Rafael Nadal a promis qu’il affronterait à l’avenir Roger Federer, son ennemi juré de longue date, lors d’un match d’exhibition en Colombie. Nadal a remporté un record de 22 titres du Grand Chelem, tandis que Federer a remporté 20 trophées majeurs avant de mettre un terme à sa carrière plus tôt cette année.
Nadal est actuellement en tournée en Amérique latine aux côtés du numéro 3 mondial Casper Ruud, le duo jouant une série de matchs d’exhibition l’un contre l’autre. Nadal a battu Ruud 7-5 6-4 à Bogota cette semaine après que l’as norvégien ait eu raison de lui en Équateur. Et après la confrontation, l’Espagnol a déclaré à la foule que Federer aurait également été là mais n’a pas pu se rendre en Colombie en raison d’une « situation très difficile ».
Nadal a déclaré : « Un bon partenaire depuis quelques années, peut-être le plus grand rival de ma carrière sportive, Federer. Il n’a pas eu l’occasion à cause d’une situation très difficile de jouer devant vous tous.
« Il m’a toujours parlé de la grande déception et de la tristesse que cela lui a causées. Et honnêtement, d’ici, je dis que je suis convaincu qu’à l’avenir, je pourrai être ici avec lui, jouer un match devant nous tous.
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Et le week-end dernier, Nadal a admis qu’une partie de sa vie était « partie » lorsque Federer a cessé de jouer sur le circuit ATP. « Quelqu’un que j’ai admiré, que j’ai rivalisé et que j’ai partagé beaucoup de belles choses sur et en dehors du terrain partait », a déclaré le joueur de 36 ans.
« En ce sens, tous ces moments, ces sentiments que vous avez avant de jouer une finale de Grand Chelem, d’un tournoi important, tout ce qui était dans l’air avant ces matches. C’était différent des autres matches. Tu sais que tu ne revivras pas ça et qu’une partie de ma vie est partie avec lui. C’était aussi l’émotion de dire au revoir à quelqu’un qui a été si important pour notre sport. »
Nadal a remporté deux de ses 22 titres plus tôt cette année après avoir remporté les trophées de l’Open d’Australie et de l’Open de France. Et il cherchera à remporter un 23e majeur en Australie au cours de la nouvelle année.