Le plus ancien collège militaire supérieur public des États-Unis s’est retrouvé impliqué dans une forme très moderne de guerre culturelle, après qu’un groupe d’anciens élèves a organisé une campagne pour protester furieusement contre la récente poussée de diversité de l’école.
La controverse au Virginia Military Institute couve depuis octobre 2020, lorsque le gouverneur de l’époque, Ralph Northam, a ordonné une enquête sur les rapports de racisme généralisé dans l’institution, et le conseil d’administration de l’école a voté pour supprimer une statue confédérée sur le campus.
Par un coup du sort, les deux parties à la guerre culturelle du VMI sont dirigées par des «frères rats», comme on appelle les camarades de classe du VMI, tous deux diplômés du collège en 1985, selon un rapport du Washington Post mardi.
Les belligérants sont le général de division à la retraite Cedric T. Wins, 59 ans, qui est le premier surintendant noir de VMI, et Matt Daniel, 60 ans, un ancien marine blanc qui a fondé un PAC surnommé « Spirit of VMI » qui a lancé des publicités et des efforts de lobbying contre Wins. ‘ poussée de diversité.
« Rejetez l’assaut éveillé contre VMI, serrez les rangs », déclare l’un des sites Web du PAC, ajoutant: « Nous défendons un VMI fort avec une histoire fière et un avenir radieux. »
Le surintendant VMI Cedric T. Wins (à gauche) a été confronté à l’opposition aux initiatives de diversité de l’école de Matt Daniel (à droite), son ancien camarade de classe VMI
Le conseil des visiteurs du VMI a ordonné le retrait d’une statue du général confédéré Stonewall Jackson en 2020, quelques jours après que le gouverneur de Virginie a ordonné une enquête sur les allégations de racisme
Le PAC s’en est pris à Wins et au conseil d’administration de VMI, remettant en question sa décision de lui accorder une prime de 100 000 $, en plus de son salaire annuel de 656 000 $, après que l’école ait subi une baisse de 25 % des inscriptions de première année.
Spirit of VMI a également publié des caricatures se moquant de Wins, qui a nommé le premier directeur de la diversité du collège.
Le VMI est l’un des six collèges militaires supérieurs des États-Unis, les institutions gérées par l’État désignées par la loi fédérale pour offrir des programmes du Corps de formation des officiers de réserve militaires.
Fondée en 1839, VMI est devenue une source clé d’officiers confédérés pendant la guerre civile et n’a admis les cadets noirs qu’en 1968, ni les femmes jusqu’en 1997.
Le collège reste majoritairement blanc et majoritairement masculin, les étudiants noirs représentant environ 8% des 1 500 cadets et les femmes 13,5%.
En octobre 2020, un article du Post alléguant un «racisme implacable» au VMI a incité Northam à ordonner l’enquête de l’État sur les allégations.
Quelques jours plus tard, le conseil des visiteurs de VMI a ordonné le retrait d’une statue du général confédéré Stonewall Jackson du campus, et le mois suivant, le conseil a nommé Wins comme surintendant temporaire, rendant plus tard la nomination permanente.
Wins a été chargé de diriger VMI pendant une période mouvementée, menant la réponse à l’enquête ordonnée par l’État, qui a été publiée en juin 2021 et a révélé que l’école tolérait et ne parvenait pas à lutter contre le racisme et le sexisme institutionnels.
Au départ, son ancien camarade de classe Daniel soutenait publiquement Wins, écrivant une note encourageante dans le magazine des anciens qui disait: « S’il y a jamais eu un leader pour prendre la barre et naviguer dans VMI à travers des eaux aussi étranges et sombres infestées de requins, c’est Cédric gagne.’
« Rejetez l’assaut éveillé contre VMI, serrez les rangs », déclare l’un des sites Web de Spirit of VMI PAC
Le groupe Spirit of VMI a publié des dessins animés comme celui-ci se moquant de la poussée de diversité du collège
Daniel (à gauche) et Wins (à droite) sont vus dans leurs photos de l’annuaire VMI. Tous deux ont obtenu leur diplôme du collège militaire en 1985, mais se retrouvent maintenant de part et d’autre d’une bataille culturelle
Mais comme Wins a supervisé des réformes telles que la suppression des emblèmes confédérés du campus et engagé des consultants sur la diversité, l’équité et l’inclusion pour conseiller le collège, il a fait face à la colère de Daniel’s Spirit of VMI PAC.
« Souvent décrite au sens large comme une forme de politiquement correct, la diversité, l’équité et l’inclusion (DEI) est une doctrine marxiste au centre de la malignité de la politique identitaire », a déclaré le groupe dans un communiqué au début du mois.
« Semblable à un cancer omniprésent qui, apparemment du jour au lendemain, s’est métastasé à travers le pays, DEI sème la division, la destruction et la discorde partout où il a été autorisé à s’envenimer », a ajouté le PAC.
Wins a rarement répondu directement aux allégations du groupe, mais il s’est rendu sur Facebook dans un article rare l’année dernière, critiquant un ancien du VMI qui a accusé l’école d’être dépassée par la théorie critique de la race.
« C’est catégoriquement faux », a écrit Wins. « Nous avançons, tournés vers l’avenir, avec le socle des fondamentaux de l’Institut défendu et des jours encore meilleurs à venir, avec tout ce qui est essentiel intact et la poursuite de la production de citoyens-soldats. »
En décembre 2020, Wins a publié une déclaration défendant le retrait de la statue de Stonewall Jackson, qui a été déplacée pour être exposée dans le parc historique d’État de New Market Battlefield.
