Une peinture rare de la nativité créée il y a plus de 500 ans par Baldassare Peruzzi a été conservée par le gouvernement en tant que « cadeau de Noël pour la nation » après l’imposition d’une interdiction d’exportation.
La Nativité, la seule œuvre de Peruzzi au Royaume-Uni, sera exposée en Irlande du Nord l’année prochaine. Il a été acquis par National Museums NI après que des fonds ont été collectés pour acheter l’œuvre auprès du National Heritage Memorial Fund, du Art Fund, du Department for Communities NI et de l’Esme Mitchell Trust.
Le tableau, d’une valeur de 277 990 £, a fait l’objet d’une barre d’exportation l’année dernière par le Département du numérique, de la culture, des médias et des sports. Les articles culturels considérés comme trop importants pour quitter le Royaume-Uni peuvent être placés sous une barre d’exportation.
Le DCMS a déclaré à l’époque: « Une peinture extraordinairement rare représentant la nativité risque de quitter le pays à moins qu’un acheteur britannique ne puisse être trouvé pour sauver l’œuvre pour la nation. »
La Nativité a été peinte vers 1515 par Peruzzi, l’une des figures de proue de l’art à Rome dans les premières décennies du XVIe siècle qui a travaillé aux côtés de Raphaël et de Donato Bramante. Il était architecte, décorateur de théâtre, peintre et dessinateur.
La plupart des peintures de Peruzzi étaient à fresque et ont été perdues dans l’histoire. La Nativité est l’une des rares œuvres en dehors de l’Italie.
Le tableau fait l’objet de travaux de conservation à la National Gallery de Londres avant de déménager dans sa résidence permanente au Ulster Museum de Belfast en 2023.
Peruzzi a représenté sa crèche la nuit. Son « cadre nocturne est des plus frappants… L’utilisation par Peruzzi de tonalités sombres pour une œuvre à cette échelle intime était inhabituelle, voire audacieuse », a déclaré le Conseil des arts.
Stephen Parkinson, ministre des Arts et du Patrimoine, a déclaré : « Pour beaucoup, faire partie d’une pièce de théâtre de la Nativité est l’une des premières façons d’apprendre l’histoire de Noël. C’est pourquoi je suis ravi que, cette veille de Noël, nous puissions annoncer que cette incroyable peinture de cet événement célèbre a été sauvée pour la nation grâce au système de barre d’exportation.
Simon Thurley, président du National Heritage Memorial Fund, a déclaré que le tableau était « une œuvre d’art incroyablement importante » et que son acquisition était « un cadeau de Noël fantastique pour les amateurs d’art, et pour l’Irlande du Nord en particulier ».
Jenny Waldman, directrice de l’Art Fund, a déclaré : « C’est une œuvre d’art extraordinaire et magnifique. Nous sommes ravis qu’un tableau de Peruzzi entre maintenant pour la première fois dans une collection publique britannique.
Le National Heritage Memorial Fund a contribué 99 990 £ au coût de l’œuvre d’art. L’Art Fund a donné 100 000 £, le Department for Communities NI a contribué 70 000 £ et Esme Mitchell Trust a donné 8 000 £.