Valeria Shashenok, 20 ans, est devenue célèbre lorsqu’elle a commencé à documenter l’invasion russe de l’Ukraine sur Tik Tok en février dernier.
Des pannes d’électricité aux pénuries de supermarchés et aux bâtiments bombardés, plus d’un million de personnes ont suivi les histoires de Valeria sur Tik Tok, alors qu’elle utilisait le canal des médias sociaux pour raconter les histoires de la vie quotidienne en Ukraine.
« Je fais partie d’une génération qui est née avec un téléphone dans les mains, alors quand la guerre a éclaté, j’ai décidé de commencer à faire des vidéos sur la vie dans un abri anti-bombes avec ma famille », explique Valeria lors d’un appel vidéo avec Euronews.
En plus de publier du contenu sérieux, l’humour est devenu l’arme secrète de Valeria en ligne. Dans une de ses vidéos virales filmée dans un bunker avec sa famille, elle met à l’épreuve un pistolet thermique en guise de sèche-cheveux.
« J’ai été inspiré par la tendance Tik Tok » des choses qui ont du sens en Italie « , où les utilisateurs filment des clips amusants de la vie quotidienne – j’ai décidé de faire la même chose mais pour la guerre en Ukraine ».
Valeria, qui est également photographe, compte désormais 150 000 personnes sur Instagram en plus de ses fans de Tik Tok.
Son public comprend des Gen Z natifs du numérique, ainsi qu’un nouvel ensemble de téléspectateurs qu’elle a attirés en ligne.
« J’ai reçu des messages de personnes dans la soixantaine et la soixantaine disant qu’elles avaient créé un compte Tik Tok juste pour me regarder ! ».
Fuir l’Ukraine
Valeria a fui l’Ukraine il y a 10 mois maintenant. En septembre, elle est retournée voir sa famille qui vit toujours à Tchernihiv, une ville proche de la frontière russe, située dans le nord de l’Ukraine.
« Être de retour à la maison était si spécial, ce furent les deux meilleurs mois de ma vie. »
« Ma famille me manque, ils sont tous ensemble physiquement — mais je sais que mentalement ils sont très endommagés. L’année dernière, la maison de mon oncle a été totalement détruite par une bombe — la guerre est une réalité pour eux. »
Malgré son attitude optimiste et ses sourires chaleureux, la guerre en Ukraine a fait des ravages sur Valeria.
« J’essaie de toujours rester positive dans la vie, mais au fond de moi, j’ai mal. Parfois, je me sens follement en colère ou tellement triste, je ne savais pas que je pouvais ressentir de telles émotions », dit-elle.
Après avoir passé quelque temps en Italie et en Allemagne, Valeria a décidé qu’elle voulait s’installer au Royaume-Uni – un souhait qui a été exaucé par l’un de ses disciples.
« Un abonné a répondu à une histoire Instagram que j’ai publiée sur la recherche d’une chambre. Je vis maintenant avec sa charmante famille à Londres et j’ai obtenu un visa de trois ans pour rester au Royaume-Uni ».
La vie loin de l’Ukraine
Depuis qu’elle a quitté l’Ukraine, Valeria a utilisé les médias sociaux pour partager sa vie de jeune réfugiée naviguant à travers l’Europe.
Au cours de l’automne, elle a même été invitée à visiter le Parlement européen à Strasbourg et à rencontrer la première dame ukrainienne Olena Zelenska.
« Nous n’avons pas vraiment pu parler mais j’ai eu une photo ! Je pense vraiment qu’elle est un modèle pour les jeunes femmes car elle est si confiante et fait un travail si important. Je la suis sur Instagram et j’ai regardé chaque interview de avec le président Zelenskyy », avoue Valeria en riant.
Quant à l’avenir, Valeria a mis ses grands rêves de devenir photographe de mode entre parenthèses.
« J’ai toujours voulu être photographe pour Vogue, mais maintenant j’espère retourner en Ukraine et aider à reconstruire mon pays. J’espère que la guerre se terminera cette année », dit-elle avec un soupir — avant de tendre le bras vers l’appareil photo dans une démonstration de force.