« C’est un euphémisme de dire que le déplacement de la statue a suscité de fortes opinions des deux côtés de la question », a déclaré Wins.
En décembre 2020, une statue du général confédéré Stonewall Jackson a été déplacée du VMI pour être exposée dans le parc historique d’État de New Market Battlefield.
Wins (deuxième à gauche) est vu lors d’une récente coupe de ruban VMI. Il a défendu sa poussée de diversité comme renforçant le collège pour l’avenir
« VMI ne se définit pas par cette statue et c’est pourquoi cette décision est appropriée », a-t-il ajouté. « Bien que le changement puisse parfois être difficile, il est temps pour notre institution bien-aimée d’aller de l’avant, de renforcer notre système unique d’éducation et de formation et de former les leaders de demain. »
Davis Estes, un ami proche de Wins qui a également couru avec Daniel et assisté à son mariage, a déclaré au Post qu’il pensait que Daniel et le PAC diabolisaient inutilement l’équité.
« À mon avis, la crainte à long terme du PAC est que le VMI ne s’adressera plus principalement aux jeunes hommes blancs, et que l’inscription des hommes blancs diminuera et sera éclipsée par l’inscription des minorités et des femmes », a déclaré Estes, 59 ans, un ancien conseiller financier noir. .
« Ils feront la promotion de DEI et de tout changement culturel que le surintendant favorisera en tant que théorie critique de la race et en tant que boogeyman sur le point de détruire VMI », a-t-il déclaré. « Ils utiliseront la presse écrite et la radio conservatrices pour promouvoir leur lutte contre le changement et se maintenir en tant que victimes. »
À l’été 2021, un cabinet d’avocats indépendant a rendu ses conclusions sur une enquête sur des allégations de racisme à VMI, entreprise sur ordre de Northam.
Le rapport indiquait que « les insultes et les blagues raciales ne sont pas rares » et « contribuent à une atmosphère d’hostilité envers les minorités ».
Entre autres conclusions, le rapport a révélé qu’il existe une disparité raciale parmi les cadets qui ont été renvoyés par le tribunal d’honneur géré par les étudiants de l’école. Les cadets de couleur représentent 23 % du corps mais représentent 41 % des personnes licenciées depuis 2011.
Le rapport indique également que les agressions sexuelles sont répandues mais insuffisamment traitées dans le plus ancien collège militaire du pays soutenu par l’État. Une enquête a révélé que 14 % des cadettes ont déclaré avoir été agressées sexuellement, tandis que 63 % ont déclaré qu’un camarade cadet leur avait dit qu’il ou elle avait été victime d’agression sexuelle.
« Les actes et résultats racistes et misogynes découverts au cours de cette enquête sont troublants », indique le rapport. « Bien que VMI n’applique aucune politique explicitement raciste ou sexiste, les faits reflètent une culture globale raciste et sexiste. »
Le rapport indique que l’État devrait exiger de VMI qu’il soumette des rapports trimestriels sur les efforts de diversité et d’inclusion, ajoutant que VMI « poursuivra probablement les réformes promises uniquement s’il y est contraint ».
Le major-général Cedric T. Wins (à gauche), est vu pendant ses jours de service actif, lorsqu’il était général commandant de l’US Army Combat Capabilities Development Command
Des cadets défilent en formation à l’extérieur de la caserne du VMI. Deux camarades de classe de la promotion 1985 se disputent la direction du collège militaire
Une statue de George C. Marshall sur le campus VMI. Marshall était diplômé en 1901 du VMI
Wins a répondu à l’époque que l’école avait déjà commencé à devenir plus inclusive et accueillante.
Wins a ajouté qu’il avait élaboré un plan d’action à la suite de « plongées approfondies » dans les politiques de VMI qui aideront à mieux unifier les cadets.
« Et maintenant, c’est à nous de prendre le rapport, avec notre conseil des visiteurs, de l’examiner et de comprendre quelles sont les recommandations », a déclaré Wins à l’Associated Press lors d’un entretien téléphonique. « Et nous aurons certainement des conversations avec des agences d’État … et tracerons une voie en termes de direction dans laquelle nous devons aller. »
VMI a été fondée en 1839 à Lexington, une ville historique de la vallée de Shenandoah, dans l’ouest de la Virginie. L’école a formé les généraux George Patton et George Marshall.
En prévision de la publication du rapport, VMI a souligné les récents efforts de diversité et d’inclusion plus tôt en 2021.
Ils ont notamment formé un comité axé sur la diversité, l’équité et l’inclusion. L’école a également embauché son premier responsable de la diversité et créé un programme de formation de sensibilisation culturelle dirigé par des cadets.
L’école a déclaré que l’inscription des cadets de couleur est passée de 12,7% en 1992 à 23,4% en 2020, et que les personnes de couleur représentent 11% des professeurs à temps plein menant à la permanence.
VMI a également déclaré être l’un des plus grands producteurs d’officiers minoritaires de l’armée américaine.
VMI a également repoussé une partie de la couverture médiatique en déclarant: « (W) quel que soit le travail qui nous attend – la » culture claire et épouvantable « du racisme institutionnel continu qui nous est attribuée au début de cette enquête est tout simplement inexacte. »