David Croby, le musicien de rock impétueux qui est passé d’un chanteur d’harmonie au visage de bébé avec les Byrds à une superstar hippie moustachu et un troubadour en cours dans Crosby, Stills, Nash & (parfois) Young, est décédé à 81 ans, ont rapporté jeudi plusieurs médias.
Le New York Times a rapporté, sur la base d’un message texte de la belle-sœur de Crosby, que le musicien est décédé mercredi soir. Plusieurs médias ont rapporté la mort de Crosby en citant des sources anonymes ; L’Associated Press n’a pas pu joindre les représentants de Crosby et sa veuve.
Crosby a subi une greffe du foie en 1994 après des décennies de consommation de drogue et a survécu au diabète, à l’hépatite C et à une chirurgie cardiaque dans ses 70 ans.
Alors qu’il n’a écrit qu’une poignée de chansons largement connues, Crosby, plein d’esprit et toujours opiniâtre, était en première ligne de la révolution culturelle des années 60 et 70 – qu’il ait triomphé avec Stephen Stills, Graham Nash et Neil Young sur scène à Woodstock, témoignant au nom d’une génération hirsute dans son hymne « Almost Cut My Hair » ou pleurant l’assassinat de Robert Kennedy dans « Long Time Gone ».
Il a été l’un des fondateurs et un centre d’intérêt de la communauté de musique rock de Los Angeles, à partir de laquelle des artistes tels que les Eagles et Jackson Browne ont émergé plus tard. C’était un patriarche hippie aux yeux pétillants, l’inspiration du stoner aux cheveux longs de Dennis Hopper dans « Easy Rider ». Il a plaidé pour la paix, mais était une grande gueule impénitente qui pratiquait la guerre personnelle et reconnaissait que de nombreux musiciens avec lesquels il travaillait ne lui parlaient plus.
« Crosby était un personnage coloré et imprévisible, portait une cape de Mandrake le Magicien, ne s’entendait pas avec trop de gens et avait une belle voix – un architecte de l’harmonie », a écrit Bob Dylan dans ses mémoires de 2004, « Chronicles: Volume One .”
La consommation de drogue de Crosby l’a laissé ballonné, fauché et aliéné. Il a mis fin à la dépendance en 1985 et 1986 pendant un an de prison au Texas pour trafic de drogue et d’armes. La condamnation a finalement été annulée.
« J’ai toujours dit que j’avais pris la guitare comme raccourci vers le sexe et après mon premier joint, j’étais sûr que si tout le monde fumait de la drogue, la guerre serait terminée », a déclaré Crosby dans son autobiographie de 1988, « Long Time Gone », co-écrit avec Carl Gottlieb. « J’avais raison pour le sexe. J’avais tort quand il s’agissait de drogues.
Il a vécu des années de plus que ce à quoi il s’attendait et, dans ses 70 ans, a connu une renaissance créative, publiant plusieurs albums solo tout en collaborant avec d’autres, dont son fils James Raymond, qui est devenu un partenaire d’écriture de chansons préféré.
« La plupart des gars de mon âge auraient fait un disque de reprises ou des duos sur du vieux matériel », a-t-il déclaré à Rolling Stone en 2013, peu de temps avant la sortie de « Croz ». « Ce ne sera pas un énorme succès. Il se vendra probablement dix-neuf exemplaires. Je ne pense pas que les enfants vont le creuser, mais je ne le fais pas pour eux. Je le fais pour moi. J’ai ce truc dont j’ai besoin pour sortir de ma poitrine.
En 2019, Crosby a été présenté dans le documentaire «David Crosby: Remember My Name», réalisé par Cameron Crowe.
Alors que sa carrière solo prospérait, son lien apparemment à vie avec Nash s’est dissous. Crosby a été irrité par les mémoires de Nash de 2013 « Wild Tales » (gémissante et malhonnête, il l’a appelé) et les relations entre les deux se sont transformées en une vilaine querelle publique, Nash et Crosby étant d’accord sur une chose : Crosby, Stills et Nash étaient finis. L’élection de Donald Trump à la présidence des États-Unis a conduit Crosby à suggérer qu’il était ouvert à une tournée de protestation de Crosby, Stills, Nash et Young, mais ses anciens camarades du groupe ont refusé de répondre.
Crosby est devenu une star au milieu des années 1960 avec le groupe folk-rock fondateur The Byrds, connu pour des succès tels que «Turn! Tour! Tour! » et « M. Homme au tambourin. Coupe nette et au visage de bébé à l’époque, il a contribué aux harmonies qui étaient un élément clé du mélange innovant du groupe entre les Beatles et Dylan. Crosby a été parmi les premières stars américaines à se rapprocher des Beatles et a contribué à introduire George Harrison dans la musique orientale.
Des relations troublées avec ses camarades de groupe ont poussé Crosby hors de The Byrds et dans un nouveau groupe. La première rencontre de Crosby, Stills et Nash fait partie du folklore rock : Stills et Crosby étaient chez Joni Mitchell en 1968 (Stills prétendrait qu’ils étaient chez Mama Cass’), travaillant sur la ballade « You Don’t Have to Cry », quand Nash a suggéré qu’ils recommencent. La haute harmonie de Nash a ajouté une couche magique au fond rugueux de Stills et au milieu moelleux de Crosby et un supergroupe est né.
Leur premier album éponyme a été un succès instantané qui a contribué à redéfinir la musique commerciale. Les chansons étaient plus longues et plus personnelles que leurs sorties individuelles précédentes, mais facilement identifiables pour un public adoptant également un style de vie plus ouvert.
