La musique gospel de Charles Henry Pace, un compositeur afro-américain, restait non réalisée et non organisée pendant plus de 20 ans, dispersée dans des caisses, sale et difficile à lire. Cependant, Frances Pace Barnes, la fille de l’éditeur de musique pionnier qui se souvient comment il pouvait transformer un bourdonnement en chanson, savait que les caisses contenaient des morceaux du passé de sa famille mais ne s’attendait pas à ce que ces plaques d’impression et ces papiers en décomposition révèlent une partie importante de l’histoire de la musique gospel.
Aujourd’hui, l’Université de Pittsburgh restaure son travail de musique gospel des années 1920 aux années 1950 et cimente sa place dans l’histoire du genre. Charles Henry Pace était l’un des premiers compositeurs de musique gospel afro-américains aux États-Unis et le propriétaire de l’une des premières sociétés d’édition de musique gospel noire indépendantes du pays.
Restaurer le travail de Charles Henry Pace a été inspiré par l’historien de la musique, Christopher Lynch, qui a découvert l’importance de ce qu’ils contenaient. Pendant cette période, les compositeurs de musique gospel afro-américains n’avaient pas accès aux grandes maisons d’édition, donc Pace a appris à tout faire lui-même. Lynch dit qu’une partie importante du travail d’archivage consiste à restaurer la véritable histoire et à donner du crédit là où le mérite est dû, car bon nombre des chansons les plus enregistrées de Pace lui sont rarement créditées.
Charles Pace est une figure formidable de l’histoire de la musique, longtemps après sa mort en 1963, son magasin de musique, qui était d’abord connu sous le nom de Old Ship of Zion et plus tard changé pour les éditeurs de musique Charles H. Pace, a été vendu et ses archives l’ont accompagné. Finalement, les documents ont été mis aux enchères et le système de bibliothèques de l’université les a achetés en 1999. Les 14 caisses sont restées assises pendant plus de deux décennies avant que Lynch ne découvre l’importance de ce qu’elles contenaient.
La musique Gospel existe depuis des siècles, mais la lignée de la musique gospel moderne entendue dans les églises noires d’aujourd’hui comprend le travail de musiciens et de compositeurs qui ont émergé dans les années 1920. Ces pionniers incluent Thomas Dorsey, qui est souvent appelé le père de la musique gospel. Lynch affirme que c’était à peu près à la même époque que Charles Pace avait commencé à émerger. Cela a aidé les historiens à reconstituer la communauté de musiciens qui ont fait avancer la musique gospel alors qu’elle commençait à entrer dans la culture populaire.
Pace a créé sa première maison d’édition à Chicago, où il a travaillé sur la musique ancienne de Dorsey. Il a également formé les Pace Jubilee Singers, qui ont été l’un des premiers groupes noirs à enregistrer de la musique gospel et à se produire à la radio. Peu de temps après avoir rencontré sa femme, le couple a déménagé dans le North Side de Pittsburgh où Pace a introduit la musique gospel en 1936 à la Tabernacle Baptist Church en tant que directeur musical et a ensuite ouvert son magasin dans le Hill District.
La vitrine de Pace, qui servait également de bureau, vendait de la musique gospel et de la littérature religieuse. Les artistes, incapables d’écrire leur propre musique, pourraient venir à Pace avec une idée. Il l’arrangeait, puis imprimait et publiait les chansons. La vitrine est devenue une plaque tournante pour certains grands noms, des musiciens itinérants comme Louis Armstrong et WC Handy.
Pace était l’une des rares personnes à savoir comment imprimer entièrement des partitions à l’aide de négatifs photo et de plaques de métal montées sur des chutes de bois. C’était crucial pour l’expansion de la musique gospel aux États-Unis. Avec sa femme Frankie, ils ont également pu construire un vaste réseau de distribution géographique de 301 magasins dans 29 États différents. Ils avaient également une liste cohérente de plus de 2510 abonnés au courrier qui ont commandé directement auprès de lui.
Non seulement Charles était copropriétaire du magasin de musique et chantait dans la Pace Gospel Choral Union, mais Frankie Pace s’est forgé une réputation d’activiste communautaire. Elle a travaillé avec divers groupes pour améliorer l’éducation et les conditions de logement, et a cofondé un comité qui a plaidé pour une participation communautaire obligatoire à tout développement futur dans le district de Hill.
Francis Pace Barnes, qui est restée incrédule pendant plus de 20 ans avant de découvrir que les caisses contenaient des morceaux du passé de sa famille, est heureuse que les archives de Pace restent à l’université, donnant aux générations futures l’opportunité d’en savoir plus sur leur patriarche. La ville honorera l’héritage de Charles et Frankie Pace samedi avec un concert gratuit mettant en vedette la musique composée par Pace et la reconsécration de Frankie Mae Pace Park.
L’histoire de Charles Henry Pace et de sa contribution à la musique gospel est un ajout important à l’histoire américaine et internationale de ce genre musical.
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