Cette photo du 4 janvier 2019 montre la chancelière du Delaware, Kathaleen St. Jude McCormick. Arbitrer une bataille judiciaire de 44 milliards de dollars qui oppose l’homme le plus riche du monde à l’un de ses sites de réseautage social les plus influents est certainement une tâche ardue, mais McCormick, qui préside l’affaire, n’a jamais reculé devant un défi. Le milliardaire Elon Musk se bat contre Twitter Inc. devant la Cour de la chancellerie du Delaware depuis que Musk a annoncé en juillet 2022 qu’il voulait faire échouer un accord pour acquérir le géant des médias sociaux pour 54,20 $ par action. (Eric Crossan via AP)
Cette photo du 4 janvier 2019 montre la chancelière du Delaware, Kathaleen St. Jude McCormick. Arbitrer une bataille judiciaire de 44 milliards de dollars qui oppose l’homme le plus riche du monde à l’un de ses sites de réseautage social les plus influents est certainement une tâche ardue, mais McCormick, qui préside l’affaire, n’a jamais reculé devant un défi. Le milliardaire Elon Musk se bat contre Twitter Inc. devant la Cour de la chancellerie du Delaware depuis que Musk a annoncé en juillet 2022 qu’il voulait faire échouer un accord pour acquérir le géant des médias sociaux pour 54,20 $ par action. (Eric Crossan via AP)
DOVER, Del. (AP) – Un avocat du milliardaire Elon Musk avait à peine commencé à parler lors d’une récente audience lorsque le juge du Delaware présidant le procès de Twitter contre Musk l’a brusquement interrompue.
« Sautez la rhétorique et passez à la viande », a déclaré sans ambages la chancelière Kathaleen St. Jude McCormick.
Le ton du juge ce jour-là illumine l’approche pragmatique qu’elle apporte en tant que première femme à diriger la Cour de chancellerie du Delaware, vieille de 230 ans. Le tribunal est le lieu de prédilection des États-Unis pour les litiges à enjeux élevés impliquant certaines des plus grandes entreprises du monde, dont beaucoup appellent le Delaware leur domicile légal.
Ce combat judiciaire entre l’homme le plus riche du monde et la plate-forme sociale influente aurait facilement pu devenir un cirque, en particulier compte tenu du penchant de Musk pour le chaos. Cela ne s’est pas produit en grande partie grâce à McCormick, qui n’est juge que depuis quatre ans. Elle a fixé des délais fermes, limité les demandes d’avocats exagérées et fait avancer l’affaire rapidement.
Musk se bat contre Twitter depuis qu’il a annoncé en juillet qu’il voulait faire échouer un accord pour acquérir le géant des médias sociaux pour 44 milliards de dollars. Twitter a poursuivi Musk, demandant une ordonnance du tribunal de « performance spécifique » lui ordonnant de conclure l’accord.
McCormick a récemment ordonné un arrêt temporaire de l’affaire après que Musk ait indiqué qu’il poursuivrait la transaction, mais elle a également averti qu’elle planifierait un procès en novembre si Musk ne concluait pas l’accord d’ici le 28 octobre.
La juge, dont l’humble attitude dément sa confiance professionnelle, n’aime pas les projecteurs. Après avoir rejoint le tribunal, McCormick a admis qu’elle n’appréciait pas pleinement à quel point tout ce qu’elle écrivait ou disait ferait l’objet d’un examen minutieux.
McCormick semble maintenant imperturbable que les observateurs du tribunal et les experts juridiques non seulement la surveillent à chaque mouvement, mais prétendent parfois savoir ce qu’elle va faire et pourquoi.
« Le monde devra attendre la décision après le procès », a-t-elle écrit dans une décision de septembre, reconnaissant indirectement les projecteurs publics sur l’affaire.
Dès son plus jeune âge, McCormick, 43 ans, a démontré qu’elle pouvait s’adapter et persévérer face aux défis.
Elle est née à Douvres, la capitale du Delaware, et a grandi avec ses deux frères aînés à quelques kilomètres au nord, dans la ville de Smyrna. Sa mère a enseigné l’anglais; son père a enseigné l’histoire et a entraîné l’équipe de football de Smyrna High School.
« Katie » McCormick pensait qu’elle aussi deviendrait enseignante, même en tant que présidente des Delaware Future Educators of America, parmi d’autres organisations étudiantes.