Leurs harmonies fougueuses et leurs thèmes de paix et d’amour sont devenus emblématiques de la fin des années 1960 et du début des années 1970. Leur version de la chanson de Mitchell « Woodstock » était le thème du documentaire sur le concert de rock de 1969 au cours duquel le groupe n’a fait que sa deuxième apparition en direct ensemble. Crosby avait produit le premier album de Mitchell, « Song to a Seagull », en 1968, et pendant un certain temps était son petit ami (tout comme Nash).
Portant maintenant la moustache tombante et touffue qui le définirait pour toujours, Crosby a fourni l’harmonie et la guitare rythmique, et ses chansons reflétaient sa propre personnalité volatile. Ils allaient du romantisme aux yeux embués de « Guinevere », à la spiritualité de « Deja Vu », à la paranoïa lyrique de « Almost Cut My Hair ».
Certains critiques ont qualifié le groupe de tête molle et d’auto-indulgence.
« Si vous aimez le rock de salon, les harmonies de cheminée et juste un avant-goût de la bonne vieille conscience sociale, c’est votre groupe », a déclaré Rolling Stone, qui a néanmoins rarement manqué une occasion d’écrire sur le groupe.
Mais CSN, comme on les appellerait bientôt, a remporté le Grammy du meilleur nouvel artiste et est resté un groupe de tournées mondiales et une marque des décennies plus tard.
Le premier album était un enregistrement facile et joyeux, mais l’ambiance s’est assombrie lors du deuxième album, « Deja Vu ». Le groupe a été rejoint par Neil Young, qui avait rivalisé avec Stills alors que les deux étaient à Buffalo Springfield et a continué à le faire.
Tout le monde dans le groupe était troublé : Nash et Mitchell se séparaient, tout comme Stills et la chanteuse Judy Collins. Crosby, quant à lui, était tellement dévasté par la mort de sa petite amie Christine Hinton dans un accident de voiture qu’il s’allongeait sur le sol du studio et sanglotait.
Doté d’un son plus rugueux et moins unifié, l’album est sorti en 1970 et a été un autre succès commercial. Pourtant, en l’espace de deux ans, le quatuor s’était séparé, destiné à se réunir et à se diviser en permanence pour le reste de leur vie.
Ils ont travaillé dans toutes les combinaisons possibles – en tant qu’artistes solo, en duo, en trio et, parfois, tous les quatre ensemble. Ils ont joué dans des stades et des clubs. Ils se sont présentés au mur de Berlin en 1989 alors que la guerre froide touchait à sa fin et s’est manifestée en 2011 pour les manifestations d’Occupy Wall Street à New York.
Ces dernières années, Crosby a souvent fait des tournées et a répondu franchement aux questions sur Twitter avec un mélange d’affection et d’exaspération, qu’il s’agisse de commenter des rock stars ou d’évaluer la qualité du joint de marijuana d’un fan. Il aimait la voile et son plus grand regret, outre les drogues dures, était de vendre son bateau de 74 pieds à cause de problèmes d’argent. Parmi les chansons terminées sur le bateau, il y avait le classique « Wooden Ships », co-écrit avec Paul Kantner de Stills et Jefferson Airplane.
Crosby est né David Van Cortlandt Crosby le 14 août 1941 à Los Angeles. Son père était le directeur de la photographie oscarisé Floyd Crosby de la renommée de « High Noon ». La famille, y compris sa mère, Aliph, et son frère, Floyd Jr., ont ensuite déménagé à Santa Barbara.
Crosby a été exposé très tôt à la musique classique, folk et jazz. Dans son autobiographie, Crosby a déclaré qu’enfant, il avait l’habitude d’harmoniser pendant que sa mère chantait, que son père jouait de la mandoline et que son frère jouait de la guitare.
« Quand le rock ‘n’ roll est arrivé à cette époque et que l’âge d’Elvis a possédé l’Amérique, je n’étais pas dedans », se souvient-il.
Son frère lui a appris à jouer de la guitare et, encore adolescent, il a commencé à se produire dans les clubs de Santa Barbara. Il a déménagé à Los Angeles pour étudier le théâtre en 1960, mais a abandonné l’idée et est devenu un chanteur folk, travaillant dans tout le pays avant de rejoindre The Byrds. Comme tant d’artistes folkloriques, Crosby a été ébloui par le film « A Hard Day’s Night » des Beatles en 1964 et a décidé de devenir une rock star.
Crosby a épousé sa petite amie de longue date Jan Dance en 1987. Le couple a eu un fils, Django, en 1995. Crosby a également eu une fille, Donovan, avec Debbie Donovan. Peu de temps après avoir subi la greffe du foie, Crosby a retrouvé Raymond, qui avait été placé pour adoption en 1961. Raymond, Crosby et Jeff Pevar se sont ensuite produits ensemble dans un groupe appelé CPR.
« J’ai regretté de l’avoir perdu plusieurs fois », a déclaré Crosby à l’AP de Raymond en 1998. « J’étais trop immature pour être parent de qui que ce soit, et trop irresponsable. »
En 2000, Melissa Etheridge a révélé que Crosby était le père des deux enfants qu’elle partageait avec sa partenaire de l’époque, Julie Cypher. Cypher a porté les enfants que Crosby a engendrés par insémination artificielle, a déclaré Etheridge à Rolling Stone. Un fils, Beckett, est décédé en 2020.
Crosby n’a pas aidé à élever les enfants mais a dit: « Si, vous savez, en temps voulu, à distance, ils sont fiers de qui est leur père génétique, c’est génial. »
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AP National Writer Hillel Italie a contribué aux reportages de New York.