Rayon laser comme paratonnerre : expérience scientifique réussie dans les Alpes

• Un paratonnerre laser (LLR) a été testé avec succès dans les Alpes suisses.
• Le faisceau laser visait une formation nuageuse lors d’un orage.
• Le chemin résultant peut diriger la foudre dans la direction souhaitée.

Les paratonnerres métalliques conventionnels fonctionnent depuis des siècles, mais ils présentent un sérieux inconvénient. Ils protègent une zone relativement petite des coups de foudre potentiellement très dangereux. En règle générale, une tige métallique de dix mètres protège une zone d’un rayon de dix mètres.

Afin de pouvoir protéger plus efficacement les grandes installations telles que les aéroports, les scientifiques recherchent de nouvelles méthodes pour détourner la foudre. Une équipe de l’Université de Genève y travaille depuis des années. Maintenant, une tentative avec un LLR dans les Alpes suisses a réussi.

Les scientifiques ont développé un système laser pulsé (1 000 rafales par seconde) qui tire dans le ciel avec une puissance moyenne de 1 kW et l’ont testé entre juin et septembre 2021 dans différentes conditions dans les Alpes. Le faisceau laser a littéralement capté la foudre et l’a guidé vers un paratonnerre métallique conventionnel. Le métal a fondu quatre fois.

Même si l’idée était poursuivie depuis un certain temps, l’équipe universitaire a réussi à démontrer avec succès le principe en pratique pour la première fois. Un prototype proche de la série du système doit maintenant être développé. L’objectif est un LLR qui étend la portée effective d’un paratonnerre conventionnel de 10 à 500 mètres.