Simon Stone fait les choses différemment. En tant que jeune metteur en scène, il était décrit comme l’enfant terrible du théâtre australien. Il a maintenant 38 ans et n’est donc plus un « enfant », alors que sa réputation s’est propagée bien au-delà de l’Australie et au-delà du théâtre aussi, dans le cinéma et l’opéra. Mais quelques jours avant de l’interviewer, j’entends deux membres de son dernier ensemble évoquer à quel point il est déconcertant de travailler avec lui. Ils n’ont rien vécu de tel, disent-ils. Ils ne savent jamais vraiment quand les répétitions commenceront, car il passe chaque matinée à écrire les scènes de la journée.
Est-ce que cela peut vraiment être plus qu’une excuse pour être un dormeur chronique, je demande, lorsque nous nous rencontrons après son sixième jour de répétitions pour sa version de Phèdre au Théâtre National. Il rit et dit que ce matin même, il écrivait tôt avec sa fille de cinq mois sur ses genoux. « Et elle n’arrêtait pas de taper, je devais corriger les fautes de frappe qu’elle faisait. » Il ne s’agit pas, ajoute-t-il, de mettre les acteurs sur place, mais de leur permettre de collaborer à la création du texte au jour le jour à travers leurs improvisations en salle de répétition.
Ce n’est pas qu’il écrit une nouvelle pièce, mais comme quiconque a la chance d’avoir vu sa production électrisante de Yerma en 2016 vous le dira, son fonds de commerce est de reconcevoir si totalement les anciens qu’il pourrait tout aussi bien l’être. Pour Yerma, au Young Vic, il s’est associé à l’acteur Billie Piper pour présenter la paysanne andalouse de Lorca comme une femme moderne rendue folle par son incapacité à concevoir, malgré de multiples cycles de FIV. Deux ans plus tôt, au Théâtre international d’Ivo van Hove à Amsterdam, il a repensé Médée en tant que biochimiste avec deux enfants et un mari infidèle qui non seulement l’a abandonnée pour une femme plus jeune, mais s’est attribué le mérite de toutes ses recherches.
Alors que fera-t-il de Janet McTeer dans le rôle de Phèdre, la princesse crétoise mariée à Thésée et dont la tragédie fut de tomber amoureuse de son beau-fils Hippolyte ? C’est un mythe qui tombe comme un fil à plomb à travers les millénaires, de Sophocle et Euripide dans la Grèce antique, à Sénèque à Rome, Racine dans la France du XVIIe siècle et un certain nombre d’interprètes du XXe siècle, chacun ayant apporté ses propres préoccupations. les moments et les lieux pour s’y atteler.
Stone l’utilisera pour écarter le manteau d’invisibilité qui enveloppe les femmes alors qu’elles glissent vers la ménopause, dans l’une des grandes injustices culturelles de l’ère moderne. « J’ai passé beaucoup de temps à parler et à réfléchir sur les femmes ménopausées qui se sentent éradiquées », dit-il. « Ils se rendent compte qu’on ne les voit plus et que leur sexualité a été effacée des yeux du public. Il y a bien sûr eu toutes sortes de changements hormonaux, mais leur sexualité n’a pas l’air d’avoir diminué, et dans certains cas, elle a augmenté. Mais cela semble très en contradiction avec la façon dont nous parlons de la puissance. Et ce mot en lui-même a des implications de reproductivité, donc à certains égards, il ne peut même pas être appliqué métaphoriquement à une femme qui n’est plus capable de se reproduire.
N’est-il pas étonnant, ajoute-t-il, que même dans le monde moderne, le récit sexuel soit encore lié d’une manière ou d’une autre à la reproduction hétérosexuelle. «Mais bien sûr, la reproduction est intrinsèquement hétérosexuelle, dans sa connotation clichée et démodée. Donc tout devient très hétéronormatif et très, très patriarcal, juste de la manière désinvolte dont ce monde parle, représente et célèbre la sexualité chez les femmes de plus de 50 ans.
Talking to Stone est une combinaison inhabituelle de sécheresse et de tsunami. Il réfléchit intensément, a l’air peiné, puis se lance dans des flots de pensées qui ont clairement jailli d’une partie profonde de lui-même. Depuis qu’il a mis en scène sa première pièce en tant qu’acteur de 22 ans, il a été attiré par les histoires de femmes, dit-il. « Je pense que si je devais m’analyser, je dirais que cela est en grande partie lié au sentiment que je peux associer émotionnellement et rationnellement au côté féminin de mon imagination beaucoup plus qu’au côté masculin de ma personnalité. »
Il est conscient que dans les guerres culturelles actuelles autour du genre et de l’oppression patriarcale, c’est un territoire contesté. « J’ai les cheveux longs mais j’ai aussi une énorme barbe et je suis dans une relation hétérosexuelle. C’est vraiment difficile d’en parler parce que c’est un sujet tellement sensible pour tant de gens pour différentes raisons. Mais mes héros sont des femmes. Et quand vous écrivez des pièces avec des héros, vous voulez pouvoir en écrire une que vous respectez et admirez vraiment. Je trouve cela plus facile à faire avec les femmes qu’avec les hommes.
Une conséquence de cela, admet-il, est que « mes hommes sont très atténués. Si vous étudiiez toutes mes pièces, vous verriez toujours un homme irrésolu, sous-développé et inachevé, qui n’a pas la nuance paradoxale qu’a son homologue féminin, parce que c’est mon expérience de la masculinité : elle est atténuée.
