FORT MYERS, Floride (AP) – Une armée de 42 000 travailleurs des services publics a rétabli l’électricité dans plus de 2,5 millions d’entreprises et de foyers en Floride depuis l’ouragan Ian. assaut, et la place de Brenda Palmer est parmi eux. Selon le décompte du gouvernement, elle et son mari, Ralph, font partie d’une histoire à succès.
Pourtant, allumer les lumières dans une maison mobile détruite qui est probablement irréparable et qui pue la boue et la moisissure séchées de la rivière n’est pas un grand réconfort pour les personnes qui ont perdu toute une vie de travail en quelques heures de vent, de pluie et de montée de l’eau de mer. En triant de vieilles photos détrempées de ses enfants dans les ruines ombragées de son abri d’auto, Palmer n’a pas pu s’empêcher de pleurer.
« Tout le monde dit : ‘Tu ne peux pas tout sauver, maman' », a-t-elle déclaré. « Vous savez, c’est ma vie. C’est ma vie. C’est parti. »
Avec la recherche majeure de victimes terminée et une grande partie de la côte sud-ouest de la Floride s’installant pour la longue corvée de récupération après un coup direct rare par un ouragan majeur, les habitants se préparent à des mois, voire des années, de travaux. Faire le deuil des héritages perdus sera difficile; il en sera de même des combats avec les compagnies d’assurance et des décisions sur ce qu’il faut faire ensuite.
Au coin des Palmers à Coach Light Manor, une communauté de retraités de 179 maisons mobiles qui a été inondée par deux ruisseaux et un canal, une triste réalisation a frappé Susan Colby entre la première fois qu’elle a vu sa maison détrempée après Ian et dimanche, quand elle fouillait dans ses restes.
« J’ai 86 ans et je suis sans abri », a-t-elle déclaré. « C’est juste fou. Je veux dire, jamais de ma vie je n’ai rêvé que je n’aurais pas de maison. Mais c’est parti. »
Les responsables de l’État ont confirmé huit autres décès liés à la tempête lundi soir, portant le bilan de la Floride à 102 – un peu plus de la moitié de ceux du comté de Lee le plus durement touché, où le puissant ouragan de catégorie 4 s’est abattu avec des vents de 155 mph (259 km/h) le 28 septembre. Au total, 111 morts ont été imputées à la tempête, dont également cinq morts en Caroline du Nord, un en Virginie et trois à Cuba.
Il s’agissait de la troisième tempête la plus meurtrière à avoir frappé le continent américain au cours de ce siècle derrière l’ouragan Katrina, qui a fait environ 1 400 morts, et l’ouragan Sandy, qui en a tué 233 malgré son affaiblissement en une tempête tropicale juste avant de toucher terre.
Lors d’un mémorial de fortune installé dans un parc du centre-ville le long de la rivière Caloosahatchee, Holly Harmon a pleuré lundi en plaçant des roses jaunes à côté de photos de personnes perdues dans la tempête. Elle a dit que c’était la première fois qu’elle pouvait visiter parce qu’elle devait attendre qu’un inspecteur de l’Agence fédérale de gestion des urgences évalue les dommages causés à sa maison.
« Mon cœur me fait juste mal pour tant de personnes que nous avons connues et avec lesquelles nous avons grandi et tout ce qu’elles ont perdu », a déclaré Harmon, 27 ans.
Alors que le gouverneur Ron DeSantis a fait l’éloge de son administration pour les premières phases de la reprise, y compris le rétablissement de l’eau courante et des lumières et la construction d’un pont temporaire vers Pine Island, il reste encore beaucoup à faire. Il y a encore des montagnes de débris à enlever ; il est difficile de trouver une route qui ne soit pas bordée de tapis gorgés d’eau, de meubles en ruine, de matelas moisis et de morceaux de maisons.
Sur la route de l’île d’Estero, scène des pires dégâts à Fort Myers Beach, les travailleurs utilisent des machines lourdes avec d’énormes grappins pour arracher les débris des zones marécageuses et les déposer dans des camions. Des bateaux de toutes tailles, des dériveurs aux énormes crevettiers en passant par les bateaux de pêche affrétés, bloquent les routes et trônent au sommet des bâtiments.
DeSantis a déclaré qu’au moins une partie de la feuille de route pour les mois à venir dans le sud-ouest de la Floride pourrait provenir du Florida Panhandle, où l’ouragan Michael de catégorie 5 a anéanti Mexico Beach. et une grande partie de la ville de Panama en 2018. Les dirigeants de la ville de Panama seront amenés à offrir des conseils sur le nettoyage, a déclaré DeSantis lors d’une conférence de presse le week-end.
« Ils vont descendre sur le terrain, ils vont inspecter, puis ils vont offrir des conseils aux responsables locaux ici dans le comté de Lee, à Fort Myers Beach et ailleurs », a déclaré DeSantis. « Tu peux faire ce que tu veux. Vous n’êtes pas obligé d’accepter leurs conseils. Mais je vous dis que c’était un effort majeur, majeur.
Dans une région pleine de retraités, dont beaucoup se sont déplacés vers le Sud pour échapper au froid des hivers du Nord, Luther Marth craint qu’il ne soit plus difficile pour certains de se remettre des effets psychologiques de Ian que la destruction physique. Deux hommes dans la soixantaine se sont déjà suicidés après avoir vu la destruction, ont déclaré des responsables.
Fort Myers a été balayé par l’ouragan Irma en 2017, mais Marth a déclaré que la tempête ne ressemblait en rien à Ian et que le bilan émotionnel serait plus important, en particulier pour les personnes âgées.
« J’ai 88 ans. Les gens de mon âge ont du mal », a déclaré Marth, qui se compte lui-même et sa femme, Jacqueline, parmi les chanceux malgré la perte d’une voiture et de milliers de dollars de matériel de pêche, d’outils et plus encore lorsque leur garage s’est rempli de plus de 5 pieds (1,52 mètre) de l’eau.
« Si vous avez été anéanti financièrement, vous ne voulez pas recommencer. Vous n’avez pas la volonté de recommencer », a déclaré Marth. « Donc, ce sont les personnes pour lesquelles mon cœur se brise. »