Une entreprise d’Abu Dhabi aide à remédier à une pénurie mondiale d’antivenin utilisé pour traiter les morsures de serpent et les piqûres de scorpion.
Des milliers de personnes meurent chaque année en raison du manque d’antivenin qui est fabriqué en extrayant du venin de haute qualité et des toxines pures de serpents, de scorpions et d’araignées.
Niché à Al Wathba, à plus de 45 kilomètres mètres d’Abu Dhabi, Amsaal extrait le venin de milliers de reptiles provenant du Moyen-Orient, de certaines régions d’Afrique et d’Asie afin de l’exporter dans le monde entier pour la production d’antivenin.
« Nous sommes en mission pour sauver des vies », a déclaré Mohamed Bashta, directeur général d’Amsaal. Le National.
Nous sommes en mission pour sauver des vies
Mohamed Bashta, Amsal
« L’empoisonnement par morsures de serpent ou piqûres de scorpion peut être traité si nous avons le bon antivenin. Mais le problème est qu’il y a une pénurie aiguë de venin.
Il a déclaré que la société possède actuellement une collection de 2 000 serpents de 25 espèces différentes et 45 espèces de scorpions hautement venimeux provenant principalement du Moyen-Orient, d’Afrique et d’Asie.
« Les espèces sont gardées dans des cages avec des décors naturels. Nous en extrayons le venin conformément aux normes de l’OMS », a déclaré M. Bashta.
« Actuellement, nous exportons du venin vers des pays du Moyen-Orient et d’Afrique, et aidons également à la recherche sur les médicaments aux Émirats arabes unis.
« La prochaine étape consiste à établir une unité de production d’antivenin à Abu Dhabi et à être un premier producteur et exportateur de médicaments antivenimeux. »
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Créatures venimeuses des EAU : en images
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Manque de données sur le Moyen-Orient
Environ 5,4 millions de morsures de serpent se produisent chaque année dans le monde, dont environ 2,7 millions entraînent un empoisonnement, selon l’OMS. Ils causent environ 100 000 décès et trois fois plus d’amputations et d’autres incapacités permanentes.
En 2017, l’OMS a désigné l’empoisonnement par morsures de serpent comme une maladie tropicale négligée et a lancé une initiative mondiale visant à réduire de moitié le nombre de décès et d’incapacités qu’ils causent d’ici 2030.
Bien que la majorité des envenimations par morsures de serpent se produisent en Afrique subsaharienne et en Asie, les experts affirment qu’aucune donnée officielle n’est disponible au Moyen-Orient pour comprendre l’ampleur du problème dans la région.
« C’est un problème », a déclaré le Dr Tarek El-Aziz, directeur scientifique d’Amsaal. Le National.
Il a déclaré qu’au moins 10 000 personnes seraient mordues par des serpents et des scorpions venimeux chaque année au Moyen-Orient.
L’Irak, la Jordanie, le Liban, Oman, l’Arabie saoudite et le Yémen signalent le plus grand nombre de cas de morsures de serpent, selon une étude de 2020 de l’OMS.
La région du Moyen-Orient compte 19 espèces de serpents venimeux terrestres.
« Aux Émirats arabes unis, la majorité des cas d’empoisonnement sont attribués aux piqûres de scorpion, car il existe de nombreuses variétés différentes dans le désert et les montagnes », a déclaré M. El-Aziz.
« Il n’y a que trois ou quatre types de serpents qui sont extrêmement venimeux. »
Les Émirats arabes unis comptent 13 espèces indigènes de serpents, mais seules les quatre espèces de vipères sont préoccupantes.
L’araignée violon ou araignée recluse brune (de la Loxoscèles genre) est l’araignée la plus venimeuse du Moyen-Orient et a été signalée à plusieurs reprises aux Émirats arabes unis.
Aucun décès n’a été enregistré aux Émirats arabes unis par morsure de serpent depuis plus d’une décennie et les incidents sont rares.
Pénurie d’antivenin
M. Bashta dit qu’il n’y a que deux sociétés qui produisent de l’antivenin au Moyen-Orient – le Centre d’études et de recherche scientifiques en Syrie, qui ne produit que de l’antivenin de scorpion, et le Centre national de production d’antivenin et de vaccins (NAVPC), à Riyad, en Arabie saoudite.
« La pénurie de venin de haute qualité est le principal problème affectant la disponibilité des anti-venins sur le marché », a-t-il déclaré.
L’extraction du venin est également un processus qui prend du temps, a-t-il déclaré.
« Pour produire un gramme de venin, nous avons besoin de 1 500 à 3 000 scorpions. »
Un gramme de venin peut produire entre 20 000 et 50 000 doses d’antivenin.
« Un gramme de venin de scorpion peut rapporter entre 7 000 et 10 000 dollars », a-t-il déclaré.
L’une des méthodes d’extraction de venin utilisées consiste à exposer les scorpions à un petit courant électrique qui les stimule à libérer du venin.
« L’extraction du venin des serpents est beaucoup plus facile. Un gramme peut être extrait de 20 serpents et donc le venin de serpent est moins cher », a déclaré M. Bashta.
« Le prix dépend de la rareté et de la dangerosité de l’espèce. »
Le venin extrait est conservé dans des laboratoires à température contrôlée pour éviter tout dommage.
« Nous développons de nouvelles technologies pour extraire le venin et collectons également plus d’échantillons pour soutenir la recherche sur les médicaments », a déclaré M. Bashta.
« C’est un métier dangereux. Mais c’est aussi une bouée de sauvetage importante. Notre objectif est de rendre nos environnements plus sûrs et de faire en sorte que les gens du monde entier aient accès à un antivenin abordable.
Mis à jour : 27 octobre 2022, 9 h 15