La yatra de 3 570 km, qui a commencé à Kanyakumari le 7 septembre et s’est terminée à Srinagar le 30 janvier, a généré de nombreux moments de bien-être et des séances de photos et est restée à l’écart des thèmes ouvertement politiques, mais le vrai test commence maintenant. Une yatra organisée par un parti politique ne peut pas vraiment être apolitique et si elle ne donne pas de résultats tangibles, elle sera oubliée comme la folie amplifiante d’un leader réticent. Rahul est sorti de la yatra avec son image améliorée – les barbes du BJP ne colleront plus aussi facilement – mais la politique est impitoyable, l’ambiance ne durera que jusqu’aux sondages de Lok Sabha l’année prochaine. Un autre spectacle médiocre et il n’y aura pas de retours.
Les tests immédiats
Tout d’abord, les élections régionales de cette année. Le Congrès est peut-être hors de compte lors du premier tour du Nagaland, du Meghalaya et du Tripura ce mois-ci, mais un bon spectacle dans les sondages du Karnataka en milieu d’année est un must. Le BJP n’étant pas au mieux de sa forme dans l’État et son bilan de gouvernance médiocre offre au Congrès une bonne occasion de renverser la vapeur et d’avoir le vent en poupe dont il a tant besoin.
Rahul devra intervenir ici. Le yatra a passé un temps considérable au Karnataka et cela fournira la première preuve s’il a été efficace pour renforcer le soutien au parti. D’une certaine manière, le Karnataka étant la première bataille sérieuse avec le BJP après la yatra est encourageant pour le Congrès. C’est l’un des États où il bénéficie encore d’un large soutien et de dirigeants populaires. Le président du parti originaire de l’État devrait aussi compter pour quelque chose.
Les vrais défis
À la fin de l’année, trois grands États iront aux urnes. Le Congrès est au pouvoir dans deux et était en fonction dans le troisième avant que le BJP ne le renverse. Le Madhya Pradesh, le Rajasthan et le Chhattisgarh offrent des défis différents. Perdre ses fonctions à Bhopal serait encore frustrant, mais l’organisation du parti est intacte et on peut s’attendre à une lutte acharnée. Chhattisgarh semble le plus susceptible d’être retenu à condition que les différences entre les anciens du parti soient réglées dans le temps. Le Rajasthan est celui qui donnera des maux de tête au parti avec Sachin Pilot pas d’humeur à retirer sa prétention au poste de ministre en chef et Ashok Gehlot tout aussi catégorique à rester sur place. La façon dont cette question se jouera déterminera les perspectives du Congrès dans l’État et sera un test du leadership de Rahul.
La question Rahul
Le Congrès a élu un nouveau président à Mallikarjun Kharge mais Rahul reste le chef incontesté du parti. Le Bharat Jodo Yatra a donné un éclat à son image et on a l’impression qu’il a enfin gagné ses galons. Il continuera à prendre toutes les décisions importantes et sera le principal collecteur de votes du parti. Gagner ou perdre, la performance électorale du Congrès lui sera créditée. Avec la yatra, il a prouvé qu’il pouvait s’en tenir à un programme de parti pendant cinq mois d’affilée, une surprise pour ses détracteurs qui l’ont rejeté comme un politicien à temps partiel qui avait besoin de se ressourcer fréquemment avec des escapades à l’étranger. Cependant, diriger un yatra avec des objectifs nobles et idéalistes et diriger un parti vers des sondages gagnants avec des stratégies lucides et des messages ciblés sont deux choses totalement différentes. Rahul a peut-être bien réussi avec le premier mais son bilan avec le second est tout sauf encourageant. Si le Congrès ne parvient pas à gagner le Karnataka et à organiser un spectacle respectable dans les trois États qui se rendront aux urnes plus tard cette année, la lutte pour 2024 pourrait être terminée avant même qu’elle ne commence. Rahul pourrait se retrouver au même endroit qu’il était avant la yatra.