyons comment est la blessure et ensuite voyons comment je peux suivre le calendrier. »
Mis à jour : 18 janvier 2023, 10 h 53