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L’éthique de travail légendaire et la motivation imparable de Barbara Walters ont été forgées par deux événements déchirants dans sa vie.
La présentatrice de nouvelles pionnière – décédée à 93 ans vendredi – avait une sœur aînée handicapée mentale nommée Jacqueline, qui, selon elle, a changé sa vie, tant sur le plan personnel que professionnel.
« Son état a également changé ma vie », a écrit Walters dans ses mémoires de 2008, « Audition ». « Je pense que j’ai su dès mon plus jeune âge qu’à un moment donné, Jackie deviendrait ma responsabilité. Cette prise de conscience a été l’une des principales raisons pour lesquelles j’ai été poussé à travailler si dur.
Le co-créateur de « The View » a expliqué que Jacqueline, trois ans son aînée, n’était « que légèrement » handicapée mais « juste assez pour l’empêcher d’aller à l’école ordinaire, d’avoir des amis, de trouver un emploi, de se marier ». Juste assez pour l’empêcher d’avoir une vraie vie.
Walters a avoué que pendant de nombreuses années, elle avait été « gênée », « honte » et se sentait « coupable que j’aie tant et qu’elle ait si peu ».
L’alun « 20/20 » a écrit que parce que sa mère était attristée par la solitude et l’isolement de Jacqueline, elle demanderait à Barbara d’emmener sa sœur à des rendez-vous ou des sorties avec ses amis.
« J’aimais ma sœur. Elle était douce et affectueuse et elle était, après tout, ma sœur. Mais il y avait des moments où je la détestais aussi. Pour être différent. Pour me faire sentir différent. Pour les contraintes qu’elle a imposées à ma vie », a courageusement partagé Walters. « Je n’aimais pas cette haine, mais il est indéniable que je la ressentais. »
Malgré ses sentiments compliqués en grandissant, Walters a réalisé à quel point sa sœur avait une présence formidable.
Walters a avoué qu’elle avait même joué avec le fait de nommer ses mémoires « Sister » parce que « c’était ma sœur aînée et unique, Jacqueline, qui était involontairement la plus forte influence dans ma vie ».
Jacqueline a également influencé le style d’interview légendaire de Walters, qui a réussi à amadouer des aveux surprenants de célébrités et le plus souvent, des larmes.
« Jusqu’à ce que Jackie meure d’un cancer de l’ovaire en 1988, je m’inquiétais pour elle, je la soutenais, je prenais des décisions pour elle que mes parents ne pouvaient pas prendre et j’étais angoissée par le fait que même si je ne pouvais pas toujours l’aimer, elle m’a toujours aimé, » a écrit Walters.
« Elle m’a appris la compassion et la compréhension. (Plus tard, ces sentiments seraient importants pour moi dans les interviews.) Souvent frustrée elle-même, souvent grincheuse et sujette aux crises de colère, elle n’a jamais exprimé de ressentiment ou de jalousie envers moi.
Walters a révélé dans ses mémoires qu’elle ressentait la pression de prendre soin de sa sœur.
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Walters a révélé dans ses mémoires qu’elle ressentait la pression de prendre soin de sa sœur.
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Walters a même nommé sa fille – adoptée en 1968 avec son deuxième mari Lee Guber – du nom de sa sœur parce qu’elle « voulait que Jackie adulte sente qu’elle aussi avait un enfant, parce que je savais à ce moment-là qu’elle ne le ferait jamais. »
La ténacité et l’ambition de Walters remontent également à la carrière de son père en tant que producteur de Broadway et directeur de boîte de nuit.
Ses finances ont énormément fluctué au fil des ans, la famille vivant à la fois dans des penthouses et des appartements à loyer contrôlé.
En 1937, Walters a ouvert sa première boîte de nuit, Latin Quarter, avec son partenaire EM Loew. L’entreprise a pris toutes ses économies; lors de la soirée d’ouverture, il n’avait que 63 cents à son nom.
Le club s’est avéré être un énorme succès et il a ouvert une discothèque du Quartier Latin à Times Square. Cela aussi a été un énorme succès.
Il a ensuite ouvert une boîte de nuit appelée Café de Paris, qui a été un échec. Face à la faillite, Lou a tenté de se suicider en juin 1958, ce que sa famille a dissimulé en disant à la presse qu’il avait subi une crise cardiaque.
Après sa sortie de l’hôpital, Lou a déménagé la famille à Miami et tous ses actifs à New York ont été saisis pour payer les créanciers. Il a été poursuivi par la ville pour non-paiement de l’impôt sur le revenu et a commencé à manquer des dates d’audience parce qu’il n’avait pas les fonds nécessaires pour payer le billet d’avion de Miami à New York.
Un juge a même délivré un mandat d’arrêt contre lui, mais comme Walters l’a révélé dans ses mémoires, elle a contacté un vieil ami – l’infâme avocat new-yorkais Roy Cohn – qui a fait abandonner les charges et régler l’affaire en une semaine.
Lou est mort d’une crise cardiaque en 1977.
« Une grande partie du besoin que j’avais de faire mes preuves, de réaliser, de fournir, de protéger, peut être attribuée à mes sentiments à propos de Jackie », a écrit Walters. « Mais il doit y avoir quelque chose de plus, le « quelque chose » qui fait qu’on a besoin d’exceller.
« Certains appellent cela de l’ambition. Je peux vivre avec ça. Certains peuvent appeler cela de l’insécurité, bien que ce soit une étiquette si ennuyeuse et commune, comme être appelé timide, cela signifie peu. Mais quand je regarde en arrière, j’ai l’impression que ma vie n’a été qu’une longue audition, une tentative de faire la différence et d’être acceptée.
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