McCormick était également une athlète coriace qui jouait au softball fastpitch et courait sur piste malgré une scoliose extrême, une courbure anormale de la colonne vertébrale qui était apparente dès la naissance et qui l’obligeait parfois à porter une attelle. En 1995, alors qu’elle avait 15 ans, McCormick a subi une opération de fusion vertébrale.
Deux ans plus tard, à l’âge de 17 ans, McCormick était récipiendaire d’une bourse décernée chaque année à un athlète du sud de l’État qui avait surmonté un handicap physique. Une photographie du banquet de remise des prix ce soir-là montre un McCormick souriant, vêtu d’une robe blanche à bordure cachemire, debout entre le sénateur américain Joe Biden et l’ancien quart-arrière de la NFL Joe Theisman.
« Certains jours étaient juste un peu plus difficiles que d’autres, mais j’avais confiance que tout irait pour le mieux », a déclaré McCormick à l’époque, notant que d’autres enfants qu’elle rencontrerait lors de ses voyages à l’hôpital étaient confrontés à des problèmes plus graves.
McCormick est devenue la première étudiante de Smyrna High à fréquenter l’Université de Harvard, où elle s’est spécialisée en philosophie.
McCormick, avec un intérêt profond et éclectique pour la musique, a joué dans un groupe de folk irlandais à l’université. Elle s’est également impliquée dans un programme d’aide juridique géré par des étudiants qui aide les personnes à faible revenu de la région de Boston. Cette expérience a contribué à piquer son intérêt pour le droit, l’amenant à la faculté de droit de l’Université de Notre-Dame.
McCormick, qui a longtemps considéré le droit comme une voie pour servir les autres, a passé ses étés à travailler en Irlande du Nord pour des entreprises spécialisées dans le travail sur les droits de l’homme et la résolution des conflits internationaux. Après avoir obtenu son diplôme, elle s’est tournée vers la maison, acceptant un emploi à la Community Legal Aid Society, où elle a travaillé sur les questions de logement.
« Son dossier scolaire s’est démarqué. Elle était originaire du Delaware », a déclaré le directeur exécutif de CLASI, Dan Atkins, qui a recruté McCormick. « Ce n’était pas typique pour nous, donc c’était cool. »
Après deux ans au CLASI, des considérations financières impliquant la naissance de son deuxième enfant ont propulsé McCormick dans la pratique privée. Elle a admis plus tard qu’elle s’était sentie « vaincue » par le déménagement parce qu’elle avait voulu suivre une voie axée sur le service. Pourtant, elle a développé une passion pour les litiges commerciaux, ainsi que pour les procédures accélérées comme le calendrier accéléré qu’elle a ordonné dans le procès Twitter.
« Son retour dans la fonction publique avec la justice a du sens. Elle a bouclé la boucle », a déclaré Atkins, qui a noté qu’en plus des litiges d’entreprise, la Cour de chancellerie traite également des questions tout aussi importantes telles que les fiducies et les successions, les tutelles et les litiges immobiliers.
« Je vous parie qu’elle accorde à ces cas toute l’attention qu’elle accorde à l’affaire Twitter », a-t-il déclaré. « Je le garantis. »
Cependant, McCormick n’est pas un robot juridique sans humour. Dans l’introduction de son article dans un journal de la faculté de droit, elle s’est moquée de la supposée « faute d’orthographe » de son prénom, Kathaleen, qu’elle partage avec sa mère et sa grand-mère. Elle a expliqué que l’orthographe inhabituelle était attribuable à son arrière-grand-mère, et non au personnel du journal.
À la Chancery Court, où les juges citent parfois des références historiques, littéraires et même de la culture pop dans leurs décisions, les opinions de McCormick ont tendance à être relativement prosaïques et directes. Présentée avec l’opportunité, cependant, elle aussi peut tourner une phrase. L’année dernière, une décision dans un procès impliquant l’industrie du cannabis s’est ouverte avec une référence à une chanson de Grateful Dead.
Dans une autre décision de l’année dernière, McCormick a noté que « Julia Child aurait dit un jour : ‘Une fête sans gâteau n’est qu’une réunion' ». Dans ce cas, elle a ordonné à une société de capital-investissement d’acquérir une entreprise de décoration de gâteaux, même bien que les acheteurs aient «perdu l’appétit» pour l’accord après l’avoir signé. Un tel ordre de performance spécifique est le même type de réparation recherché par Twitter contre Musk.
La cerise sur ce gâteau en particulier ? Une semaine après cette décision, McCormick, qui a été nommé vice-chancelier en 2018 lorsque le tribunal est passé de cinq juges à sept, a été promu chancelier.