Il en est venu à la conclusion qu’il souffre de dyslexie de genre. « Je présente souvent les femmes comme lui et les hommes comme elle, et j’avais l’habitude de me sentir gêné par cela. » Afin d’en expliquer les origines, il remonte à une expérience de la petite enfance en Suisse, où il est né, l’un des trois enfants, d’un père biochimiste et d’une mère scientifique vétérinaire. Il avait environ cinq ans et montait les escaliers de leur immeuble derrière ses deux sœurs, lorsqu’un garçon qui vivait en bas lui a demandé ce qu’il faisait avec une poupée. « J’ai baissé les yeux et j’ai réalisé que les garçons dans la cour de récréation ne jouaient pas avec des poupées, mais dans ma famille, nous en avions tous les trois à nous. »
Quand il avait 12 ans, son père est décédé subitement, le laissant dans une famille de femmes. Les deux seuls hommes qu’il pouvait supporter d’être avec lui étaient un oncle gay et son partenaire, et à l’adolescence en Australie, il est lui-même devenu gay, « parce que je pensais que c’était la seule façon pour moi d’être un homme et d’être aussi tendre , efféminé, expressif, ouvert, insouciant comme je voulais l’être ».
Malheureusement, il n’arrêtait pas de rêver de femmes. Finalement, dit-il, il a dû faire son coming-out à ses amis homosexuels, ce qui était embarrassant au cas où ils pensaient qu’il faisait semblant, mais heureusement ils ont compris, car « avouons-le, pas beaucoup de mecs en Australie dans le années 1990 choisiraient d’être gay ».
Sa confusion sur sa sexualité ne s’est pas étendue à son sens de la vocation, qui était clair et motivé dès son plus jeune âge. Pendant son adolescence, il lut des pièces de théâtre avec voracité, au rythme de quatre ou cinq par semaine; à 15 ans, il s’était trouvé un agent et à 16 ans, il gagnait de l’argent décent en tant qu’acteur dans des séries télévisées et des publicités. L’école de théâtre, dit-il, lui a appris à se comporter comme un homme. « Ils ont besoin d’hommes pour jouer des rôles masculins, alors j’ai en quelque sorte pris le physique que j’ai aujourd’hui. » Mais, loin de le trier, la transformation l’a rendu « incroyablement ennuyeux pendant environ cinq ans. Comme, vraiment, vraiment ennuyeux. Je suis devenu unidimensionnel et resserré, me jugeant avant de dire quoi que ce soit au cas où cela se présenterait comme un camp ou, vous savez, comme la personne que je veux vraiment être.
À 22 ans, sa frustration face au genre de rôles d’acteur qu’on lui offrait l’a amené à s’essayer à la mise en scène, et il a créé sa propre compagnie de théâtre à Melbourne, le Hayloft Project, en la lançant avec une production de Frank Wedekind. Réveil du printemps, et se fraye un chemin à travers un répertoire européen qui comprenait Tchekhov, Ibsen et Nikolai Erdman. En même temps, dit Stone, « à travers mes 20 ans, je découvrais comment être juste moi ».
Au début de la trentaine, il était arrivé là où il voulait être – de retour en Europe, en tant que directeur régulier du Théâtre de Bâle, dans la ville où il est né. Il fait ses débuts au cinéma en 2015 avec La filled’après la tragédie d’Ibsen Le canard sauvage, qui était devenue sa carte de visite internationale lorsqu’il a réalisé une version scénique au théâtre Belvoir Street de Sydney. Il a continué à faire La fouille (2021), mettant en vedette Carey Mulligan dans le rôle du propriétaire foncier dont la détermination a conduit à la fouille d’un enterrement de navire anglo-saxon à Sutton Hoo.
Au cours des huit dernières années, Stone a été basé à Vienne avec sa femme dramaturge, Stefanie Hackl, mais le couple a récemment déménagé à Londres avec leur petite fille. «Je devais continuer à quitter la maison pour être là où je travaillais. Et puis j’ai réalisé que le seul endroit au monde où je n’aurais probablement pas beaucoup à quitter la maison, c’est Londres, car le cinéma, le théâtre et l’opéra sont tous au même endroit.
En avril, il fera ses débuts à Covent Garden avec un nouvel opéra, Innocencede la compositrice finlandaise Kaija Saariaho, à propos d’une fusillade dans une école, dont la première a eu lieu au festival d’Aix-en-Provence en 2021. « C’est ma version opéra de Le roi Lion. Ça se passe partout dans le monde », dit-il. Il a prolongé sa pratique collaborative dans une œuvre musicale évolutive. « Quand j’ai commencé à travailler sur le projet, il n’y avait qu’un livret, et je n’en avais pas entendu parler au moment où je l’ai conçu. Kaija a vu le design et a continué à écrire cette musique miraculeuse.
Mais vient d’abord Phèdre, dont un aperçu alléchant est offert par un teaser torride mettant en vedette McTeer et Assaad Bouab en tant que versions de Phaedra et Hippolytus. « J’étais tellement intéressée par l’idée d’une femme qui tombe amoureuse d’un homme plus jeune et découvre à nouveau son désir – l’excitation et la précipitation d’une telle perte de contrôle, et l’idée que vous pourriez avoir une seconde chance dans la vie », dit Pierre. « Bien sûr, c’est un acte fou d’amour fou, mais comme tous les mythes grecs, c’est un exorcisme du potentiel autodestructeur en chacun de nous. »