Ray Hudson : « J’étais amoureux de l’Amérique avant même de venir aux États-Unis »

Ray Hudson sera toujours un Geordie, mais l’Amérique a réclamé son cœur il y a longtemps.

En tant qu’enfant grandissant à Tyneside, Hudson, a été attiré par la culture pop des États-Unis, ses films et sa télévision. Il aimait Motown, mais il aimait aussi écouter son père, qui travaillait pour Ford Motor Company, partager des histoires sur le Michigan et la région des Grands Lacs.

« J’étais amoureux de l’Amérique avant même de venir aux États-Unis », a déclaré Hudson. « C’était d’un autre monde. Ce n’était pas juste un saut à travers l’océan comme c’est le cas maintenant. C’était un monde différent. C’était la Cité d’Émeraude, là où tu voulais être.

Le voyage inaugural d’Hudson a eu lieu en 1977, lorsqu’un éclaireur l’a approché avec une offre de rejoindre les Fort Lauderdale Strikers de la Ligue nord-américaine de football en prêt de sa ville natale, Newcastle United.

« Je n’avais jamais entendu parler de Fort Lauderdale », a déclaré Hudson. « L’éclaireur dit: » C’est juste à l’extérieur de Miami. Je dis : ‘OK, c’est bien. J’aime ça.' »

Arrivé au pays pour la première fois à l’âge de 22 ans, Hudson a tout de suite été séduit par le soleil de Floride. Il a également été emporté par l’excitation entourant une ligue qui avait atteint son apogée à la fin des années 1970. Hudson a rejoint une équipe ancrée par Gordon Banks dans le but. Lors de la première saison d’Hudson à Fort Lauderdale, les Strikers ont perdu en séries éliminatoires face à une équipe du New York Cosmos dirigée par Pelé et Franz Beckenbauer devant plus de 77 000 fans au Giants Stadium.

La période de prêt est devenue permanente. Hudson a joué six autres saisons pour les Strikers dans la NASL et a passé la majeure partie de sa carrière de joueur aux États-Unis. Fort Lauderdale est sa maison depuis lors.

« Je n’avais aucune envie de retourner à Newcastle », a déclaré Hudson. « C’était juste complètement séduisant ici à tous points de vue – le style de vie, la merveilleuse compétition sur le terrain. C’était le moment le plus incroyable de ma vie. »

C’était le début d’une vie imprégnée de football, avec Hudson jouant le témoin de première main d’un certain nombre de points d’inflexion dans l’évolution du sport aux États-Unis. Après avoir joué dans la NASL au plus fort de sa popularité, Hudson a ensuite occupé deux postes d’entraîneur dans ce qui était une MLS encore naissante, d’abord avec le désormais disparu Miami Fusion, puis avec DC United.

« C’est un paysage différent de n’importe où ailleurs dans le monde parce que l’Amérique a ses propres jeux merveilleux et massivement populaires », a-t-il déclaré. « Mais chaque échelon de l’échelle du football ne va que dans un sens. Ça ne descend pas.

C’est le travail qu’il a pris après ses passages à la direction qui l’a transformé en une figure phare de la scène du football américain.

Après s’être séparé de DC à la fin de 2003, Hudson a été approché pour accepter un poste de commentateur pour GolTV, un diffuseur basé en Floride qui venait d’acquérir les droits de diffusion américains de La Liga. Hudson était connu pour son don de bavardage. Il a commenté la couverture par ESPN de la Coupe du monde 2002 et s’est fait une réputation pour ses interviews colorées d’après-match en tant qu’entraîneur à Miami et DC, mais peu étaient préparés à ce que le « gymnaste verbal » autoproclamé a apporté à l’émission. stand.

Un match appelé par Hudson est une cascade de métaphores, d’analogies et de références à la culture pop, ponctuée de fréquents halètements audibles et de mots à 10 dollars. Dans le récit de Hudson, un objectif n’est jamais simplement « beau » ; c’est « plus doux que le baiser d’une mère à l’heure du coucher », « cool comme Jimi Hendrix à Woodstock » ou – l’hudson-isme ultime – « magistral ».

« D’où ça vient ? » a déclaré Roger Bennett, fondateur du Men In Blazers Media Network. « Est-ce Ray, parlant en langues, ou les dieux du football parlant à travers lui comme une sorte de prophète commentateur? »

Hudson attribue ses prouesses verbales non pas à une intervention divine, mais à un professeur d’anglais qu’il a eu lorsqu’il était enfant en Angleterre. « Elle disait toujours à la classe : ‘N’ayez pas peur de la langue anglaise, les enfants. Il ne cassera pas. Vous devez l’étirer », se souvient-il.

Il a pris cette leçon à cœur. En tant que commentateur, Hudson a déclaré qu’il élargissait constamment son « rolodex mental », collectant des phrases et des descriptions à brandir lors de futures émissions.

« J’ai toujours fait ça, où je pense à un descriptif qui serait merveilleux à utiliser dans une situation qui le mérite », m’a dit Hudson. « Je suis toujours conscient de tout ce qui se passe dans ma vie de tous les jours. Vous pouvez obtenir quelque chose du type qui coupe la pelouse. Vous pouvez obtenir quelque chose en regardant un dessin animé, le vieux « Tom et Jerry » ou quelque chose comme ça.

Les rhapsodies à l’antenne d’Hudson ont inspiré des compilations YouTube et diverses pages d’hommage en ligne. Ce style lui a valu un concert parallèle sur Cameo, où il a répondu à près de 800 demandes de salutations personnalisées aux fans.

« Ils veulent tous m’entendre leur souhaiter un ‘anniversaire magistral' », a-t-il déclaré.

Même Hudson lui-même a ses propres moments préférés de Ray Hudson.

Il y a eu le vainqueur de Lionel Messi à la 92e minute contre le Real Madrid en 2017, qui a provoqué un cri perçant d’Hudson avant qu’il n’offre ce classique instantané : « Messi, tu pourrais mettre une tarentule dans son short et il sera toujours cool. ”

Ou il y a eu le coup de pied sensationnel de Ronaldinho contre Villarreal en 2006, que Hudson a décrit comme « électrisant comme un sèche-cheveux jeté dans un bain à remous ».

Hudson était avec GolTV jusqu’en 2012, lorsque beIN Sports, financé par le Qatar, a obtenu les droits de La Liga et a embauché Hudson pour diriger sa couverture. Au cours de ses plus de 15 années avec les deux réseaux, Hudson est devenu la voix déterminante d’une génération de fans de football américains, fournissant la bande originale d’une ère heureuse dans la première division espagnole avec Messi et Cristiano Ronaldo en tête d’affiche.

Plus qu’un héros culte, La carrière de Hudson dans la radiodiffusion a fait de lui une sorte d’ambassadeur du football dans un pays où la NFL règne en maître.

« Peu de gens ont fait plus pour développer le football mondial dans ce pays », a déclaré Bennett.

Hudson, 67 ans, a quitté beIN l’année dernière après que le réseau a perdu les droits de la Liga au profit d’ESPN. En septembre, CBS a annoncé qu’il avait embauché Hudson comme commentateur couleur principal pour ses émissions de la Ligue des champions aux États-Unis, marquant la première fois qu’il fournissait des commentaires de match pour la compétition de clubs phare de l’Europe. Deux mois plus tard, Hudson a déjà produit quelques appels vintage. Après que Leroy Sané du Bayern Munich a traversé le milieu de la défense de Barcelone pour une course et un but éblouissants lors d’un match le mois dernier, Hudson s’est exclamé que l’ailier allemand était « attaché au ballon comme un adolescent à un téléphone portable ».

En ce qui concerne la compétition elle-même, Hudson voit trois premiers favoris avec la phase de groupes presque terminée : le Real Madrid (« Peuvent-ils produire la série de résultats miraculeux qu’ils ont obtenus l’année dernière ? »), Manchester City (« Je les ai choisis le dernier deux saisons et j’ai été très déçu, mais je les remettrais près du sommet. ») et Napoli (« Ils sont la boîte de jouets de n’importe qui, et une merveilleuse en plus. »)

Hudson a appelé tous les matchs de la Ligue des champions de cette saison depuis un studio en Floride, tout comme il l’a fait pendant son temps avec GolTV et beIN. Lorsqu’il a été approché par CBS Sports à propos du travail, Hudson était flatté, mais se méfiait également de l’engagement de voyage. Le réseau avait initialement suggéré qu’il appelle les matchs, qui sont diffusés sur Paramount + et CBS, depuis son studio à New York.

CBS a finalement accepté d’héberger Hudson dans son studio à Fort Lauderdale, où il a travaillé aux côtés de l’annonceur play-by-play Andrés Cordero.

« J’en ai juste assez des voyages », a déclaré Hudson.

Hudson ne revient pas beaucoup à Newcastle ces jours-ci non plus. Il a dit que la ville « n’a pas la même attraction » depuis que son père, Wilfred, est décédé il y a cinq ans. Mais Hudson reste fidèle à son club d’enfance, qui l’a signé à l’âge de 17 ans. Il a été ravi du début de saison de Newcastle United en Premier League – tout en reconnaissant la nature «problématique» de la nouvelle propriété saoudienne.

« C’est mon club de foot. Ce sont toujours nos couleurs noir et blanc. Vous pouvez critiquer le bilan de l’Arabie saoudite en matière de droits de l’homme. C’est un aspect malheureusement indissociable de notre amour du club. Cela ne peut tout simplement pas », a déclaré Hudson. « Mais qu’est-ce qu’on est censé faire ? Dites simplement : « Eh bien, voilà notre équipe » ? Il faut un homme courageux et un homme moralement élevé pour le faire. Mais c’est notre jeu. C’est notre équipe, notre sport. Nous étions là-bas avant même d’avoir entendu parler de l’Arabie saoudite, et nous y serons pour toujours.

Hudson partage une parenté similaire avec l’Inter Miami, qui vient de terminer sa troisième saison en MLS. Il est le commentateur principal des couleurs du club depuis qu’il a commencé à jouer en 2020, un travail qui, selon lui, représente un « bouclage du cercle ». Depuis qu’il a déménagé là-bas en 1977, Hudson n’a jamais vécu à plus de sept miles de l’endroit où il jouait pour les Strikers, maintenant l’emplacement du domicile de l’Inter Miami, le DRV PNK Stadium.

« C’est ma ville », a déclaré Hudson.